På 1990-tallet oppdaget forskere flere store kratre som krysser gulvet i Barentshavet, den iskalde vannmassen som strekker seg mellom Skandinavia, Nord-Russland og polarsirkelen. Men nylig avbildning av denne regionen har avslørt hundrevis av pockmarks spredt over havbunnen. Og som Chelsea Harvey rapporterer for The Washington Post, tror forskere at de har funnet ut hvorfor: metan.
En ny studie, publisert i tidsskriftet Science, antyder at den sveitsiske ostemønsteret til havbunnen i denne regionen er et resultat av metanutblåsninger som skjedde da isbreer trakk seg tilbake på slutten av den siste istiden.
For å finne ut av dette registrerte forskere fra CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Miljø og Klima i Norge hundrevis av kratere i en 170 kvadratkilometer stor del av Barentshavet - med over 100 mål mellom 300 meter og en kilometer bred. Seismiske undersøkelser viste dype brudd som kan gi en ledning for rømming av metan, og akustiske undersøkelser avdekket rundt 600 metansyper i nærheten, skriver Jeff Tollefson for Nature .
Ved hjelp av disse dataene opprettet forskerteamet en detaljert simulering av hvordan islagets dannelse og forsvinning ville påvirke området. I løpet av istiden dekket islag over en og en halv kilometer tykk regionen, noe som forhindret sildringen av metangass. Det ekstreme trykket og kulden konverterte denne fangede gassen til metanhydrater - en frossen blanding av gass og vann. Hydrater kan fremdeles finnes i utkanten av mange kontinentale hyller, melder Tollefson.
Men for rundt 15 000 år siden begynte islaken å smelte, destabiliserer hydratene, ifølge studien. Disse frosne klossene av metan begynte å klynge seg sammen i hauger. Da isen fortsatte å trekke seg tilbake, slo bakken tilbake fra den frigjorte vekten, noe som satte ytterligere press på de voksende haugene.
Etter hvert var presset for stort og haugene eksploderte. "Prinsippet er det samme som i en trykkoker: hvis du ikke kontrollerer frigjøringen av trykket, vil det fortsette å bygge seg opp til det er en katastrofe på kjøkkenet ditt, " sier Karin Andreassen, leder av studien i pressen. utgivelse.
I dag siver metan i Barentshavet (Andreia Plaza Faverola) "Jeg tror det var som om det ble åpnet mange champagneflasker til forskjellige tider, " forteller Andreassen til Harvey.
Lignende pockmarks er funnet i mange andre områder over hele kloden. Men hva disse gamle metanutblåsningene betyr for tidligere og fremtidige klimaendringer er fortsatt uklart. Metan er en kraftig klimagass. Og tilbaketrekning av isark på Grønland og Vest-Antarktis kan havnen underliggende hydrokarboner. Forsvinningen av isen kan føre til en ny runde med metanutblåsninger, som, hvis gassen når atmosfæren, kan forverre klimaendringene.
Men som Andreassen forteller George Dvorsky på Gizmodo, det er ukjent om metan fra disse eldgamle eksplosjonene faktisk fikk den til overflaten eller om den ble absorbert av vannet. Så langt har forskere ikke vært vitne til noen moderne metanutblåsninger, rapporterer Harvey, og det er ikke nok informasjon til å gjette hva slags innvirkning de kan ha på klima.
