Cambridge-fysiker Stephen Hawking er død i en alder av 76, melder Dennis Overbye i The New York Times . Hawking var en av de mest kjente forskerne på slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre, anerkjent for sitt arbeid med sorte hull, sin innsats for å kommunisere kompleks kosmologi til allmennheten og en sans for humor som sies å være "like enorm som den univers."
Til tross for en dyster diagnose av amyotrofisk lateral sklerose - også kjent som Lou Gehrigs sykdom - i en alder av 21 år som ga ham bare noen få år å leve, overlevde Hawking ytterligere 55 år, cruising rundt i verden i en elektrisk rullestol og snakket gjennom sin ikoniske tale synthesizer i løpet av de siste 30 årene av sitt liv.
Det har strømmet inn kondolanser fra sørgende fra hele verden, inkludert Storbritannias statsminister Theresa May, astrofysiker Neil deGrasse Tyson og teoretisk fysiker Michio Kaku som sa til Overbye, “Ikke siden Albert Einstein har en vitenskapsmann så fanget den offentlige fantasien og elsket seg til titalls millioner av mennesker over hele verden. ”
Ifølge familien gikk Hawking bort fredelig hjemme hos seg tidlig onsdag morgen. ”Vi er dypt triste over at vår elskede far gikk bort i dag. Han var en stor vitenskapsmann og en ekstraordinær mann hvis arbeid og arv vil leve videre i mange år, ”skriver barna Lucy, Robert og Tim i en uttalelse. ”Hans mot og utholdenhet med sin glans og humor inspirerte mennesker over hele verden. Han sa en gang: 'Det ville ikke være mye av et univers hvis det ikke var hjemmet til menneskene du er glad i.' Vi vil savne ham for alltid. ”
Etter en barndom tilbrakt i Oxford og St. Albans, gikk Hawking på universitetet i Oxford før han flyttet til Cambridge for sitt doktorgradsarbeid. Der begynte han å arbeide med singulariteter, eller punkter i rommet der tyngdekraften til en kollapsende stjerne ville forvride rom-tid til et uendelig tett punkt og skape et svart hull.
I følge vennen og samarbeidspartneren Roger Penrose, som skrev en nekrolog i The Guardian, jobbet paret sammen for å vise at hvis det var et stort smell som startet universet, stammet det fra en singularitet. I 1974 ga Hawking ut sitt mest berømte akademiske papir som beskrev det som ble kjent som Hawking-stråling. I motsetning til tidligere teorier om sorte hull, viste han at de utstråler energi og gradvis mister masse i prosessen. Ian Sample hos The Guardian rapporterer at for veldig små sorte hull vil stråling til slutt føre til en massiv eksplosjon, og frigjøre 1 million megaton energi.
BBC melder at oppdagelsen presset Hawking inn i en av de store tiårs store debattene om fysikk, informasjonsparadokset. Hawking hevdet at all informasjon - spesielt ting som spinn, masse og temperatur på partikler som kommer inn i et svart hull - ville bli ødelagt når det sorte hullet fordampet eller eksploderte. Andre hevdet at informasjonen vil bli bevart og frigitt til slutt gitt ut av det sorte hullet. I 2004, mens han var på en pub med noen av studentene sine, rapporterer Sample, slo Hawking opp mikrofonen på synthesizeren hans og avga en offentlig erklæring om at han støttet og var enig i at informasjon ville bli bevart av sorte hull, men nøyaktig hvordan denne informasjonen slipper til når det sorte hullet forsvinner er oppe til debatt.
Mens hans akademiske prestasjoner ga ham utallige utmerkelser, inkludert den Lucasianske matematikkprofessoren ved Cambridge, stolen som ble holdt av Sir Isaac Newton og andre armaturer i matematikk og fysikk, og valg til Royal Society i en veldig ung alder av 32 år, er Hawking uten tvil mest kjent for allmennheten som vitenskapelig formidler. I 1988 publiserte han A Brief History of Time, en syntese av kosmologi og sitt eget arbeid på sorte hull for lekmannforskere som har solgt 10 millioner eksemplarer. Boken skapte en dokumentarisk og illustrert utgave som gjorde Hawking til en av de mest anerkjente forskerne i verden.
