Mandag ble 95 år gamle Jakiw Palij fra New York City deportert til Tyskland for sitt arbeid som vakt ved arbeidsleiren Trawniki i det nazio okkuperte Polen, melder Camila Domonoske ved NPR. Palij antas å være den siste overlevende nazistiske kriminelle som bodde i USA, og den 68. nazisten utvist fra USA
Palijs historie var ikke en ny oppdagelse; hans nazistiske fortid ble avdekket i 1993, melder Katrin Bennhold og Julie Hirschfeld Davis i The New York Times . Siden Palijs påståtte forbrytelser ikke er godt dokumentert og skjedde i et annet land, kunne ikke USA siktede ham. Men i 2003 fratok en føderal dommer Palij sitt statsborgerskap, som han fikk i 1957, for å ha ligget på sitt immigrasjonsvisum fra 1949. I papirene hevdet Palij at han arbeidet på farens gård i Polen og i en tysk fabrikk i hele krigen.
Hans deportering ble beordret i 2004, men det var fremdeles ett problem - ingen europeisk nasjon var villig til å ta den siktede krigsforbryteren. Så Palij fortsatte livet i Jackson Heights-området i Queens, og trodde at deportasjonen sannsynligvis aldri ville skje. Men bekymrede borgere fortsatte å kontakte sine statlige kongressdelegasjoner om saken, og i november i fjor ledet New York Times redaksjon et stykke som løftet saken, og slo fast at “Ingen kriminalitet mot menneskeheten, uansett hvor lenge det skjedde, skulle være immun å rope for rettferdighet. Og ingen kriminell er for gammel til å straffes.
De siste månedene har USAs ambassadør i Tyskland Richard Grenell presset den nasjonen til å akseptere Palij, og de ble til slutt enige. Den skrøpelige mannen ble fløyet med luftambulanse til Düsseldorf og overført til et sykehjem nær Munster. “Det har endelig skjedd. Dette er den siste nazisten, ”forteller New York-statens forsamlingsleder Dov Hikind, som har ledet protester utenfor Palijs leilighet gjennom årene, forteller Erin Durkin hos The Guardian . "Du kan lukke boka om dette kapittelet."
Det hvite hus ga ut en uttalelse etter deportasjonen, der de sa: "Fjernelse av Palij sender en sterk melding: USA vil ikke tolerere de som har lettet for naziforbrytelser og andre menneskerettighetsbrudd, og de vil ikke finne en trygg havn på amerikansk jord."
Domonoske melder at Palij først ble fingret som nazi-leirvakt etter kommunismens fall i Tsjekkoslovakia. Hans navn ble funnet på flere lister over menn som ble trent på Trawniki for å være en del av SS (forkortelse for Schutzstaffel, den nazistiske paramilitære gruppen). I løpet av krigen fungerte Trawniki som tvangsarbeidsleir og konsentrasjonsleir. Det var også stedet for en av krigens verste grusomheter, der 6000 jødiske mennesker ble skutt på en dag. Mens Palij innrømmet at han ble opplært som vakt ved leiren i 1943, hevdet han at han ble tvunget inn i jobben etter at familien ble truet og at han ikke hadde samhandling med fanger, men voktet broer.
Det er ingen direkte bevis for at Palij jobbet som vakt i leirene, men navnet hans kom på flere SS-spillere. De fleste mennene som ble trent på Trawniki tjente som frontlinjekrefter for Operasjon Reinhard, den organiserte nazistiske innsatsen for å utslette jøder i Polen. De såkalte "Trawniki-mennene" jobbet som vakter ved forskjellige dødsleirer og hjalp til med å rydde ut jødiske ghettoer i byer i hele Polen.
Uansett hva Palijs aktiviteter var under krigen, løy han fortsatt på innvandringspapirene og dannet det juridiske grunnlaget for hans deportering.
Så hvordan gjorde Palij og andre nazistiske krigsforbrytere det til USA i utgangspunktet? I kaoset i etterkrigstidens Europa er det mulig at noen var i stand til å forfalske fortiden deres og gjøre den til USA. Men ifølge forfatter Eric Lichtblau, forfatter av The Nazis Next Door, overførte amerikanske etterretningstjenester tusenvis av nazister, noen anklaget for grusomheter, som tjente som spioner og informanter for USA under den kalde krigen. Som belønning for arbeidet deres ble skivene skrubbet og de fikk lov til å reise inn i USA og leve normale liv uten frykt for påtale for krigsforbrytelser. I 1979 opprettet imidlertid justisdepartementet en nazi-jaktenhet kalt Office of Special Investigations (OSI) og begynte å ilder ut de gjenværende nazistene.
I løpet av den kalde krigen var østeuropeiske nasjoner villige til å ta tidligere nazister strippet for sitt statsborgerskap, men de siste årene har nasjoner vært mindre villige til å ta de aldrende krigsforbryterne. "Dette er et veldig vanlig problem, " sier Eli Rosenbaum, tidligere direktør for OSI, til NPR. ”Vi har jobbet hardt for å overtale myndighetene i Europa til å gi seg helt siden slutten av 70-tallet. Og en av de tragiske konsekvensene av det avslaget er at ni nazistiske gjerningsmenn ... døde her [i USA], alt mellom 2005 og 2015. ”
Kate Connolly hos The Guardian melder at Tysklands sentralkontor for etterforskning av naziforbrytelser har sagt at det ikke er nok bevis til å siktede Palij for krigsforbrytelser, og at det ikke er noen aktuell etterforskning av saken hans.
