I mange år streifet Joel Sternfeld landet rundt med den typen kamera som hviler på et stativ og krever vanligvis at fotografen skal komponere hvert skudd nøye fra under en svart draperi. Fra slutten av 1980-tallet ble han kjent for fotografier som undersøkte hvordan amerikanere var relatert til hverandre og deres miljø - hans mest kjente bok, American Prospects (1987), fremhevet uoverensstemmelser mellom mennesker og steder, for eksempel en kvinne som soler seg med krigsskip i langt bakgrunnen, eller en brannmann som kjøper et gresskar mens et hus brenner. Men for sitt siste prosjekt dro han til Dubai og tok bilder i kjøpesentre med en iPhone.
Relatert innhold
- The Newsroom Rush of Old
- JP Morgan som Cutthroat-kapitalist
Denne nye retningen var faktisk en logisk forlengelse av arbeidet hans. Sternfeld, som ble født i 1944 i New York City, reiste til Montreal i 2005 for å fotografere den 11. FNs konferanse om klimaendringer; hans bok When It Changed dokumenterte utseendet på delegatenes ansikter mens de absorberte data om planetens tilstand. Han kom med erkjennelsen av at å løse klimaendringer ikke var nok, fordi de underliggende kreftene som har ført til det, særlig forbrukerisme, ville fortsette å tømme naturressursene, men kanskje på en annen måte. Han bestemte seg for å gjøre denne grunnleggende menneskelige skrubbsulten til sitt nyeste emne, noe som førte ham til Dubai.
Emiratet er ikke bare hjem til en øygruppe med palmerformede menneskeskapte øyer, men også verdens høyeste bygning (Burj Khalifa, 2716 fot) og det mest ekspansive shopping- og underholdningskompleks (Dubai Mall, over 12 millioner kvadratfot). Et regjeringsnettsted, dubaitourism.ae, betegner emiratet som et "shoppers paradis" hvis "marmorveggede kjøpesentre og effektiv luftkondisjonering gir en varm velkomst til kundene." I Dubai, Sternfeld, sier "du har en megamall rett ved siden av til en annen megamall. ”
Dubai, bestemte Sternfeld, var "et perfekt symbolsk sted for en konsumerende verden." Der hans tidligere motiver var undervurdert og jordnær, var Dubai blendende og overdimensjonert; På samme måte, der hans forrige fotografiske stil ble målt og nøye, ville Dubai-prosjektet kreve en stil som var tilfeldig, til og med impulsiv - som å handle selv. Kunst, mener Sternfeld, er på sitt beste når det er en enhet av form og innhold - "Når du har enhet, tror jeg at den kvadrer verkets rekkevidde eller kraft, " sier han - så ideen om å dokumentere forbrukerisme hos en forbruker produktet var spesielt tiltalende. Dermed iPhone.
I sin nye bok, iDubai, har Sternfeld publisert score til disse fotografiene: en overdådig krom sportsbil venter på sin betjentparker utenfor Kempinski Hotel; en modell av Dubai sentrum har røde "solgte" flagg som stikker fra skyskrapere. Andre har midtganger med fargerike pakket varer, handlekurver som renner over av leker, og turister bøyde seg intenst over sine egne smarttelefoner, glemme at den fremmede i nærheten fotograferer dem med hans.
Og likevel sier Sternfeld at han følte en viss tilhørighet. Noen av kjøpesentrene var "fantasifulle, interessante steder" med en "drømmeaktig kvalitet." Enda viktigere var de en viktig samfunnsrolle som bysentre, steder for venner og familie å samles. Og han la ofte merke til scener med fedrelig kjærlighet - menn som spiste med barn ved matbanen, eller dytte en barnevogn inn i en glassheis, eller, som på motsatt side, og overveie underverkene i en innendørs skibakke - et aspekt av den arabiske mannen han følte var underrepresentert i vestlige medier.
Fotografiene i iDubai er dypt ambivalente. Modernitetens perversitet, fra Sternfelds synspunkt, er at selv disse øyeblikkene av familiær samvær finner sted innenfor en kultur som til syvende og sist er uholdbar og ødeleggende. Han har understreket at iDubai er en kritikk av globalisert, og ikke arabisk, forbrukerisme; det han håper på, er en større forståelse av det han ser som vår ustø fremtid.
David Zax, som bor i Brooklyn og dekker teknologi for Fast Company, har skrevet ofte for Smithsonian .
Joel Sternfeld fant en "drømmeaktig kvalitet" i Dubais megamalls. (Sundance Channel) 
I sin nye bok, iDubai, publiserer Sternfeld score til fotografier fra sin iPhone. (Joel Sternfeld)