I en oppfølgingsbok, 1993's Black Holes and Baby Universes and Other Essays, forklarte han motivasjonen for å ta arbeidet sitt direkte til publikum. "Hvis vi oppdager en fullstendig teori [om universet], bør den med tiden kunne forstås i bred prinsipp av alle, ikke bare noen få forskere, " skrev han. Da skal vi alle, filosofer, forskere og bare vanlige mennesker, være i stand til å ta del i diskusjonen om spørsmålet om hvorfor det er slik at vi og universet eksisterer. Hvis vi finner svaret på det, ville det være den ultimate triumfen av menneskelig fornuft - for da ville vi kjenne Guds sinn. ”(Hawking brukte begrepet“ Gud ”løst. Han var en vokal ateist og var ikke tilhenger av av organisert religion.)
I andre populære bøker fortsatte Hawking å bringe kosmologi til mainstream, og ble en populær skikkelse selv. Han dukket opp på TV-serier inkludert "The Simpsons, " "Big Bang Theory" og "Star Trek: The Next Generation", og stemmen hans ble også inkludert på Pink Floyd-albumet The Division Bell fra 1994. Han ble fremstilt av Benedict Cumberbatch i dramatiseringen av Hawking i 2004 og av Eddie Redmayne, som vant en Oscar i 2014 for sin skildring av fysikeren i The Theory of Everything, som fortalte historien om hans første ekteskap og hvordan han taklet med sin diagnose av ALS.
Overbye mener at den mest utrolige delen av Hawkings liv er det faktum at han i det hele tatt hadde et liv og en karriere. Mens ALS, en motorisk nevronsykdom, ofte dreper mennesker som har det relativt raskt, utviklet Hawkings sykdom sakte. På 1970-tallet mistet han sakte muligheten til å gå og talen hans svekket. Etter en kjøpt lungebetennelse i 1984, mistet han talen. En kollega utstyrte ham med den ikoniske talesyntesen som gjorde at han kunne velge bokstaver og ord via en liten joystick og senere ved å bevege øynene og rykke i kinnet. (Han klaget imidlertid over at synthesizeren ga ham en amerikansk aksent.)
Hawking fortsatte å reise rundt i verden, holdt foredrag og besøkte nye steder, for eksempel Antarktis, hvor han feiret 60-årsdagen med en luftballongtur. Blant de mange eventyrene hans, opplevde den britiske kosmologen en gang å flyte vektløs i en tyngdekraft på en Boeing 727. Han var også kjent for å zoome rundt Cambridge i sin elektriske rullestol i utrygge hastigheter. Han var aldri i stand til å ta en tur ut i verdensrommet, noe han hadde planlagt med Richard Branson, som i 2017 tilbød ham plass på en fremtidig Virgin Galactic-flyvning. "Jeg vil vise at folk ikke trenger å være begrenset av fysiske handikap, så lenge de ikke er funksjonshemmede, " sa han til Overbye i et intervju ti år tidligere, tilbake i 2007.
I løpet av de siste årene har Hawking blitt noe av en offentlig intellektuell med reportere som spør sine meninger om mange emner. Mest kjent var det i 2010 at Hawking antydet at det ville være en dårlig idé å ta kontakt med romvesener, og at utfallet ville være likt da Columbus tok kontakt med indianere. Han ga lignende advarsler om utviklingen av uregulert kunstig intelligens i 2014.
Bare forrige uke var han i nyhetene for å diskutere hvordan universet kunne ha sett ut før Big Bang - et sammensatt tema som krevde fysikk, astronomi og en stor menneskelig fantasi for å destillere seg for publikum. Et emne, med andre ord, som passet perfekt for Hawking.
