Årsakene til å lære språk er mange - om ikke alltid åpenbare. Stående i en tapt bagasjelinje nylig på Falcone-Borsellino flyplass på Sicilia, så jeg på da en gruppe nyankomne prøvde å skjære foran meg ved å danne en andre linje ved et av de andre vinduene. “ La queue est ici, ” sa jeg skarpt, og kastet meg ekle blikk, beveget de motvillig bak meg. Hvorfor være en stygg amerikaner når du kan være en stygg franskmann?
Relatert innhold
- Slå på, logg inn, vis
- Sammen, til slutt
Markeringsspråk tjener definitivt deres formål. Men når du lærer et minoritetsspråk, som romansk eller Sioux, blir du medlem av en valgt gruppe - en språklig eksklusiv klubb. Og med medlemskap kommer privilegier.
Som hemmelighold. Min kone er fra Polen - hvor jeg bodde i to og et halvt år - og selv om vi sjelden bruker språket hennes hjemme, synes vi det kommer godt med på en kjedelig fest eller et dårlig kunstshow. (Vi er selvfølgelig mer forsiktige når vi besøker Chicago, som har flere polakker enn noen by utenfor Polen.)
Men den virkelige skjønnheten ved å snakke et minoritetsspråk er den umiddelbare aksepten du får fra morsmål. (En illustrasjon på dette er boken 1997 Travels in an Old Tongue av Pamela Petro fra 1997, som lærte walisisk og deretter besøkte walisktalende samfunn i blant annet Norge, Singapore, Japan og Argentina.) Ved å lære et språk som vanligvis er anses som vanskelig og ikke veldig praktisk, oppnår du noe få utenforstående forsøker. Og takknemlighet for din innsats er nesten alltid større enn det som er vist, for eksempel, til en fransk major som tilbragte sitt juniorår i Paris.
Likevel strekker fordelene seg over takknemlighet. Når du skaffer deg et nytt språk, skaffer du deg et nytt sett med referanser, tekstfraser, stanselinjer, sanger - alt det som gjør at du kan få kontakt med menneskene. Og jo mindre samfunnet er, jo dypere er forbindelsen. Høyttalere på D-listes språk føler seg ofte misforstått; en utlending som forstår - får hentydninger, leser dikterne - ikke overraskende blir som familie. Alle språk åpner dører; minoritetsspråk åpner også hjerter.
Jeg slutter sjelden når jeg hører folk snakke fransk; Jeg støtter nesten alltid inn når jeg hører polskes bærebølger. I Venezia nylig, vandrende rundt i distriktet Dorsoduro, hørte jeg en samtale mellom en mor og hennes unge datter. Jeg spurte kvinnen om hun var fra Polen - “ Czy Pani jest z Polski? ”- et unødvendig, men grammatisk korrekt spørsmål (ingen liten bragd i en sterkt bøyd tunge). Hun var fra Lodz, sa hun, men bodde nå i Venezia. Vi fortsatte å prate mens vi krysset en bro. Sammen med det vanlige språket var den delte opplevelsen av å bo i Polen; det faktum at mannen hennes, en maler, var amerikansk; og den gjensidige, uoppnåtte erkjennelsen av at det var like uvanlig for henne å møte en polsktalende amerikaner på en spasertur gjennom nabolaget som det var deilig for meg å møte en polsk bosatt i Venezia. Hun inviterte meg til middag.
Thomas Swick skrev om Japans Kiso Road i oktober 2010-utgaven av Smithsonian .
Markeringsspråk tjener definitivt deres formål. Men når du lærer et minoritetsspråk, som romansk eller Sioux, blir du medlem av en valgt gruppe. (Illustrasjon av Eric Palma)
