Gjennom sitt voksne liv ble Charles Darwin plaget av anfall med dårlig helse, inkludert "ustanselig oppkast, " skjelvende hender, et "svømmende" hode, "" synging i ørene "(sannsynligvis knyttet til tinnitus) og" voldsom hjertebank av hjerte. ”Historikere har lenge undret seg over den eksakte arten av Darwins plager og foreslått diagnoser som Chagas sykdom, laktoseintoleranse og en mitokondriell lidelse. Men som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, identifiserer en ny studie en tidligere ikke nevnt synder: Lyme sykdom.
Funnene, som nå er publisert i Denisea, det offisielle vitenskapelige tidsskriftet for Natural History Museum Rotterdam, viser at naturviteren pådro seg den flåttbårne sykdommen i det noe overraskende landskapet i hjemlandet, Storbritannia. Selv om Darwin besøkte mange tropiske regioner under sin berømte seilas på HMS Beagle og påfølgende forskningsekspedisjoner, hevder forskerne at det er mer sannsynlig at han har opplevd en smittende flått mens han streifet over vidder i England, Wales og Skottland. Til tross for at Lyme-sykdommen ikke ble diagnostisert formelt før i 1976, konstaterer Dvorsky at forekomster av den flåttbårne sykdommen florerer i slutten av det europeiske registeret fra 1800- og begynnelsen av 1900-tallet.
Lederforsker Erwin Kompanje fra Rotterdams medisinske senter Erasmus University sier til Guardians Ian Sample at "[Darwin] hadde mange forskjellige symptomer: ufrivillig rykning i muskler, svømming i hodet, en kortpustethet, skjelvende hender."
Han legger til, "Alle kom og gikk, og det er ganske typisk for Lyme-sykdom."
For å analysere Darwins sykdommer siktet Kompanje og studere medforfatter Jelle Reumer ved Natural History Museum Rotterdam gjennom forskerens store innhold av korrespondanse og personlige skrifter. Disse beretningene, hvorav mange er tilgjengelige via University of Cambridges online Darwin-portal, gir et portrett av en mann som er utsatt for kronisk sykdom. I et 28. mars 1849, brev til en venn ved navn Joseph Hooker, for eksempel, forklarer Darwin: "Jeg var ikke i stand til å gjøre noe en dag av tre, [og] var helt for spritet til å skrive til deg eller å gjøre noe men det jeg ble tvunget til. ”
I følge studien kan Darwins symptomer deles inn i tre kategorier: dysautonomisk (eller relatert til det autonome nervesystemet), nevrologisk og psykiatrisk; gastrointestinal; og kutan (påvirker huden). Den første plagegruppen lignet tett på det vi nå vil kalle en panikklidelse, med nøkkelplager, inkludert utmattelse, svimmelhet og hjertebank. Noen studier har trukket på disse symptomene for å antyde at Darwin led av agorafobi, men den nye studien peker på at kona, Emma, en gang skrev “han forteller meg alltid hvordan han ... aldri vil være alene” - et følelse som ikke sannsynligvis ble delt av de fleste sanne agorafobi. Faktisk bemerker forfatterne at nyere forskning har koblet det plutselige utbruddet av panikkanfall med underliggende Lyme-sykdom. Etter å ha mottatt behandling for Lyme, har noen pasienter rapportert at symptomene ble redusert. Generelt tilskriver forskerne denne gruppen av symptomer til "atypiske panikkanfall."
Den andre kategorien av gastrointestinale symptomer - blant annet flatulens, oppkast og kvalme - har tidligere blitt tilskrevet Crohns sykdom eller laktoseintoleranse. I tillegg til studien, foreslår studien enda en lidelse: syklisk oppkast syndrom, som er preget av perioder med svekkende oppkast utløst av "stress, spenning og tretthet."
Til slutt, med henvisning til Darwins registrerte kamper med utslett og eksem, antyder forfatterne at slike hudinflammasjoner oppsto som en bivirkning av panikklidelse, som de igjen identifiserer som "et sjeldent symptom på kronisk borreliose, " eller Lyme-sykdom.
Som Guardians eksempler bemerker, stammer den populære diagnosen Chagas sykdom, en infeksjon spredt av insekter hjemmehørende i Amerika, fra Darwins omtale av å ha blitt bitt av en "stor svart bug av Pampas" under en tur i 1835 til Argentina. Men Kompanje og Reumer sier at naturlege symptomene stemmer overens med Lyme-sykdommen, delvis fordi visse tilbakevendende klager dukket opp før den søramerikanske ekspedisjonen.
Parets avsluttende vurdering av en “kompleks tilstand med symptomer på flere systemer” peker Lyme som Darwins største lidelse, men som Dvorsky forklarer for Gizmodo, mener forskerne at en annen sykdom, sannsynligvis laktoseintoleranse, bidro til forskerens dårlige helse. Kombinert med det studien betegner Darwins "hypokondriske predisposisjon", er det ikke overraskende at hans litany av sykdommer fortsetter å fascinere.
Fortsatt er ikke alle overbevist: Richard Wall, en flåttekspert ved University of Bristol, sier til Guardian, “Borreliose er en spesielt vanskelig infeksjon å diagnostisere symptomatisk selv når pasienten er tilgjengelig ... så retrospektiv diagnose i en historisk avstand på 200 år selv om det er interessant, må det betraktes som svært spekulativt. ”
