Samtidskunstneren Gavin Jantjes fremkaller sørafrikanske hulemalerier i dette uten navn. Image med tillatelse fra African Art Museum.
Da de kom inn på African Art Museums nye utstilling, “African Cosmos: Stellar Arts, ” for første gang, Johnnetta B. Cole, direktør for African Art Museum, ble brått transportert tilbake til kveldene i barndommen i Jacksonville, Florida.
"Jeg ville gjennomgå et ritual hver natt som vi fikk lov til å holde oss litt sent ute og spille ute, " husket hun på forhåndsvisningen av utstillingen. “Jeg ville se opp mot himmelen og si noe jeg mistenker at små jenter og gutter på flere språk rundt om i verden sier: Stjernelys, stjerners lys, første stjerne jeg ser i kveld. Jeg skulle ønske jeg kunne ønske jeg skulle ønske i kveld . ”
Dette universelle vidunderet inspirert av nattehimmelen er kjernen i "African Cosmos", som åpnet i går og vil være på visitt til og med 9. desember. Åpningen sammenfaller med en nylig kunngjøring om at Sør-Afrika og åtte andre afrikanske partnere vil være vertskap for radioteleskopet -basert kvadratkilometer-prosjekt, som "bokstavelig talt vil undersøke universets tidlige opprinnelse, " ifølge Derek Hanekom, viseminister for vitenskap og teknologi i Sør-Afrika.
Det kavernøse galleriet rommer hundre gjenstander av "kulturell astronomi", slik kurator Christine Mullen Kreamer uttrykker det, i form av kosmosrelaterte afrikanske kunstverk fra det gamle Egypt og Nubia til i dag. Den mangfoldige arbeidsdelen bryter vekk fra den vestlige og vitenskapelige forestillingen om universet for å fortelle en annen fortelling om kosmisk forståelse. Denne fortellingen omfatter mange forskjellige tolkninger av himmelen over tid, inkludert Yoruba-skildringen av universet som et lokket fartøy, gravmalerier av den egyptiske himmelgudinnen Nut, og et maleri fra Sør-Afrika i 1990 av den sørafrikanske kunstneren Gavin Jantjes som knytter sammen kontinentets stiftemat som yams., kassava, bygg og ris med bevegelsen av elvekonstellasjonen Eridanus, som dukker opp før Nilen flommer.
En hjørnestein i utstillingen er en videoinstallasjon av den sørafrikanske kunstneren Karel Nel som en del av COSMOS, et Caltech astronomiprosjekt som kartlegger et to-graders kvadratisk område av universet. Videoen zoomer inn mot sentrum av universet og ut igjen, som et kor av afrikanske crickets kvitrer. Nel ble rammet av hvordan kreklingene som ville synge utenfor studioet hans om natten hørtes ut som "dyp plass." Kipsen spilles deretter bakover, forvandlet til skumle, fremmedlignende klikk.
Hvorfor er denne afro-sentriske fortellingen om universet så viktig? Utstillingen ønsker først og fremst at besøkende skal "forstå Afrikas rolle i kunnskapens historie over tid, " sier kurator Mullen Kreamer.
Denne gjenvunnede rollen for å bygge kunnskap er spesielt relevant nå, i lys av beslutningen om å installere hoveddelen av Square Kilometer Project i Sør-Afrika. Hæren med radioteleskoper vil spore svake radiosignaler for å kartlegge evolusjonen av universet og bestemme posisjonene til de nærmeste milliard galakene. De fleste av de 3000 teleskopene vil bli installert i de halvtørre regionene i Sør-Afrika, der det er lite forstyrrelser fra mobiltelefontårn eller TV-sending. Hanekom, som var til stede under åpningen, understreket betydningen av flyttingen.
"Det er et uttrykk for tillit til afrikanske vitenskapelige evner som vi aldri har sett før, " sier Hanekom. “Dette kommer til å bli en katalysator. Det vil ta oss fra et kontinent som er sett på å være spekket med fattigdom og underutvikling til et kontinent som vil ha et stort tilbud å gi til global kunnskap. ”
“African Cosmos” kan hjelpe til med å kontekstualisere dette prosjektet innenfor den lange tradisjonen med afrikansk himmelstende. Museet håper også det vil åpne hodet til barn som kan føle seg skremt av teknologi. “Vitenskap, ingeniørfag og teknologi for noen samfunn er blitt noe så utenlandsk, så komplisert; noe små barn rett og slett ikke vil forholde seg til, sier direktør Cole. Men som hun godt vet, kan hvert barn forholde seg til det instinktive ønsket om å ønske en stjerne.
African Cosmos: Stellar Art er utstilt gjennom 9. desember.
