Øyvind Ødegård tilbringer mye tid rundt veldig kaldt vann, på jakt etter restene av godt bevarte forlis langs kystlinjene i Midt-Norge og i Østersjøen. En ting han aldri håper å se er skipsorm, lange slimete skapninger med en umettelig appetitt på tre.
Relatert innhold
- Gamle skipsvrak tilbyr ledetråder til orkanernes historie
- En skipsvrak gravplass har blitt funnet utenfor denne greske øygruppen
- Antikythera Shipwreck gir ny buffer av gamle skatter
Så oppdagelsen forrige måned av et enormt tømmer fylt med dem - på et sted langt lenger nord enn de noen gang hadde blitt funnet - nå har Ødegård lurt på om vrakens dager er nummerert. Som første gang rapportert i Science i forrige uke , slo mannskapet på forskningsskipet Helmer Hanssen på arktiske farvann da de trakk opp en 21 fots tømmer lastet med bløtdyrene, som er så effektive ved å tunnellere seg gjennom trevirke at de kan utslette en hel skipet om noen år.
Som marinarkeolog ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet har Ødegård brukt semi-autonome marine roboter for å lete etter vrak nær Svalbard, en fjern, treløs samling øyer nær det høye arktiske. Der håper han å finne og studere så mange av de hundrevis, muligens tusenvis, europeiske hvalfangstvrak fra 1600-tallet, kampskader og den knuse polarisen.
Under gode forhold hjelper de tøffe temperaturene til å beskytte Ødegårds studiepersoner fra arkeologiske bogeymen, inkludert mikrober og skipsorm. Skip skal forbli bevart i hundrevis av år med lite bevis på forfall, så Ødegård hadde forventet at Svalbard ville være et godartet miljø for vrakene. "Jeg ble overrasket og ganske deprimert over å finne disse skapningene så langt nord, " sier han, "hvis det er en klimadimensjon, kan ting bli dårligere enn vi trodde."
Geir Johnsen, Jørgen Berge og Øyvind Ødegård med en del av trestammen de brakte ombord på Helmer Hanssen i Rijpsfjorden, Svalbard. (Geir Johnsen) Etterforskning i september i fjor om vraket av hvalolje-foredlingsskipet Figaro viste begrensede bevis på skipsorm - men skipet ligger i en fjord på Svalbards vestkyst som jevnlig spyles med varme Gulf Stream-farvann.
"Teorien vår var at ved varmere temperaturer kunne kysten utsatt for atlantiske farvann se en økning i tilstedeværelsen av skipsorm med tiden, " sier Ødegård. ”Vi kunne se bevis på forekomst av skiporm, men det var veldig begrenset. Vraket vi fant [ Figaro ] er i veldig god stand. ”
Så i januar trålte Jørgen Berge, en marinbiolog ved Universitetet i Tromsø, etter bunnfisk på Helmer Hanssen på nordsiden av den nordligste øya Svalbard. Det var da teamet knagget den ormfylte loggen. Slik drivved er ganske vanlig og ankommer fra andre steder på strømmer, men å finne skipsormene gjorde både mannskapet og forskerne overrasket fordi dette området er spylt med kaldt arktisk vann.
"Så selvfølgelig, historien endret seg ganske mye, " sier Berge. "I det høye arktiske området, i en kald fjord, var det langt fra der vi kunne forvente å finne en slik art."
Spitzbergen-strømmen i Atlanterhavsstrømmen, som smalt nordover forbi vestkysten av Norge og krøller seg opp mot den ensomme øygruppen Svalbard, bærer restene av varmt vann fra sør før han sirkler forbi Grønland. Berges første tanke var at skipsormene kom på strømmen som liftere, bortsett fra at larvene i tømmerstokken var i forskjellige utviklingsstadier. Det betydde at de hadde vært der i noen tid.
Opprinnelsen til loggen og skipsormenes identitet er fortsatt under etterforskning. Så langt er det ikke kjent om de er en tidligere uidentifisert art, eller om de er en sørlig art som har vært i stand til å utvide rekkevidden nordover på grunn av varmende vann.
En skanning av vraket av Figaro på Svalbard, tatt av Øyvind Ødegård med en nedsenkbar forskningsrobot. Det kalde vannet i Arktis fungerer som et konserveringsmiddel, så dette 100 år gamle skipet er i relativt god stand. Figaro viser imidlertid også begrensede bevis på skipsorm. (Øyvind Ødegård) Skipsormene ville ikke være den første harbingeren av en varmende trend rundt øygruppen. Blåskjell, som ikke kan overleve i veldig kaldt vann, trivdes på skjærgården i løpet av en oppvarmingsperiode som begynte et sted for rundt 10 500 år siden. De blinket ut i vikingtiden, da de globale temperaturene dyppet. I 2004 oppdaget Berge at de igjen hadde kommet tilbake til Svalbard etter en 1000-årig hiatus.
Makrell har utvidet rekkevidden til å omfatte Svalbard, i tillegg til sild og hyse, andre arter som tidligere ble funnet mye lenger sør. Også atlantisk torsk har kommet seg til Arktis og utfordret den innfødte polare torsken for rom og ressurser.
"Når du jobber i det høye arktiske, får du det første signalet om hvordan et endrende, varmende klima påvirker det biologiske miljøet, " sier Berge. "For noen arter kan det være en kamp på to fronter."
For Berge representerer oppdagelsen av skiporm litt av et tveegget sverd: intriger etter muligheten for en ny endemisk art av arktisk skipsorm, og konstatering at hvis det er en ny art, har den bare blitt oppdaget fordi tidligere islåste regioner blir mer tilgjengelige på grunn av oppvarming.
"Før vi kan si noe om hva slags trussel dette kan være, trenger vi ganske enkelt å vite hva vi har å gjøre med, " sa Berge. Men når de arktiske havene åpner seg og har mindre og mindre havis, vil vi sannsynligvis få flere nye funn om havet som til nå har holdt seg mer eller mindre utenfor grensene. Vår kunnskap om det sentrale arktiske hav er ekstremt begrenset. "
Ødegård ser ut til å trekke seg mot muligheten for at utsiktene for kulturminner under vann ikke kan være så muntre under ingen omstendigheter. En ny art kunne bevege seg sørover og slå opp vrak. Sørlige arter som vandrer nordover i oppvarmende farvann, kan gjøre det samme. Og med en økning i skipstrafikken etter hvert som havene blir mer pålitelige isfrie, kan andre organismer som frigjøres fra ballastvann potensielt også bli etablert.
Fortsatt, fordi det fremdeles ikke er kjent noe om klimaet har skylden og om ormen er en nyfunnet art, er Berge motvillig til å kaste funnet i et hardt lys.
"Jeg tror ikke det er et engangs funn, absolutt ikke, " legger han til. "Men magefølelsen min er at når vi får mer data og innsikt, vil dette være en annen type historie."
