Bat Masterson, mot slutten av sitt liv, i New York City. Foto: Wikipedia
Bat Masterson tilbrakte den siste halvdelen av sitt liv i New York, og snakket med kjendiser fra Gilded Age og jobbet på en skrivebordsjobb som fikk ham til å kaste ut sportsrapporter og "Timely Theme" -kolonnene for New York Morning Telegraph . Livsstilen hans hadde utvidet midjelinjen og blandet ryktet han hadde opparbeidet seg i første halvdel av livet som en av de mest fryktede skuddvekslerne i Vesten. Men det omdømmet ble stort sett bygget på lore; Masterson visste akkurat hvordan han skal holde liv i mytene, samt hvordan han kan unngå eller fornekte fortiden hans, avhengig av hvilke historier som tjente ham best den gangen.
Til tross for sitt vakre utseende og myke sjarm, kunne Masterson takle en pistol. Og til tross for hans anstrengelser for å benekte hans dødelige fortid, innrømmet han sent i livet, under korsutredning i en rettssak, at han faktisk hadde drept. Det krevde en fremtidig rettferdighet i USAs høyesterett, Benjamin Cardozo, for å få sannheten ut av Masterson. Noe av det, uansett.
William Barclay "Bat" Masterson ble født i Canada i 1853, men familien hans - han hadde fem brødre og to søstre - bosatte seg til slutt på en gård i Sedgwick County, Kansas. 17 år gammel forlot Masterson hjemmet med brødrene Jim og Ed og dro vestover, hvor de fant arbeid på en ranch i nærheten av Wichita. "Jeg gjetet bøffel der ute i mange år, " fortalte han senere til en reporter. “Drepte dem og solgte huder for $ 2, 50 per stykk. Gjorde mitt liv på den måten. ”
Mastersons dyktighet med en rifle og hans kunnskap om terrenget fanget oppmerksomheten til general Nelson Appleton Miles, som etter sin høyt dekorerte tjeneste med unionshæren i borgerkrigen hadde ledet mange en kampanje mot amerikanske indianerstammer over hele Vesten. Fra 1871-74 signerte Masterson seg som sivil speider for Miles. "Det var da indianerne ble anstrengende, husker du, " sa han til en reporter.
Bat Masterson i 1879, lensmann i Ford County, Kansas. Foto: Wikipedia
Masterson antas å ha drept sin første sivile i 1876, mens han jobbet som faro-forhandler ved Henry Flemings salong i Sweetwater, Texas. Fleming eide også en dansesal, og det var der Masterson sammenfiltret med en hærersersjant som gikk under navnet Melvin A. King over kjærlighetene til en dansesaljente ved navn Mollie Brennan.
Masterson hadde underholdt Brennan etter timer og alene i klubben da King kom på jakt etter Brennan. Beruset og rasende over å finne Masterson sammen med henne, trakk King en pistol, pekte den mot Masterson's lysken og skjøt. Skuddet banket den unge faro-forhandleren i bakken. Kings andre skudd gjennomboret Brennans mage. Masterson trakk pistolen sin og såret og blødde dårlig og slo tilbake ild, og slo King i hjertet. Både King og Brennan døde; Masterson kom seg etter sårene, selv om han sporadisk brukte stokk resten av livet. Hendelsen ble kjent som Sweetwater Shootout, og den sementerte Bat Mastersons rykte som en hard mann.
Nyheter om en gullangrep i Black Hills i South Dakota sendte Masterson pakking for nord. I Cheyenne gikk han på en fem ukers seiersrekke på spillebordene, men han var lei av byen og hadde forlatt da han løp inn i Wyatt Earp, som oppmuntret ham til å dra til Dodge City, Kansas, der Bat-brødrene Jim og Ed jobbet i rettshåndhevelse. Masterson, fortalte Earp, ville en god lensmann fra Ford County en dag, og burde løpe for valg.
