Maurice Sendak - mest kjent for bildeboken fra 1963 Where the Wild Things Are - hadde en mulighet for å skape verdener som tilsynelatende er produsert spesielt for barn, men ved nærmere ettersyn avslørt å være som vår egen. Mens Wallace Ludel skriver for Artsy, delte forfatteren og illustratøren en nøkkel tendens med sin målgruppe: et "instinkt for å beskytte seg selv fra lidelse ved å legge det med absurditet og skjønnhet."
En ny utstilling på Morgan Library & Museum i New York City trekker frem en mindre kjent periode i kunstnerens liv for å understreke denne spenningen mellom fantasi og pragmatisme. Med tittelen Drawing the Curtain: Maurice Sendaks Designs for Opera and Ballet, samler showet mer enn 150 kunstverk, inkludert foreløpige skisser, storyboards, akvareller og malte dioramas, som dateres til Sendaks sent-i-liv-stint som sett og kostymedesigner. . I følge en pressemelding fra Morgan er Drawing the Curtain den første museumsutstillingen som kun fokuserer på kunstnerens arbeid med opera og ballett.
På slutten av 1970-tallet begynte Sendak å samarbeide med regissør Frank Corsaro om Houston Grand Opera sin produksjon av Mozarts The Magic Flute . Sendak var en selvroerende fan av den klassiske komponisten, og erklærte en gang, "Jeg vet at hvis det er et formål med livet, var det for meg å høre Mozart, " og han hoppet av sjansen til å jobbe med Corsaro på produksjonen. I følge Zachary Woolfe fra The New York Times, hadde Corsaro ikke visst om Sendaks interesse for Mozart da han nådde ut; i stedet oppsøkte han ham fordi han visste at han kunne bygge en verden som passer til operaens vekselvis fantasifulle og dystre tone.
Maurice Sendak, "Design for show scrim (The Magic Flute)", 1979-1980, akvarell og grafittblyant på papir om bord. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkesterelse av Maurice Sendak, 2013.104: 120. Fotografi av Janny Chiu.) Woolfe beskriver de resulterende setdesignene som en "flight of Masonic-Pharaonic fancy." En foreløpig design som er vist i utstillingen, har for eksempel en trio av Mozart-esque figurer som står i en tropisk setting som ligner den som er avbildet i Where the Wild Things Are, flokket på hver side av ville dyr og egyptiske ikoner, inkludert en sfinx og en falkehodet gud.
Tegning av gardinet utforsker også Sendaks bidrag til en mørk subversiv tilpasning av Nøtteknekkeren, Leoš Janáčeks utspekulerte lille vixen, Sergei Prokofievs Kjærlighet for tre appelsiner og hans egen magnum opus, Where the Wild Things Are . (Den operatiske tilpasningen til boken, satt til musikk av komponisten Oliver Knussen, hadde premiere i 1980.)
En rekke tegninger av artister fra 1700- og 1800-tallet som inspirerte Sendak - særlig William Blake, Giambattista Tiepolo og sønnen Domenico - er på utsiden sammen med hans originale kreasjoner. Disse bildene er hentet fra Morgan's samling og påvirket illustratøren direkte, som møtte kunstnerens arbeid under hans mange besøk på Manhattan-museet. I tillegg til å få søkelys på Sendaks operatiske design og de tidligere kunstnerne som formet hans særegne stil, inneholder utstillingen kostymer og rekvisitter som ble brukt i hans produksjoner, samt gjenstander på lån fra Maurice Sendak Foundation.
Maurice Sendak, "Design for show curtain ( Nutcracker ), " 1983, gouache og grafitt blyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkesterelse av Maurice Sendak, 2013.107: 262. Fotografi av Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Storyboard ( The Love for Three Oranges ), " 1981-1982, akvarell, blekk og grafittblyant om bord. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkesterelse av Maurice Sendak, 2013.106: 169. Fotografi av Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "5 spillekort ( The Love for Three Oranges ), " 1982, akvarell og penn og blekk på laminert papp. (© Maurice Sendak Foundation. Samling av Justin G. Schiller. Fotografi av Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, "Study for scenesett nr. 10 ( Where the Wild Things Are )", 1979-1983, akvarell, penn og blekk, og grafittblyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkjenning av Maurice Sendak, 2013.103: 52. Fotografi av Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Design for show gardiner ( The Love for Three Oranges ), " 1981, akvarell og grafittblyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkesterelse av Maurice Sendak, 2013.106: 167. Fotografi av Janny Chiu.) Et klart høydepunkt av efemeraen The Wild Things Are Are omtalt i showet er en akvarell- og grafittstudie av Moishe, et av dyrene som hovedpersonen Max møter på sin mystiske reise. Som Artsys Ludel bemerker, finner tegningen en ung gutt iført et stort, Wild Things-drakt. (Tidlige versjoner av get-up var så tungvint at utøvere ikke kunne puste, og en skuespiller falt til og med ut av scenen.) Sendaks notater, alt fra "Øyne må bevege seg!" Til "megafon i hodet" og "må hør og se perifert, ”peik sketsens marginer.
Maurice Sendak, "Study for Wild Things costume, with notes ( Where the Wild Things Are )", 1979, akvarell, penn og blekk og grafittblyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkesterelse av Maurice Sendak, 2013.103: 19. Fotografi av Janny Chiu.) I følge Morgan veide den endelige iterasjonen av drakten, brukt i en oppusset produksjon fra 1984, opp til 150 pund og krevde tre individuelle utøvere som jobbet i tandem: en scenesanger som ga karakterens stemme; en marionett som har på seg dressen og kontrollerer armene, bena og hodet; og en fjernstyringsoperatør utenfor scenen som har til oppgave å få figurens øyne til å bevege seg.
Disse tekniske detaljene er imponerende i seg selv, men kanskje det mest slående aspektet av skissen er dens erkjennelse av dualiteten som ligger i både teatret og Sendaks oeuvre.
"Gutten i monsteret, monsteret i gutten, " som Woolfe observerer for The New York Times . "Dette er den virkeligheten Sendak ... ønsket at vi skulle se og forstå."
Tegning av gardinen: Maurice Sendaks design for opera og ballett er å se på Morgan Library & Museum gjennom 6. oktober.
