Han hevet en bibel og en pose med appelsiner som han plukket på kibbutz der han bor, og arkeologen fra Haifa universitet Adam Zertal klatrer opp i en pansret varebil ved siden av meg. Et kjøretøy fullt av soldater er foran oss; to varebiler fra den israelske hæren er bak oss. Konvoien setter av gårde gjennom de sterkt beskyttede portene til bosettingen Karnei Shomron og inn på en støvete fjellvei på den israelsk okkuperte Vestbredden. Gjennom skuddsikre vinduer som er seks centimeter tykke, ser vi snart den palestinske byen Nablus i dalen nedenfor. Etter ti minutter stopper konvoien, og en offiser fra det ledende kjøretøyet, et Uzi-automatvåpen slengt over skulderen, løper tilbake for å konsultere Zertals sjåfør på hebraisk. "Vi venter på klarering for denne delen av veien, " forteller Zertal. "Det har vært problemer her i det siste."
Relatert innhold
- Hva er under tempelhøyden?
Etter 20 minutter går konvoien videre. Sporet peter ut på et platå, og vi kan se fjellene i Gerizim og Kebir på den andre siden av dalen. Foran ligger Zertals reisemål: en haug med steiner han sjanset etter i 1980 og gravde ut i ni år. Det ser ikke ut som mye til å begynne med, men nærmere inspeksjon avdekker en rektangulær struktur, omtrent 30 fot med 23 fot, med tykke vegger og en rampe som fører opp til en plattform som er ti meter høy. Zertal mener strukturen var alteret som Bibelen sier at profeten Joshua bygde på Ebal-fjellet - alteret han bygde på instruksjoner fra Moses, etter at israelittene hadde krysset inn i det lovede Kanaan-landet. Dette, sier Zertal, der Joshua tildelte det nye landet blant de 12 stammene, og hvor israelittene "ble et folk", slik det gamle testamente uttrykker det.
"Alteret skulle ikke være eksisterende, en legende, " sier Zertal, lent på krykker, en arv av sår han led i kamp under Yom Kippur-krigen i 1973 mot Egypt og Syria. "Til å begynne med visste vi ikke hva vi gravde ut."
Vi sitter på en stein, ser på rampen og veggene, og åpner opp en bibel. Josvas bok beskriver bygningen av alteret, men Moses instruksjoner kommer tidligere, i 5. Mosebok 27: 4: “Så når du har krysset Jordan, skal du sette opp disse steinene som jeg befaler deg i dag, på fjellet Ebal, så skal du dekke dem med gips. ”I mellomtiden sirkler fire soldater rundt oss, kanoner som er klare, skuring i skråningen etter snikskyttere.
Nesten hver fredag de siste 28 årene har Zertal samlet venner og studenter for å kartlegge åsene og ørkenen på Jordan-elven vestbredden, og søke bevis som skulle belyse hvordan de gamle israelittene kom inn i Kanaan, eller dagens Israel og Palestina, i sent 1200-tallet f.Kr. I dette søket har Det gamle testamentet bokstavelig talt vært hans guide. Denne tilnærmingen var en gang vanlig for arkeologer i Israel, men de siste årene har den kommet til å definere en ekstrem stilling i en debatt om hvorvidt Bibelen bør leses som historisk faktum eller metaforisk fiksjon.
De i Zertals leir sier at alle, eller nesten alle hendelsene i de tidlige bøkene i Det gamle testamente, ikke bare faktisk skjedde, men støttes av materielle bevis på bakken. På den andre siden er de såkalte bibelske minimalistene, som hevder at Det gamle testamente er litterære snarere enn historiske - arbeidet til ideologer som skrev det mellom femte og andre århundre f.Kr. - og at Moses, Joshua, David og Salomo aldri engang eksisterte. En tredje gruppe aksepterer Bibelen som folkeminne overført til myte - en blanding av fakta og fiksjon. De krangler over balansen mellom de to.
De forskjellige synspunktene har fokusert på noen få grunnleggende spørsmål: Forlot israelittene, under Moses og deretter Joshua, Egypt, erobret Kanaan og etablerte bosetninger på 1200-tallet f.Kr. Og presiderte David og den gang Salomo et stort forent rike, med hovedstaden i Jerusalem og dets tempel på Tempelhøyden, 200 år senere?
