Kunstige søtningsmiddel tabletter. Foto: Pascal
Placebo-effekten er velkjent innen medisinske kretser som den overraskende reelle forbindelsen mellom en pasient som tenker at de vil bli bedre og at pasienten faktisk blir bedre. Effekten kan utløses av sukkerpiller eller en betryggende leges beroligende ord, som ansporer kroppen til å øke sine egne selvhelbredende mekanismer. I sin grundige undersøkelse av placebo-effekten sa Steve Silberman, som skrev for Wired for noen år tilbake,
Røttene til placeboproblemet kan spores til en løgn som ble fortalt av en helsesøster under andre verdenskrig da allierte styrker stormet strendene i Sør-Italia. Sykepleieren hjalp en anestesilege ved navn Henry Beecher, som pleide amerikanske tropper under kraftig tysk bombardement. Da morfintilførselen var lav, forsikret sykepleieren en såret soldat at han fikk et skudd med kraftig smertestillende, selv om sprøyten hennes bare inneholdt saltvann. Utrolig nok lettet den falske injeksjonen soldatens pine og forhindret utbruddet av sjokk.
Silberman forklarer,
Per definisjon har inerte piller ingen effekt, men under de rette forhold kan de fungere som en katalysator for det han kaller kroppens “endogene helsevesen.” Som alle andre interne nettverk har placebo-responsen grenser. Det kan lette ubehaget ved cellegift, men det vil ikke stoppe veksten av svulster.
Placebo-effekten er imidlertid et dobbeltkantet sverd. Å spille triks på kroppens selvregulerende mekanismer gir ikke bare positive resultater. Elizabeth Preston, som skriver for bloggen sin Inkfish, sier:
Lurer i skyggene rundt enhver diskusjon om placebo-effekten er dens unkelige og mindre kjente tvilling, nocebo-effekten. Placebo er latin for “Jeg vil behage”; nocebo betyr “Jeg vil gjøre skade.” På samme måte som forventningen om å føle seg bedre kan gjøre symptomene våre lette, kan forventningen om å føle seg verre gjøre det til virkelighet.
Preston sier,
Kjemisk ser det ut til at nocebo bruker samme verktøysett som placebo gjør. Si at du har hodepine og behandle den, men du pleier å gjøre det - kanskje med en ibuprofen, eller noen dråper homøopatisk under tungen. Hvis du forventer å begynne å føle deg bedre snart, vil kroppen din bruke indre molekyler som dopamin og opioider for å begynne å lage sin egen smertelindring…. Men i nocebo, når du forventer at hodepinen din vil bli verre, slår kroppen ned smertelindringsmaskineriet i stedet for opp.
Hun beskriver hvordan leger som bruker ord som “forbrenning” eller “svi” kan få pasienter til å føle smertene verre enn om legen ikke hadde sagt noe i det hele tatt. Preston viser til en fersk studie om nocebo-effekten som W. Häuser har ledet,
Häuser og hans coauthors har et par forslag. Pasientene kan samtykke i å ikke bli informert om milde bivirkninger, og visste at det bare er mer sannsynlig å høre om disse effektene. Og leger kan uttale advarslene mer positivt, og understreker at de fleste pasienter reagerer godt på en behandling i stedet for å fokusere på potensielle negativer.
Mer fra Smithsonian.com:
De overveldende dataene vi nekter å tro
