Homofile mennesker har alltid eksistert - men de har ikke alltid vært i stand til å uttrykke sin kjærlighet uten fordømmelse og til og med strafferabatt. Ta England, hvor en blomstrende homofil underjordisk eksisterte i årevis før landets restriktive anti-homofile lover ble opphevet. For ofte har livene og kjærlighetene til LHBTQ-folk blitt tvunget inn i skyggene. Men nå bringer en ny utstilling på British Library disse kampene ut i det fri.
Det heter Gay UK: Love, Law and Liberty, og den kjøres i inngangsgalleriet gjennom 19. september. Utstillingen sammenfaller med 50-årsjubileet for loven om seksuelle krenkelser, en lov fra 1967 som avkriminaliserte homoseksuell atferd.
Besøkende på Gay UK kan sjekke notater og bilder fra produksjonen av My Beautiful Laundrette, en film fra 1985 som ble en øyeblikkelig klassiker som en av de få tilgjengelige filmene på dagen som skildret et positivt homofilt forhold. De kan lese verker av Oscar Wilde, som sonet fengsel i en av Storbritannias mest omtalte saker om homofili. Og de kan se på de restriktive lovene som gjorde kjærlighet til en kriminell handling for titusenvis.
Disse lovene var på plass i århundrer, og begynte på 1500-tallet med Buggery Act, som kalte homoseksuell aktivitet "avskyelig." I løpet av årene utviklet lover mot homofile seg. Så gjorde også straff: Mens noen menn sonet tid i fengsel eller betalte store bøter for sine seksuelle handlinger, undergav andre seg motvilje og til og med tvangs kastrering. Et av de mest kjente ofrene var Alan Turing, den berømte torskebryteren og dataforskeren, som fikk østrogeninjeksjoner etter å ha blitt dømt for ”grovt uforsvarlighet” etter britisk lov.
Storbritannia har siden opphevet sine anti-homofile lover. Tidligere i år trådte en lov som benader menn som ble dømt for seksuallovbrudd i henhold til disse lovene, i kraft etter noen få falske starter. Med kallenavnet Alan Turing Law, renser politikken personer som ble dømt for homoseksuell oppførsel fra kriminelle poster, og gir postum tilgivelse til de som døde før de kunne ryddes.
Utstillingen er en sjanse til å vurdere "hvordan homofile menn og kvinner har blitt representert og hvordan de har forsøkt å beskrive og definere seg selv, " sier biblioteket i en pressemelding. Selv om antallet mennesker som ikke avviser forhold mellom samme kjønn i Storbritannia, synker, foregår fortsatt homofobe angrep i landet. Når det gjelder LHBTQ-rettigheter i Storbritannia og rundt om i verden, er det enda lenger å gå - men utstillingen gir et glimt av hvor langt disse rettighetene har kommet.