I Israel strekker disse spørsmålene seg utover landets helt sans for seg selv. I den israelske kollektive bevisstheten er kongedømmet David og Salomo modellen for nasjonalstaten. Under Ariel Sharon påkalte regjeringen Bibelen for å støtte den israelske tilstedeværelsen i de okkuperte områdene på Vestbredden, i strid med den fjerde Genève-konvensjonen, som forbyr sivile bosettinger på okkupert territorium. Den jødiske kampen for suverenitet over hele Jerusalem spores også til bibelske beretninger om Davids rike og Salomos tempel.
Likevel insisterer de fleste arkeologer i Israel at arbeidet deres ikke har noe med politikk å gjøre. Debattene deres, sier de, fokuserer på hva som står i Bibelen, og hva som er i bakken.
For litteralistene er steinene ved Mount Ebal avgjørende. "Hvis dette bekrefter nøyaktig hva som står skrevet i den veldig gamle delen av Bibelen, " sier Zertal, "betyr det at antagelig andre deler er historisk korrekte. Virkningen er enorm. ”
I 1985 hadde Zertal kommet til at steinstrukturen var Josvas alter. Det stemmer med Bibelens beskrivelse av stedet, sier han, og dets rampe og andre trekk stemmer overens med gamle beretninger om alteret ved Det andre tempelet i Jerusalem - et annet eksempel på en slik struktur i det gamle Israel. I tillegg sier Zertal at han fant forkullede dyrebein på stedet, som han tolket som ofring. For Zertal beviser “alteret” at israelittene krysset Jordan og gikk inn i Kanaän, akkurat som Det gamle testamente sier at de gjorde.
Zertal, 60, har en poetisk tilhørighet til landet han har brukt så mye tid på å kartlegge. Han snakket med lokale beduinske hyrder på arabisk om stedsnavn og sjekk dem mot bibelske referanser, og han har funnet det han sier er mer enn 300 israelske steder fra tidlig jernalder (eller jernalder I, som årene 1200 til 1000 f.Kr. er kjent) og beveget seg gradvis vestover inn i Israel.
Men han har ennå ikke sendt Ebal-funnene sine til radiokarbondating. Og han bekjenner en motvilje for den vanlige arkeologiske praksisen med å etablere kronologier ved radiokarbondatering av lottegjerder eller stykker av knust keramikk. "Andre ser ting gjennom det trange nøkkelhullet med keramikk, " forteller han meg mens jeg blir med ham på en av hans fredagsstier. "Jeg foretrekker å se ting i et bredere perspektiv: historie, bibel, litteratur, poesi."
Mens Zertals funn på Ebal-fjellet har gitt trøst for de i Israel og andre steder som tar Bibelen bokstavelig talt, har få av hans arkeologer godtatt hans konklusjoner. I en artikkel i Biblical Archaeology Review i 1986, hevdet Aharon Kempinski fra Tel Aviv University at steinene faktisk var en del av en vakttårn fra den første delen av jernalderen, og at det ikke er noe grunnlag for å tolke denne strukturen som en alter. ”De fleste arkeologer har ignorert funnet. "Adam Zertal er den ensomme ulven, " sier Uzi Dahari, visedirektør for Israel Antiquities Authority. "Han jobber alene."
"Det er definitivt et Iron I-sted der, og det kan til og med være bevis for kulturaktivitet, " sier Israel Finkelstein, arkeolog ved Tel Aviv University. “Men jeg tror ikke at du kan ta Joshua-boken og bruke den som en guidebok til det arkitektoniske landskapet. Joshua ble skrevet mye senere enn hendelsene den beskriver og er full av ideologier relatert til forfatterenes behov. ”
Selv om Finkelstein okkuperer mellomgrunnen mellom litteralistene og minimalistene, har han ledet utfordringen til tradisjonell bibelsk arkeologi i Israel det siste tiåret. Han tilbyr et markant annerledes bilde av Israels tidlige historie.
