Ofte kjernen i samtalen om atomtrusler og USAs utenrikspolitikk, Iran har en mindre kjent side av gjestfrihet for reisende. Blant de mest populære turistattraksjonene er den ødelagte byen Persepolis. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Sebastia Giralt.
India og Tyrkia er for tiden to av de hotteste billettene for reisende amerikanere - men de tørre muslimske nasjonene i mellom er det ikke. En gang en eksotisk region gjestfri for reisende, har Midtøsten forandret seg - spesielt de siste tumultøse årene, og i dag blir området ofte oppfattet som en skummel og farlig uskarphet på kartet, og mange ellers eventyrlige reisende har plassert alle nasjoner fra Nilen til de vestlige Himalaya i hovedsak utenfor grensene. En populær antakelse er at amerikanere ikke er ønsket der - forståelig med tanke på hendelsene rundt 9/11, USAs invasjon av Irak, krigen i Afghanistan, fengslingen av tre UC Berkeley-nyutdannede i 2009, den nylige islamske opprøret over YouTube-videoen som hånet mot profeten Muhammad, og senest drapet på fire amerikanere i Libya, inkludert ambassadør Chris Stevens. Men i stedet for å rødliste alle nasjoner i dette mangfoldige og misforståtte hjørnet av planeten, la oss vurdere hvilke som forblir gjestfrie for reisende - og har også må-se-før-vi-dø-nettsteder.
Iran . Vennlig, sjenerøs, innbydende, elskverdig. Slik er den generelle beskrivelsen som reiser amerikanere tildelt de iranske borgere som har ønsket dem velkommen. Selv om den iranske regjeringen krever at amerikanske besøkende arrangerer en gruppereise eller reiser med en privat guide, rapporterer turister at de har mange muligheter til å besøke nettsteder som ikke er kapslet og samhandle uavhengig med lokalbefolkningen. Hvis du drar, kan det være lurt å se den gamle byen Persepolis og fredagsmoskeen. Fjellene i nærheten av Irans nordlige grenser er også nydelige - og den ville syrlige leiren til den syriske brunbjørnen - men husk at det er her de tre amerikanske turgåerne ser ut til å ha blitt arrestert i 2009. Vær også oppmerksom på at det ikke er noen amerikanske ambassade eller konsulat i Iran, at minibanken og kredittkortene dine sannsynligvis ikke vil fungere, og at iranere kan være veldig masete med hva du har på deg offentlig. Videre utstedte den amerikanske regjeringen en advarsel til reisende amerikanske statsborgere 27. april, og oppfordret dem til å "nøye vurdere risikoen ved å reise til Iran." Fiendtlige "elementer" er en betydelig bekymring, advarselstilstandene og den amerikanske regjeringens evne til å bistå innbyggerne i vanskelige tider er "ekstremt begrenset."
Saudi-Arabia . Å reise er vanskelig i Saudi-Arabia for amerikanere, om ikke farlige. I følge reisevarslingen som ble utstedt av den amerikanske regjeringen 18. mai, “Det er en pågående sikkerhetstrussel på grunn av fortsatt tilstedeværelse av terrorgrupper, noen tilknyttet al-Qaida, som kan målrette mot vestlige interesser… og fasiliteter der vestlige mennesker samles . ”Det får besøk av dette landet med råolje og entusiastisk religion til å høres mindre enn nydelig ut. Men hvis du insisterer på å gå, er det bedre for deg, fordi Saudi-Arabia for øyeblikket ikke gir turistvisum. Instruksjoner er tilgjengelige online for å få et arbeidsvisum, et forretningsvisum eller flere andre former for innreisetillatelse. Reisende bør merke seg at besøkets varighet kan bli gitt i måner, ikke vestlige, måneder - en detalj som kan lure besøkende til å overstyre flere dager. Dette kan bety en bot på nesten 3000 dollar og fengsling. Husk også at under forretningsreiser i Saudi-Arabia, kan det hende du må stoppe kort ved portene til Mekka, hvor ikke-muslimer er forbudt.
Israel . Gjør dette til det siste landet du besøker på Midt-Østen-turen, da havneansatte i muslimske nasjoner kan hindre inngang til alle som har bevis for å ha assosiert med Israel - som inn- og utkjøringsstempler på passet. Et land med hellige steder og bibelsk geografi, høye fjell, vingårder og strender, det er også et land med myldrende politiske spenninger. Pågående fiendtligheter med naboene gjør Israel til fiende for store deler av den muslimske verden. (Selv i Tyrkia er denne fiendommen tykk - og jeg ble nesten arrestert mens jeg syklet langs Svartehavet i august 2010 da tyrkisk politi tok feil av meg som israeler. Møtet ble til håndtrykk, smil og forslag til sightseeing da jeg produserte mitt amerikanske pass. ) USA Today Travel foreslår å holde seg utenfor folkemengdene og avstå fra å delta i politiske protester i Israel. Selv om en politisk venn av USA, kan Israel by på farer for amerikanske turister. Den amerikanske regjeringen anbefaler at man holder seg ”oppmerksom på sikkerhetsfaktorer” mens de planlegger en tur til Israel - og unngår Gazastripen helt.
Bilder som denne skildrer og forsterker en vanlig oppfatning av Midt-Østen som et land med ødelagte byer som er arrrert av krig og terrorisme. Dette bildet viser kjølvannet av en israelsk streik i 2006 mot Beirut, Libanon. Foto av Flickr-bruker forsinket tilfredsstillelse.
