I 1961 ble en ni år gammel gutt fra Port Augusta, en landsby i Australia, innlagt på sykehuset med høy feber. I løpet av dager var han død. I hjernen hans fant leger og "akutt invasjon" av en "uvanlig form for amøbe."
Siden oppdagelsen på 1960-tallet har Naegleria fowleri - en vannbåret amøbe med en dødelighet på 98 prosent når den invaderer gjennom nesen - krevd rundt 150 liv.
Nå har sykdommen dukket opp igjen i Karachi, en pakistansk by på 18 millioner, for første gang siden 2006. I forrige uke døde flere av infeksjonen, og økte dødsfallet til ti siden mai, ifølge The Guardian . Og den sanne bompenger kan være høyere, advarer leger, siden Pakistans sykehus er overbelastet og innbyggerne kanskje ikke er kjent med sykdommen.
N. fowleri kommer inn i kroppen gjennom nesen, og reiser deretter fra nesemembranene til hjernen. Til å begynne med er symptomene milde. Offeret kan være feber, oppleve hodepine eller vondt i magen eller merke en stiv nakke. Men i løpet av fem til syv dager, når amøben gjør seg hjemme i hjernen, kommer døden nesten alltid.
De fleste tilfeller av N. fowleri, som ofte manifesterer seg hos barn, er knyttet til svømming eller bading i forurenset vann. Men i 2011 ga to personer i Louisiana sykdommen for sykdommen etter å ha sprayet ikke-sterilisert vann opp nesen med neti-gryter.
De fleste av de nyere pakistanske ofrene hadde ikke svømming, og myndighetene tester drikkevann fra forskjellige deler av byen. I mellomtiden vil lokale bevissthetskampanjer blant helsearbeidere og samfunnet være i gang.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvorfor moderne mat kaprer hjernen vår
Den grusomme historien om å spise kår som medisin