Finkelstein og medforfatter Neil Asher Silberman berget den bibelske arkeologiens verden for publikasjonen for fem år siden av The Bible Unearthed. Boken argumenterer for at de bibelske beretningene om tidlig israelittisk historie avslører mer om tiden de ble skrevet - det syvende århundre f.Kr. - enn hendelsene de beskriver, som ville ha funnet sted århundrer tidligere. Boken fastholder også at israelske arkeologer har unnet seg en slags sirkulær resonnement, og tegnet på bibelske referanser til for eksempel en keramikk, og deretter brukt den til å identifisere steder beskrevet i Bibelen. Bibelen, mener Finkelstein, bør brukes langt mer forsiktig for å tolke arkeologiske steder.
I fjor mottok Finkelstein Dan David-prisen på 1 million dollar for innovativ forskning, tildelt av en internasjonal satsning basert på Tel Aviv University. Men arbeidet hans har vist seg kontroversielt. Flere arkeologer har utfordret hans funn om at noen ruiner relatert til Salomo er for nylig til å passe inn i den bibelske beretningen om hans regjeringstid (“en enorm forvrengning, ” sier Amihai Mazar fra det hebraiske universitetet i Jerusalem). David Hazony, redaktør av et tidsskrift sponset av en konservativ israelsk tenketank, skrev at "trangen til å knuse myter har overgått en god dom" i Finkelsteins arbeid. I et essay i den israelske dagbladet Ha'aretz likte Hershel Shanks, redaktør for Biblical Archaeology Review, Finkelstein med minimalistene, som, sa han, var "anti-Israel" og "antisemittisk" for sin "uklare mangel på stolthet i Israels historie. ”
Over lunsj på campus i Tel Aviv, spøker Finkelstein (57) at hans mer konservative kolleger “er vergerne for den sanne troen. Vi er de enkle frafalne. ”Mer alvorlig legger han til:“ Jeg ble overrasket over at noen lærde er helt døve og blinde, etter min mening, og de godtar ikke det uunngåelige og veldig klare beviset. ”
Han siterer det faktum - nå akseptert av de fleste arkeologer - at mange av byene Joshua visstnok hadde fyrt ut på slutten av 1200-tallet f.Kr. hadde sluttet å eksistere på den tiden. Hazor ble ødelagt i midten av det århundret, og Ai ble forlatt før 2000 f.Kr. Even Jericho, der Joshua sies å ha ført murene som falt sammen ved å sirkle byen syv ganger med blasende trompeter, ble ødelagt i 1500 f.Kr. Nå ble kontrollert av Palestinske myndighet, Jeriko-området består av smuldrende groper og skyttergraver som vitner om et århundre med fruktløs graving.
Finkelstein sier at snarere enn å følge Joshua ut av ørkenen til Kanaaan og erobre den urfolk, var de tidlige israelittene faktisk kanaanitter - det vil si at de var urbefolkningen. Ja, erkjenner han, det var en bølge av nye bosetninger på åsene øst og vest for Jordanelva rundt 1200 f.Kr. Men Finkelstein sier at slike bosetninger ikke nødvendigvis er et tegn på erobring - arkeologiske bevis antyder i stedet en voksing og avtagelse av befolkning både før og etter den tid. I stedet for å marsjere hærer og massiv slakting, ser han en sakte og gradvis utvikling av israelittisk kultur. "Fremveksten av de forskjellige etniske identitetene var en veldig lang prosess, " insisterer han.
Flere og flere arkeologer har akseptert ideen om at "Josva-invasjonen, slik den er beskrevet i Bibelen, aldri var en historisk begivenhet, " som Amihai Mazar uttrykker det. Men de er uenige om den nøyaktige arten og opprinnelsen til de som bygde de gamle bakketopp bosetningene på Vestbredden.
Enda mer irriterende er spørsmålet om et forent rike under David og deretter Salomo. Prøver å svare på det har tatt Finkelstein til ruinen av Megiddo, som de fleste arkeologer en gang trodde var stedet for et palass kong Salomo bygget en gang mellom 970 og 930 f.Kr.