Egypt . Landet til de store pyramidene, sfinxen og ørkenen ved Rødehavet har vært i nyhetene i det siste gjennom dekning av opphetede protester ved den amerikanske ambassaden - men slike uro og anti-amerikanske følelser kan være helt ikke representative for egyptiske folks generelle følelser mot vestlige. Den amerikanske regjeringen har faktisk ikke gitt noen formell advarsel mot å besøke Egypt, slik den har gjort med nesten alle andre land i Midt-Østen. I følge denne reiseartikkelen i Huffington Post, har det veldig bra med amerikanere som seiler langs Nilen i Luxor. De som besøker Aswan rapporterer ingen hendelser. Og de som ferierer i Alexandria er der, og får nye venner. ”Den samme artikkelen peker på at de opprørerne som skyter med politiet utgjør mindre enn 300 dissidenter. Likevel er turismen nede i Egypt, slik at noen av de mest kjente stedene i den eldgamle verden kan nytes i mangel av de myldrende besøkende som vanligvis samles før pyramidene og andre slike attraksjoner. Vurder å gå nå, før folkemengdene bølger tilbake.
Dubai . Reise i De forente arabiske emirater (UAE) anses generelt som trygge, og det har bidratt til å gjøre Dubai, UAEs mest berømte by, til et av de hotteste turistmålene i Midt-Østen. Det er et sentrum av skyskrapere, kjøpesentre, alpinanlegg og glitrende urban ekstravaganse - mesteparten av det generert av regionens oljereserver. Verdens høyeste bygning står i Dubai - mer enn en halv kilometer i høyden - og verdens dyreste cocktail ble solgt her for bare sky for 8000 dollar (pluss en dollar, antar vi, for spissen). Hvis du håpet å se stramme hellige steder og smuldre ruiner, er ikke Dubai noe for deg.
Dubai er kjent som en øy med ro og fred i et svulst område - men den glitrende fasaden av ekstravagant rikdom og overbærende luksus vil være en avkjøring for noen reisende. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Eugene Kaspersky.
Jordan. Problemet med amerikanske oppfatninger av Midt-Østen er nøyaktig det: De er oppfatninger av et stort og uoffisielt avgrenset område som inneholder forskjellige kulturer og en rekke landskap og språk. Alt det millioner av utenforstående virkelig vet med sikkerhet om området, er at raketter ser ut til å fly lett over internasjonale grenser og gjøre utemarkeder og kjøpesentre til steinsprut. I Jordan skapte det nylig folierte terrorangrepet en redsel, selv om myndighetene sier at gjerningsmennene var under vakt hvert eneste skritt på veien. Faktisk har Jordan forblitt relativt fredelig gjennom år med vold i nabolandene - men likevel kan landet lide av foreninger med vold, da Jordan deler grenser til fem nasjoner, inkludert Irak, Syria, Israel og Saudi Arabia. Men reisende som har dratt dit for å se selv, vender ofte tilbake med glødende rapporter om jordanskernes gjestfrihet og ekte godhet. Nasjonen er stort sett av rødfarget ørken og røffe og steinete åser, og midt i dette landskapet er slike spektakulære historiske steder som Jerash, Ajloun-slottet og Petra, den eldgamle byen som er inkludert i Smithsonian Magazines liste over 28 steder å se foran deg dø.
Libya . Sett familieferieplanene dine til Libya på vent en stund. Kanskje noen få kilometer for langt vest for å bli kategorisert som en ”Midtøsten” -nasjon, tjener Libyas muslimske befolkning og fiendtlighet mot amerikaner denne Sahara-nasjonen et sted i denne diskusjonen. Den amerikanske ambassadøren Chris Stevens og tre amerikanske kolleger ble drept her under en beleiring av det amerikanske konsulatet i Benghazi 11. september. (Merk: Libyere ble også drept da de prøvde å beskytte amerikanerne.) Neste dag utstedte den amerikanske regjeringen en streng og formell advarsel mot enhver reise i Libya. Ta rådene - med mindre resten av verden egentlig ikke er nok.
For følgende nasjoner i Midt-Østen (eller ved siden av) har den amerikanske regjeringen gitt årlige reisevarsler: Irak, Afghanistan, Syria, Libanon, Pakistan, Somalia, Sudan, Yemen. Som så mange nasjoner, har imidlertid hver av disse sannsynligvis sin meget publiserte mørke side, og dens mindre kjente arkeologiske attraksjoner, gjestfrihet og natur.
Hva med Tyrkia? Opptrappende konflikt mellom Syria og Tyrkia har vakt bekymring for at reiser i sistnevnte vil bli utrygge. De som nylig har vært i Tyrkia benekter imidlertid at spenningene eller faren øker der. Snarere har livet fortsatt som vanlig, spesielt i den vestlige verden. I relatert sladder kan en rekke marerittsvindel som nylig er trukket til kvinnelige reisende i Istanbul sjokkere leserne og åpne øynene til reisende - men historiene, som er beskrevet her, illustrerer sannsynligvis ikke noe mer fiendtlige enn slangøyde tyver som tirer for intetanende utenforstående.
Turister i Jordan samles på Petra, en eldgamle by hugget inn i berget i skråningen av Mount Hor. Foto med tillatelse av Flickr-bruker sharnik.
