Det har vært et mindre enn fantastisk år for filmindustrien. Kvitteringene på kontoret er nede med 4, 5% fra 2010, en nedgang som er verre enn det ser ut på grunn av de oppblåste billettprisene for 3D-filmer. Mens industrien vil tjene litt over 10 milliarder dollar i Nord-Amerika, falt det totale oppmøtet med 5, 3% (etter å ha falt 6% året før). Ledere må være klar over at salget av videospillet Call of Duty: Modern Warfare 3 toppet 400 millioner dollar på en dag. Det er mer enn Harry Potter og den dødelige skyggen del 2 - årets topptjener og også den siste utbetalingen i franchisen - gjort hele året.
Hvordan vil studioer svare? Mest ved å fortsette det de har gjort før. De syv topp (og hvis Mission: Impossible — Ghost Protocol og Sherlock Holmes: A Game of Shadows fortsetter å prestere, gjør at de ni beste) utgivelsene i 2011 var oppfølgere. I følge Ray Subers ved Box Office Mojo, "er det minst 27 oppfølgere, prequels eller spin-offs som allerede er planlagt, som representerer omtrent 20 prosent av de landsdekkende utgivelsene" for 2012-kalenderen.
Jeg skal gå nærmere inn på kommende utgivelser neste uke, men for nå vil jeg påpeke at oppfølgere, nyinnspilling og tilpasninger er en enkel, om ikke spesielt kreativ måte for studioer å beskytte seg mot svingende seertall. De krever ikke så mye utvikling eller publisitetsfinansiering, og produsenter kan gjøre dem relativt billig, bortsett fra gjengjeldende aktører som stadig krever mer penger.
En annen måte å begrense eksponering og potensielle tap har blitt stadig mer populært de siste fire tiårene, og det er å dele produksjonskostnadene med rivaliserende studioer.
Studios ledere var en gang bitre rivaler, spesielt i de tidlige dagene av kinoen. I 1908 prøvde Thomas Edison å sette andre skuespillere ut av virksomhet ved å hevde at de krenket hans patenter. Tropper ble trukket av for steder som Florida og California som teoretisk sett var utenfor Edisons rekkevidde. (Bedre vær var en annen viktig faktor.)
Produsenter tappet rutinemessig fra hverandre. I 1910 lokket Carl Laemmle, senere som leder av Universal, Florence Lawrence fra Biograf til sitt nye IMP-studio. Sigmund Lubin duppet ofte filmer fra Europa og til og med de som er laget av Edison-studioet og ga dem ut som sine egne. Hvis dette mislyktes, ville han padle sin egen versjon av en historie til teatereiere, som kunne velge enten en Edison eller en Lubin onkel Tom's Cabin i 1903.
Men etter hvert som bransjen modnet, innså lederne at noe samarbeid mellom studioene ville være nødvendig. I likhet med idrettsutøvere ble utøvere og forfattere signert på langsiktige kontrakter. Studios ville drive talent for individuelle prosjekter, slik MGM gjorde med Clark Gable for Columbia's It Happened One Night . Og mens titler ikke kunne være opphavsrettsbeskyttet, kunne de registreres slik at konkurrerende filmer ikke ville forvirre kunder. Da han laget Some Like It Hot, måtte Billy Wilder rydde tittelen med Paramount, som hadde gitt ut en Bob Hope-komedie med samme navn i 1939.
I noen tilfeller ville en filmfranchise bytte fra et studio til et annet. Charlie Chan dukket opp i nesten 30 mysterier på Twentieth Century-Fox før serien flyttet til Monogram Pictures. Tilsvarende gikk Tarzan fra MGM til RKO.
Steve McQueen, Faye Dunaway og Paul Newman i settet med The Towering Inferno
I noen tilfeller var det behov for enda tettere samarbeid. Walt Disney slet med å få tegneseriene sine inn i teatre. Han stolte på atelier som Columbia, United Artists, og i flere år på RKO for å distribuere bildene sine til han etablerte Buena Vista-datterselskapet i 1955.
Noen prosjekter er bare for risikable for at et studio kan gjennomføre. I disse tilfellene vil to eller flere studioer samkjøre for å dele kostnader. Den mest kjente koproduksjonen kan være Gone With the Wind, utgitt av Selznick International og MGM i 1939. Produsent David O. Selznick ble tvunget til å la MGM distribuere filmen for å få Clark Gable, under kontrakt til studioet.
Andre koproduksjoner skjedde da det allerede var investert for mye penger til at en partner kunne trekke ut. Warner Bros. brukte 390 000 dollar på The Tower, en roman av Richard Martin Stern; mens i Twentieth Century-Fox, produserte Irwin Allen 400.000 dollar for det lignende temaet The Glass Inferno av Thomas N. Scortia og Frank M. Robinson. De to slo sammen styrker for The Towering Inferno (1974), utgitt i USA av Fox og utenlands av Warner Bros.
Studioene byttet rolle for Ladyhawke (1985), en Richard Donner-fantasi med Matthew Broderick, Rutger Hauer og Michelle Pfeiffer i hovedrollen, med Warners som plukket opp innenlandsk distribusjon og Fox forutsatt utlandets løslatelse.
Å dele ut frigjøringsområder ble en vanlig taktikk i koproduksjoner. Paramount Pictures og Walt Disney Productions gjorde det for Popeye i 1980 og igjen for Dragonslayer året etter, selv om Disney deretter dannet Touchstone Pictures for å håndtere sin mer modne pris.
Den største koproduksjonen de siste årene er Titanic (1997), i fellesskap utgitt av Paramount (USA) og Fox (utenlands). Filmen skulle opprinnelig distribueres utelukkende av Fox, inntil budsjettet begynte å krype over 200 millioner dollar. (En 3D-versjon av Titanic er planlagt utgitt 6. april 2012.)
I dag er koproduksjoner rutine. Ta for eksempel Warner Bros. Av de 22 utgivelsene i 2004 var 16 koproduksjoner. I 2009 var bare to av 18 utgivelser fullfinansiert av studioet. Denne sesongens forestillingsfangstfilm The Adventures of Tintin var opprinnelig en fellesproduksjon av Universal og Paramount, men førstnevnte droppet tidlig ut i utviklingsprosessen og ble erstattet av Columbia Pictures.