Megiddo, en times kjøretur nordøst for Tel Aviv, er en enorm arkeologisk fortelling, som er resultatet av århundrer med bybygging i det samme lukkede rommet. Historien er komplisert, med steinmurer fra 30 lag med bolig som spenner over seks årtusener. Datapalmer har grodd fra frø som tidligere gravemaskiner spyttet på bakken. En praktfull utsikt sveiper fra Mount Carmel i nordvest til Nasaret til Gilboa-fjellet i nordøst.
Mange kristne tror dette vil være stedet for Armageddon, der i henhold til Det nye testamentets åpenbaringsbok vil den siste kampen mellom godt og ondt bli ført, etterfulgt av Kristi andre komme. Evangeliske kristne samles jevnlig på Megiddo for å be. Men nettstedet er også fokus i debatten om hvorvidt den bibelske historien om Salomo kan støttes arkeologisk.
Den andre Samuels bok erklærer at kong David “regjerte over hele Israel og Juda” i Jerusalem. Etter David, ifølge den første kongeboken, var Salomo "suveren over alle kongedømmene fra Eufrat til Filisteland, til Egyptens grense." For mange jøder representerer David og Salomos tid deres hjemland topp, alder for et større Israel. I I Konger er det en tid med stor velstand - “Juda og Israel var like mange som sanden ved sjøen; de spiste og drakk og var lykkelige ”- under det som Salomo bygde et stort tempel i Jerusalem, så vel som byene Hazor, Gezer og Megiddo. I løpet av det siste århundret har fire arkeologiske utgravninger søkt etter solomoniske gjenstander i Megiddo, og de siste tiårene har de konsentrert seg om noen få steinblokker som noen sier er restene av et stort palass og stall.
Arkeolog Yigael Yadin, som gravde ut Megiddo på begynnelsen av 1960-tallet, mente at stallen tilhørte kong Akab, som regjerte på det niende århundre f.Kr. en assyrisk inskripsjon fra det niende århundre på et steinmonument ved Nimrud, i det moderne Irak, beskrev Akabs store stridsvognstyrke. Yadin resonnerte at palasset, som ligger under stallen og slik må være tidligere, er en del av en flott bygning fra Salomos tid. Men Finkelstein, som har gravd ut i Megiddo i mer enn ti år, argumenterer for at denne kronologien er feil - at begge lag er flere tiår senere enn Yadin stilte.
Finkelstein bemerker palasslaget under stallen, murmerker som de som ble funnet på et palasssted i det niende århundre f.Kr. I tillegg er keramikk som er funnet i palasset nesten identisk med keramikk som ble funnet i Jezreel, omtrent seks miles unna, som også er datert til midten av det niende århundre f.Kr. gjennom uavhengig daterte keramiske horder og bibelske referanser. Finkelstein sier at Yadins påstand, som mangler noen bekreftelse fra uavhengig potteherd-datering, bare hviler på I Kings referanse - “Dette er beretningen om tvangsarbeidet som kong Salomo beskrev for å bygge Herrens hus og hans eget hus, Millo og Jerusalems mur, Hazor, Megiddo, Gezer. ”
Finkelstein sier også at murmerker og grytekluter fra palasslaget antyder at det må ha blitt bygget rundt 850 f.Kr., i Akabs tid - som «gjorde det onde i Herrens øyne mer enn alle som var før ham, » ifølge I Kings. Den såkalte gullalderen til Salomo, fortsetter Finkelstein, støttes ikke av arkeologiske bevis. Snarere, sier han, er det en myte som ble kokt sammen i det syvende århundre f.Kr. av forfatterne av Kings og Samuel for å validere Judas utvidelse til Israels nordlige territorium. Til slutt sier Finkelstein at David aldri forente landet; snarere forble Juda og Israel nabostater. (Den eneste ikke-bibelske referansen til David finnes i en ni århundre f.Kr.-inskripsjon fra Tel Dan, et bibelsk sted i Nord-Israel som nevner “Davids hus.” Finkelstein sier at inskripsjonen bare beviser at David eksisterte, ikke at han forente kongeriket.)
Finkelstein mener at keramikk som litteralistene daterer seg til midten av det tiende århundre f.Kr., faktisk bør dateres til første halvdel av det niende århundre f.Kr. Men ikke alle er enige. Det hebraiske universitetets Mazar, en av Finkelsteins viktigste kritikere, insisterer med lik overbevisning om at "det er umulig å kondensere alle disse lagene av keramikk til så kort tidsperiode."
