Fra sin abbor på toppen av en 15 000 fot høy sovende vulkan i Puebla, Mexico, kan det store millimeterteleskopet kikke inn i universets hjørner. Nå har et team av astronomer fra University of Massachusetts Amherst og Mexicos nasjonale institutt for astrofysikk, optikk og elektronikk utnyttet LMTs høye oppløsning og følsomhet, og oppdaget en 12, 8 milliarder år gammel galakse - en av de eldste gjenstandene som ennå er funnet i universet.
Den støvete, stjernedannende galaksen tok form i løpet av de første milliard årene etter Big Bang og vil sannsynligvis være en av de første galaksene som noensinne har dannet seg, sier Min Yun, astrofysiker ved University of Massachusetts Amherst, i en pressemelding.
"Å se et objekt i løpet av de første milliarder årene er oppsiktsvekkende fordi universet var fullstendig ionisert, det vil si at det var for varmt og for ensartet til å danne noe de første 400 millioner årene, " sier Yun i utgivelsen, "så vår beste gjetning er at de første stjernene og galakser og sorte hull alle dannet seg i løpet av den første halvannen milliard til en milliard år. "
Galaksen, kalt G09 83808, ble opprinnelig oppdaget av NASAs Herschel romteleskop, melder Futurism 's Claudia Geib. Instrumentet kunne imidlertid bare ta uskarpe bilder, så NASA ga prosjektet videre til LMT-teamet.
Forskerne, som beskrev funnet i en fersk artikkel publisert i tidsskriftet Nature Astronomy, bestemte galaksens avstand ved å bruke det som er kjent som dens rødforskyvning. Når en lyskilde beveger seg bort fra observatøren, strekker bølgelengdene til lyset seg og vender seg mot den røde enden av spekteret. Når du studerer galakser, skjer rødskift på grunn av den konstante utvidelsen av universet. Så jo større rødskiftet er, desto større er avstanden.
"Disse høye rødforskyvningen, veldig fjerne objekter er en klasse av mytiske dyr i astrofysikk, " sier Yun. "Vi visste alltid at det var noen der ute som er enormt store og lyse, men de er usynlige i synlig lysspekter fordi de er så tilslørt av de tykke støvskyene som omgir sine unge stjerner."
G09 83808 er ikke den eldste galaksen. I 2012 oppdaget romteleskopet Hubble en galakse som dannet seg rundt 500 millioner år etter Big Bang. I 2016 tok Hubble et bilde av galaksen GN-z11, som ligger 13, 4 milliarder lysår unna. Dette betyr at den ble eksistert bare 400 millioner år etter Big Bang.
Og det er sannsynligvis flere funn som kommer. LMT vil ikke være i full drift før i vinter, men den lover å være det største, mest følsomme verktøyet med en enkelt blenderåpning i sitt slag. Bevæpnet med et teleskop som er i stand til å oppdage ekstremt svake, fjerne objekter som G09 83808, er Yun og resten av teamet hans optimistiske for at de vil gjøre lignende funn i fremtiden.
"Hver gang jeg reduserer et av disse datasettene er jeg full av forventning, " sier Yun. “Jeg håper alltid at disse [objektene] dukker opp. Du må være en håpløs optimist for å gjøre denne typen arbeid, og denne gangen lønte det seg absolutt. "