Masterson endte med å jobbe som stedfortreder sammen med Earp, og i løpet av noen måneder vant han valg til lensmannsjobben med tre stemmer. Med en gang fikk Masterson i oppdrag å rydde opp i Dodge, som innen 1878 var blitt et arnested for lovløs aktivitet. Mord, tograner og Cheyenne-indianere som hadde rømt fra reservasjonen, var bare noen få av problemene Masterson og hans myrer konfronterte tidlig i hans periode. Men om kvelden 9. april 1878 tegnet Bat Masterson pistolen for å hevne livet til broren. Dette drapet ble holdt bortsett fra Masterson-loreen.
Bymarsjal Ed Masterson var på Lady Gay Saloon, der løypesjef Alf Walker og en håndfull ryttere hans satte den opp. En av Walkers menn, Jack Wagner, viste seks skytteren med glede. Ed henvendte seg til Wagner og fortalte at han måtte sjekke pistolen hans. Wagner prøvde å overføre den til den unge marskalken, men Ed sa til Wagner at han måtte sjekke det med bartenderen. Så forlot han salongen.
Bat Masterson og Wyatt Earp i 1876. Foto: Wikipedia
Noen få øyeblikk senere, spredte Walker og Wagner seg ut fra Lady Gay. Wagner hadde pistolen sin, og Ed prøvde å ta den fra ham. Det skjedde en krangel da tilskuerne sølte ut på gaten. En mann ved navn Nat Haywood gikk inn for å hjelpe Ed Masterson, men Alf Walker trakk pistolen sin, dyttet den inn i ansiktet til Haywood og klemte avtrekkeren. Våpenet hans ble feilbrent, men så trakk Wagner pistolen og dyttet den inn i Mastersons underliv. Et skudd rant ut og marskalken snublet bakover, og frakken hans tok fyr fra snuten.
Tvers over gaten rakte Ford County Sheriff Bat Masterson våpenet sitt da han jaget Wagner og Walker. Fra 60 meter unna tømte Masterson pistolen, slo Wagner i magen og Walker i brystet og armen.
Flaggermus hadde en tendens til sin bror, som døde i armene omtrent en halv time etter kampen. Wagner døde ikke lenge etterpå, og Walker, i live, men uten oppladning, fikk lov til å returnere til Texas, der Wyatt Earp rapporterte at han senere døde av lungebetennelse knyttet til hans sårede lunge.
Aviser tilskrev den gang drapet på Jack Wagner til Ed Masterson; de sa at han hadde returnert brannen under nærkampen. Det ble antatt at denne beretningen var designet for å holde Bat Mastersons navn utenfor historien for å forhindre enhver "Texas hevn." Til tross for avisoppslagene, hadde vitner i Dodge City lenge hvisket historien om at lensmann i Ford County rolig skyter ned brorens overfallsmenn på den støvete gaten utenfor Lady Gay.
Masterson tilbrakte de neste 20 årene i Vesten, for det meste i Denver, hvor han gamblet, deltok faro i klubber og fremmet priskamp. I 1893 giftet han seg med Emma Moulton, en sanger og sjonglør som ble igjen med Masterson resten av livet.
Paret flyttet til New York i 1902, hvor Masterson plukket opp arbeid som aviser, og skrev for det meste om prisbekjempelse til å begynne med, men deretter også dekke politikk og underholdning i sin New York Morning Telegraph- spalte, “Mastersons synspunkter om tidsriktige temaer.” En profil av ham skrevet om ham 20 år før i New York Sun fulgte Masterson til østkysten, og sementerte ideen om at han hadde drept 28 menn her vest. Masterson gjorde aldri mye for å bestride historiene eller kroppstellingen, og innså at hans rykte ikke led. Hans egne magasinessays om livet på den vestlige grensen førte til at mange trodde at han overdrev historier om tapperhet til egen fordel. Men i 1905 spilte han ned volden fra fortiden, og sa til en reporter for New York Times, "Jeg har aldri drept en hvit person som jeg husker - kanskje har rettet pistolen min mot en eller to."