Høsten 2004 presenterte Mazar og Finkelstein hver sine motstridende teser på en konferanse i Oxford, England, og fikk med seg en fysiker for å analysere radiokarbon-dateringen av gjenstandene fra Megiddo. Men siden feilmarginen for radiokarbondating er omtrent 50 år - innenfor forskjellen mellom de konkurrerende kronologiene - kan begge gjøre krav på validering for sine teorier. Uoverensstemmelsen på 50 år kan virke som å dele hår, men implikasjonene gir etterklang inn i dag.
Bibelsk arkeologi har vært populær i Israel siden nasjonens grunnleggelse i 1948. Da jøder strømmet inn i Israel fra hele Europa etter Holocaust, hjalp den "nasjonale hobbyen" nykommerne med å bygge en følelse av tilhørighet. "Det var behov for å gi noe til innvandrerne, til smeltedigelen, " sier Finkelstein. "Noe for å koble dem til bakken, til historien, til en slags arv."
På 1950-tallet kjempet Yigael Yadin og hans arkeologiske rival, Yohanan Aharoni, om israelittene erobret Kanaän med makt, som beskrevet i Joshua Book, eller om de kom fredelig, som beskrevet i Dommernes bok. I 1955 begynte Yadin å grave ut den gamle byen Hazor i håp om å finne bevis på en israelsk erobring. Etter seksdagers krigen i 1967, hvor israelere fikk kontroll over Vestbredden og Gamlebyen i Jerusalem, begynte israelske arkeologer også å kartlegge disse områdene, og fordrev i mange tilfeller palestinske innbyggere til å gjøre det. Arkeologene oppsøkte steder i Det gamle testamente og omdøpte steder etter bibelsk tradisjon, og faktisk "omarbeidet landskapet på Vestbredden" i bibelske termer, sier antropologen Nadia Abu el-Haj, Columbia University, forfatter av Facts on the Ground, en historie Israelsk arkeologi. Disse betingelsene, sier hun, "nybyggerne på [Vestbredden] tar seg nå opp."
Mange palestinere er forståelig skeptiske til all forskning som knytter bibelske hendelser til land de mener er rettmessig deres. "I Israel ble bibelsk arkeologi brukt for å rettferdiggjøre ulovlig bosettingspolitikk, " sier Hamdan Taha, generaldirektør for Den palestinske myndighetens avdeling for antikviteter og kulturminner. “Land ble konfiskert i Guds navn og arkeologi. Det skjer fremdeles med bygging av omkjøringsveier og bygging av skillemuren i det palestinske landet. ”
I Hebron, på Vestbredden, der 130.000 palestinere bor nær 6.500 jøder i bosettingen Kiryat Arba, er de politiske implikasjonene av bibelsk arkeologi åpenbare: Abrahams grav, hellig for både jøder og muslimer, har blitt effektivt delt i halvparten siden 1994, da en jødisk nybygger skjøt 29 muslimer ved bønn; nå, grillede vinduer som vender ut mot motsatte sider av graven, skiller medlemmene av de to trosrettene. I 2005 sa Ariel Sharon at graven rettferdiggjorde den israelske tilstedeværelsen på Vestbredden. "Ingen andre mennesker har et monument som patriarkenes grav, der Abraham og Sarah er gravlagt, " fortalte han den israelske journalisten Ari Shavit. "Under enhver avtale [på Vestbredden] vil jøder derfor bo i Hebron."
Imidlertid sier de fleste arkeologer som har studert nettstedene at det ikke er nok bevis for å støtte påstander om at Hebron-nettstedet virkelig er Abrahams grav. Andre omstridte steder inkluderer Josefs grav i Nablus og Rachels grav i Betlehem. "Det er ikke ekte arkeologi, " sier Finkelstein. "Det er basert på senere tradisjoner."
Nyere har et funn i Jerusalem selv vakt håp - og skepsis. Fram til i fjor sommer pekte arkeologer som søkte bevis på byen David angivelig bygde der, pekte på de få steinblokkene de kalte “steppet steinstruktur” i det som nå kalles David David, sør for Temple Mount; de daterte strukturen til det tiende århundre f.Kr.
