For to hundre år siden var gatene i nedre Manhattan foret med "østerskjellere", grove og klare bedrifter som hakket østers med alt-du-kan-spiser for seks øre. I disse dager var gulvet i New York Harbor dekket av østersrev, noe som gjorde toskallen til en billig og rikelig matbit for underklassen til den raskt voksende byen.
Glimt frem til begynnelsen av det 21. århundre, og forurensning og overhøsting har alt annet enn drept av New York-østers. Så, i 2012, treffer orkanen Sandy. Stormen bølger oversvømmer nedre Manhattan, under vann gatene en gang hjem til østerskjellerne, forårsaker 65 milliarder dollar i skade.
Men hvis farvannene rundt Manhattan fortsatt hadde vært tykke med østers, kan skadene kanskje ikke ha vært så alvorlige. Og hvis vi bringer dem tilbake, sier eksperter, kan vi kanskje bedre beskytte kystlinjene våre mot fremtidige stormer, som sannsynligvis vil være verre på grunn av klimaendringer. Disse ekspertene etterlyser en gjenoppbygging av østersrev i kystområder rundt om i landet. Og folk - private eiendomseiere, bedrifter, militæret - lytter.
"Østersrev beskytter strandlinjer mot bølgerosjon naturlig, " sier Antonio Rodriguez, professor ved Institute of Marine Sciences ved University of North Carolina, Chapel Hill. "Før deres enorme nedgang i overflod - vi har mistet omtrent 80 prosent av østersrevens habitat de siste 100 årene - var de mye vanligere langs elvemunningen.
Under en storm fungerer undervanns østersrev eller senger - tette kolonier av østers både levende og døde - som et naturlig bølgebryter og absorberer bølgeenergi før det treffer kysten. Disse skjærene kan lages kunstig ved å dumpe et hardt underlag, ofte gamle østersskaller eller biter av stein eller knust betong, på havbunnen og “sådd” dem med østerslarver. Larvene fester seg til skjellene eller steinene og begynner å vokse.
Kunstige østersrev er allerede ofte brukt for å redusere vannforurensning via østersenes naturlige filtreringsevner. De blir også ofte brukt til å øke livet i havet, siden mange arter, inkludert kommersiell viktig fisk, er avhengige av østersrev på et tidspunkt i livssyklusen.
"Typisk kystinfrastruktur som et stort hode beskytter den tilstøtende strandlinjen den er ment å beskytte, men det gir ingen ekstra økologisk fordel, " sier Bryan DeAngelis, programkoordinator ved The Nature Conservancy, som er involvert i en rekke restaureringer av østersrev. "Mens østersrev, eller hybridtilnærminger (for eksempel armeringsstrukturer frøet med østers), kan tjene de samme beskyttelsesformålene, men også gi store økologiske fordeler som å forbedre vannkvaliteten gjennom østersfiltrering, redusere overflødig nitrogen eller gi kritisk habitat som støtter produksjonen av ny fisk og krabber. Videre kan naturlige eller hybridløsninger komme med reduserte implementerings- eller vedlikeholdskostnader - noe som gjør dem til en potensiell vinn-vinn over tid. ”
En mengde av nylige prosjekter er banker på det. Naval Weapons Station Earle, en marinebase på Sandys Hook Bay i New Jersey, forsyner krigsskip med ammunisjon fra sin nesten 3 kilometer lange brygge. Det led 50 millioner dollar i skade under orkanen Sandy. Stasjonen jobbet nylig sammen med en miljøgruppe for å plante et nesten mil langt østersrev offshore fra brygga.
"Her ute i Sandy Hook Bay, i løpet av 100 år eller så, har de fleste [skjær] i vannveiene enten dødd ut eller blitt strippet bort på grunn av fiske, " sier Bill Addison, offentlighetsansvarlig ved Naval Weapons Station Earle. "Så vi har ikke de naturlige beskyttelsene i vannet. Å installere denne strukturen ga virkelig en mulighet for oss å ha en herdet struktur for å absorbere noe av den bølgeenergien. ”
Eglin flyvåpenbase i Florida har et lignende skjær, som Naval Station Norfolk i Virginia og Patriots Point Naval & Maritime Museum i Charleston Harbor også.
Lokale kommuner undersøker også revvern. I Louisiana prøver myndighetene å beskytte sin flomutsatte kystlinje, med planer om å bruke mer enn 72 millioner dollar på å bygge 18 mil med rev. Flere samfunn i andre deler av landet prøver lignende prosjekter på både store og små skalaer.
I desember introduserte New Jersey-representanten Frank Pallone jr. The Living Shorelines Act, som ville gjøre kystsamfunnene kvalifisert for 100 millioner dollar i føderale tilskudd for å gå mot beskyttelse mot strandlinjer, inkludert østersrev.
Prosjekt for restaurering av østersrev har møtt politisk motstand i det siste. I New Jersey Raritan Bay ble miljøgruppen NY / NJ Baykeeper tvunget til å trekke et nesten 10 år gammelt rev over bekymring for at krypskyttere kan selge østers, som ikke er egnet til konsum på grunn av vannforurensning, og derved innføre sykdommer i næringskjeden. De henvendte seg til Naval Weapons Station Earle for å se om de kunne bygge et skjær i deres patruljerte farvann, som er slik Earles rev ble til.
"Vi trenger statlig støtte for å effektivisere tillatelsesprosessen, " sier Rodriguez. ”Det er lettere å få tillatelse til å installere et skott eller en riprap enn et tidevanns østersrev og det må endres. Det trengs også mer offentlig utdanning og oppsøkende om fordelene ved å bruke østersrev for å beskytte strandlinjen mot erosjon. ”
Men miljøforkjempere forblir usperrede, med flere høyprofilerte prosjekter i arbeidene. I New York har Billion Oyster Project som mål å gjeninnføre hundre dekar rev og en milliard østers til New York Harbor innen 2035, i håp om å redusere stormskader, rydde opp vann og gi livsmiljøer for livet i havet. De jobber med restauranter for å skaffe østersskaller til bruk som underlag, og inviterer lokale skolebarn til å fungere som innbyggerforskere ved å overvåke østersene.
Forskning fra University of Massachusetts Amherst antyder at å bringe disse skjærene tilbake kan virkelig bidra til å redusere kostnadene for den neste store stormen. Ved å bruke datamodeller og sedimentprøver fra New York Harbor, kunne forskere bestemme at bølgeenergi i området nå er så mye som 200 prosent høyere enn det var før europeerne begynte å høste havnens østers på 1600-tallet.
