I løpet av tusenvis av år markerte de tidlige menneskene sine spor med håndtrykk og malerier på steinveggene i huler og andre skrinplasser i bakken og grotter - men en ting er sikkert; mennesker måtte sjelden bygge hulene selv.
Det var nøyaktig det arbeidet som lederen Jason Horne og hans mannskap hadde vært engasjert i nylig på sin arbeidsplass - Natural History Museums David H. Koch Hall of Human Origins, den nye 15 000 kvadratmeter store menneskelige evolusjonsutstillingen som åpnes 17. mars .
Hornes mannskap, håndverkere og designere fra High Springs, Florida-baserte fabrikasjonsselskap ThemeWorks, ankom masse for å lage en hulevignett, som vil vise fram reproduksjoner av håndtrykk og malerier fra flere forskjellige befolkninger av tidlige mennesker som bor i eller rundt huler i Afrika, Australia, Sørøst-Asia, Europa, Sør-Amerika og Nord-Amerika. Utstillingen vil også omfatte rekreasjoner av både Laetoli-fotavtrykkene og Lucy-skjelettet.
Siden tegningene og håndavtrykkene som vil vises på museets faux hule vil representere de fra så mange forskjellige steder, kunne ikke mannskapet bruke en faktisk hul som inspirasjon, sa Junko Chinen, prosjektleder på museet.
Så Horne laget en modell fra bilder og videoer skutt på flere huler. Arbeidet fra en skummodell i en tommers skala, begynte konstruksjonsteamet med en ramme laget av fotlange metallstenger, og fylt plassen i mellom med metallnetting.
Da konstruksjonsteamet fortsatte, kom grotten sakte til liv og tilførte to lag med "stein" -betong, ettersom en alene ikke var sterk nok til å støtte den type detaljer som er nødvendig for å gjøre den realistisk.
Den virkelige hemmeligheten, forklarte Horne, når det gjelder å gjøre denne utstillingen til live, er tekstur. "Hvis du tar feil, vil det se helt falsk ut, " sa han.
For å gjøre det riktig, brukte mannskapet enkle håndverktøy for å hjelpe dem med å lage et feilaktig og sprukket utseende på en autentisk hule. Med en rake, og dra den horisontalt over det første laget av betong, laget de hulens robuste, tydelige linjer og røffe kanter. En sparkel formet konturene av veggene og små pensler ga mer tekstur.
Når hulen er fullført, vil mannskapet deretter vende seg til en annen oppgave. De vil gjenskape seks klynger med håndtrykk, modellert etter faktiske trykk som finnes i huler over hele verden, fra Gua Tewet Cave i Borneo (håndavtrykkene er 12.000 til 10.000 år gamle); til Elands Bay Cave i Western Cape, Sør-Afrika (ca. 2000 år); til Mt. Borradaile i Arnhem Land, Australia (omtrent 20 000 år gammel); til Pech Merle, Frankrike (ca. 25 000 år gammel); til Canyon de Chelly i Arizona (omtrent 1000 år gammel) til Cueva de las Manos i Argentina (ca. 9 300 til 2600 år gamle).
Et slags kunstgalleri vil også ta form inne i museets nye hulegalleri. Malerier, eller kunstverkene, laget av våre eldgamle menneskelige forfedre, blir tegnet nøye med pensel, hender og annet verktøy på veggene. Tegningene strekker seg fra den "gule hesten", tegnet i huletaket i Lascaux, Frankrike for omtrent 17 000 år siden, til en udatert dansescene funnet i en hule i Orange Spring i Sør-Afrika.
Og så vil teamet flytte til Laetoli-fotavtrykkene - men Horne sier at hans egne bare føtter ikke vil være involvert i den prosessen.
"Vi vil snekre dem for hånd, " sa han. "Det er den eneste måten å gjøre dem presise på."