I august i fjor rapporterte den israelske arkeologen Eilat Mazar (en søskenbarn til Amihai Mazar) at hun hadde funnet nye bevis på et palass, også visstnok bygget av David, nær stedet for den trappete steinstrukturen. Ved hjelp av grytekluter og den tradisjonelle kronologien daterte Mazar enorme steiner som hun mener utgjorde en del av palasset, til det tiende århundre f.Kr. Funnet fikk overskrifter over hele verden.
Men detractors bemerker at det konservative israelske forskningsinstituttet som sponser graven hennes, Shalem-senteret, er finansiert av den amerikanske investeringsbankmannen Roger Hertog, som er registrert som at han håpet å vise "at Bibelen gjenspeiler jødisk historie." For hennes del, Mazar sier forskningen hennes er vitenskapelig, men legger til at det er "uklokt å avfeie Bibelens verdi som en kilde til historie helt."
Finkelstein sier Mazars steiner bør dateres til det niende århundre, eller til og med senere. Hun finner, sier han, bare “støtter det jeg og andre har sagt de siste fem årene, at Jerusalem tok det første skrittet for å bli en meningsfull by” et århundre etter David og Salomos tid.
I 1999 krampet Ze'ev Herzog, en kollega fra Tel Aviv-universitetet i Finkelstein, den israelske offentligheten med en artikkel i helgens magasin til avisen Ha'aretz som hevdet at arkeologer hadde vist definitivt at den bibelske fortellingen om israelittenes opprinnelse ikke var saklig. Rasende brev strømmet inn i avisen; politikere veide inn; konferanser ble organisert slik at de nødlidende publikum kunne spørre arkeologene. Men når problemene ble adressert, avkjølte følelsene.
Gjennom det meste av Israel kjøler de seg fortsatt. "Ideen om Det gamle testamente som et historisk dokument hersker, " sier sosiolog Michael Feige fra Ben-Gurion University, "men folk gir det ikke så mye tanke." Han legger til at Israels skiftende prioriteringer kan skyldes det mindre lidenskapelige synet. . ”På 1950-tallet var det en kollektiv angst: Hva gjør vi her? Hvordan begrunner vi det? Selve essensen av israelsk identitet var avhengig av den bibelske, historiske fortellingen. Nå, med økt frykt for terrorisme, er angsten mer personlig: Hva vil skje med meg i morgen? ”Det nylige valget til den palestinske ledelsen av Hamas, som Israel, sammen med USA og EU, anser som en terrorist organisasjon, har knapt beroliget denne angsten.
Men hvis den generelle befolkningen ser ut til å være mindre investert i en bokstavelig bibelsk fortelling, forblir Israels religiøse rettigheter - og særlig israelske bosettere på Vestbredden - standhaftige. "Angrepet på Bibelen, " sier rabbiner Yoel Ben-Nun, leder i nybyggernes politiske bevegelse, Gush Emunim, "er en del av det generelle angrepet på sionistiske verdier som er eksemplifisert av den nåværende israelske regjerings vilje, i rammen for fredsprosessen, for å overlate deler av det bibelske landet Israel til palestinerne. ”
Ben-Nun og andre i nybyggernes bevegelse er ettertrykkelig enige i synspunktene til Adam Zertal og andre bibelske litteralister. Ved bosetningen Elon Moreh, på en høyde over Nablus, siterer et skilt Jeremiah 31: 5: "Igjen skal du plante vingårder på Samaria-fjellene." Menachem Brody, som emigrerte fra Maine til Israel for 28 år siden og opprettet en familie der, kjører arkeologiturer som støtter bokstavelig tolkning av Det gamle testamente. På en slik turne, passerte han gjennom en rekke hærkontrollpunkter på den okkuperte Vestbredden, sporet han etter patriarkenes vei, veien reiste av Abraham i henhold til 1 Mosebok. Senere sto Brody i sin egen vingård, som han plantet for å oppfylle Jeremiah-profetien, og sa om Zertals oppdagelse: “Det er århundrets funn. Før var det bare en haug med steiner, og det var først da vi kom til å bo her at noen fant det. ”