Han hadde god grunn til å forbrenne ryktet sitt. Det året utnevnte president Theodore Roosevelt Masterson til stedfortreder for amerikansk marskalk for det sørlige distriktet i New York - en avtale han hadde til 1912. Masterson begynte å reise i høyere sosiale kretser og ble mer beskyttende for navnet hans. Så han var ikke fornøyd med å oppdage at en historie fra 1911 i New York Globe and Commercial Advertiser siterte en kampsjef ved navn Frank B. Ufer som sa at Masterson hadde “gitt sitt rykte ved å skyte berusede meksikanere og indianere i ryggen.”
Masterson beholdt en advokat og anlagt en injurieringssak, Masterson v. Commercial Advertiser Association . For å forsvare seg ansatt avisen en formidabel advokat i New York, Benjamin N. Cardozo. I mai 1913 vitnet Masterson om at Ufers kommentar hadde skadet hans rykte, og at avisen hadde gjort ham "ondsinnet og forsettlig skade." Han ville ha 25.000 dollar i erstatning.
Fremtidens høyesterettsjustitiarius Benjamin Cardozo kryssundersøkte Bat Masterson i en injurieringssak i 1913. Foto: Wikipedia
Til forsvar for avisen hevdet Cardozo at Masterson ikke var ment å bli tatt på alvor - da både Masterson og Ufer var “sportslige menn”, og Ufers kommentarer ble forstått som ”humoristiske og vitsige.” Dessuten hevdet Cardozo at Masterson var en kjent “Bærer av brannarmer” og hadde faktisk “skutt en rekke menn.”
Da Masterson ble avhørt av advokaten, nektet han for å drepe noen meksikanere; alle indere han kan ha skutt, skjøt han i kamp (og han kunne ikke si om noen hadde falt). Til slutt reiste Cardozo seg for å krysse undersøkelsen av vitnet. “Hvor mange menn har du skutt og drept i livet ditt?” Spurte han.
Masterson avfeide rapportene om at han hadde drept 28 menn, og til Cardozo, under ed, gjettet han at totalen var tre. Han innrømmet å ha drept King etter at King først hadde skutt ham i Sweetwater. Han innrømmet å ha skutt en mann i Dodge City i 1881, men han var ikke sikker på om mannen døde. Og da tilsto han at han, og ikke broren Ed, hadde skutt og drept Wagner. Under ed følte Bat Masterson tilsynelatende tvunget til å sette rekorden rett.
"Vel, du er stolt av de utnyttelsene du drepte menn der, ikke sant?" Spurte Cardozo.
"Å, jeg tenker ikke på å være stolt av det, " svarte Masterson. “Jeg føler ikke at jeg burde skamme meg over det; Jeg føler meg helt rettferdig. Det faktum at jeg ble tiltalt for å ha drept en mann som stod av seg selv, har jeg aldri vurdert som et angrep på mitt rykte. ”
Juryen innvilget Mastersons krav, og tilkjente ham $ 3.500 pluss 129 dollar i saksomkostninger. Men Cardozo anket vellykket dommen, og Masterson godtok til slutt et forlik på 1000 dollar. Hans legende levde imidlertid videre.
kilder
Bøker: Robert K. DeArment, Bat Masterson: The Man and the Legend, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, Gunfighter in Gotham: Bat Masterson's New York City Years, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Arming America: The Origins of a National Gun Culture, Soft Skull Press, 2000.
Artikler: "De kalte ham flaggermus, " av Dale L. Walker, American Cowboy, mai / juni 2006. "Benjamin Cardozo møter Gunslinger Bat Masterson, " av William H. Manz, New York State Advokatforeningens tidsskrift, juli / august 2004. "'Bat' Masterson Vindicated: Woman Interviewer Gives Him 'Square Deal, '" av Zoe Anderson Norris, New York Times 2. april 1905. "WB 'Bat' Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff, " av George Laughead, Jr. 2006, Ford County Historical Society, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. ”Bat Masterson and the Sweetwater Shootout, ” av Gary L. Roberts, Wild West, oktober 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. “Bat Masterson: Lawman of Dodge City, ” Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. “Bat Masterson: King of the Gunplayers, ” av Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.
