Rundt 80 prosent av verdens neshorn lever i Sør-Afrika - og landet har blitt hardt rammet av krypskyttere på jakt etter disse hornede skapningene. I et forsøk på å bevare avtagende antall svarte neshorn, flyttet et team av eksperter nylig 16 medlemmer av den kritisk truede arten fra Sør-Afrika til et tryggere territorium i Eswatini, som Reuters melder.
Blant de flyttede neshornene er voksne avlsdyr og kyr, yngel og små kalver, noe som gjør det til en "demografisk fullstendig gruppe", sier Big Game Parks, en privat organisasjon som fremmer både øko-turisme og bevaring. Dyrene hadde tidligere blitt holdt på en viltgård i Sør-Afrika, men trusselen fra krypskyttere hadde drevet kostnadene for å beskytte dyrene til "uholdbare nivåer, " forklarte Big Game Parks.
Bare i 2018 ble 769 neshorn drept i Sør-Afrika, ifølge Save the Rhino - en markant tilbakegang fra 2017, da 1.028 neshorn ble tjuvet, men fortsatt et foruroligende høyt tall. Eswatini, et landstengt land som grenser til Sør-Afrika og Mosambik, har bedre spor. Big Game Parks sa bare tre neshorn der i løpet av de siste 26 årene, takket være “veldig strenge” lover og “solid politisk vilje og støtte til naturvern.
Svart neshorn, den minste av de to afrikanske neshornartene, ble presset til randen av utryddelse av europeiske jegere og nybyggere i det 20. århundre, ifølge World Wildlife Fund. I 1995 hadde antallet falt med 98 prosent til under 2500. Dogged bevaringsinnsats har ført befolkningen tilbake til mellom 5000 og 5455 individer, men arten anses fortsatt som kritisk truet. Å krysse for internasjonal handel med neshornhorn er fortsatt den mest presserende trusselen.
Arbeidet med å flytte de 16 neshornene fra Sør-Afrika til Eswatini tok 11 måneders planlegging. Andre nylige flyttinger fra neshorn har ikke gått så bra; i fjor døde 10 av 11 sorte neshorn mens de ble fraktet til en dyrelivspark i Kenya, og den ensomme overlevende ble deretter angrepet av løver. For flyttingen av Eswatini jobbet teamet nøye for å sikre at dyrene ble transportert trygt og med minimalt stress. Ekspert neshorn dyrleger og translokatører deltok i initiativet, og politiet i Eswatini var på hånden for å eskortere neshornene til deres nye hjem. Big Game Parks bemerker at kalver under seks måneder gamle ble flyttet og gjenforent med sine mødre uten skade - et tegn på innsatsens suksess.
De 16 neshornene skal nå bo i en nasjonalpark anbefalt av IUCN African Rhino Specialist Group. Før de ble løslatt, ble dyrene avhornet, for å motvirke krypskyttere fra å angripe dem. Men arbeidet med å holde neshornene trygt vil pågå.
"[L] ast ukes flytting markerer slutten på den første fasen av dette prosjektet, " sa Ted Reilly, administrerende direktør i Big Game Parks. "Med alle de 16 neshornene som er fanget trygt i Sør-Afrika, transportert over 700 km over en internasjonal grense, dehorned og trygt løslatt i førsteklasses habitat, er den andre og vanskeligste fasen med overvåking og sikkerhet nettopp begynt!"
