Du sitter på en kasse i den overfylte kupeen til Durham, North Carolina White Rock Baptist Church. Det er 1960, og Martin Luther King, jr. Står ved lektoren. Åpne sin tale med et sitat av Victor Hugo - “Det er ingenting i verden som er kraftigere enn en idé hvis tid har kommet” - pastoren fortsetter å samle et overbevisende og følelsesladet argument for vedvarende studentaktivisme i ukene og årene fremover. Kongens ord ekko gjennom kirkens kammer; rundt deg, taler andre publikumsmedlemmer regelmessig sin støtte til budskapet. Det er en intens, uforglemmelig opplevelse. Og det hele er virtual reality. Hverken video eller lyd av Kings kommentarer overlevde faktisk sekstitallet - alt du ser og hører i 2017 ble konstruert fra grunnen av visjonære forskere.
Det virtuelle Martin Luther King (VMLK) -prosjektet, utviklet av et forskerteam fra North Carolina State University, var en av dusinvis av banebrytende kreative bestrebelser som ble vist frem denne helgens ACCelerate-festival, som ble holdt på National Museum of American History i Washington, DC Alle de 15 skolene på Atlantic Coast Conference - kjent for fotball og basketball, men ivrige etter å synliggjøre deres like imponerende akademiske prestasjoner - var representert i løpet av arrangementets tre dager.
Den fantasifulle ånden til VMLK - som brukte en stemmeskuespiller, en grundig modellering av en nå ødelagt kirke og smarte akustiske effekter for å simulere opplevelsen av å høre live en tale tapt til historien - var like til stede i det andre utstillingsverket, som drev spekteret fra det pragmatiske til det kunstneriske, det analytiske til det eksperimentelle.
En rullestol utviklet ved University of Pittsburgh tilbyr avansert artikulasjon og oppheng til syklistene som kan navigere ujevnt terreng og overvinne hindringer (inkludert trapper) med utrolig enkelhet. Stolen bøyer seg for å la rytteren stå når ønsket, og en strengt luftdrevet variant er egnet for bruk i vann på stranden. Professor Rory A. Cooper, mannen bak teknologien og en standhaftig talsmann for de lammede veteranene i Amerika, bemerket at testgruppen var spesielt spent på å få tilbake evnen til å sprette og svaie til musikk - med et ord, til å danse.
På dag 2 feirer Virginia Tech-artister den rolige majesteten i Nord-Karolinsk fenland i en blandet medieproduksjon med tittelen "Salt Marsh Suite." (Olivia Coleman) University of Miami viste på sin side frem en barnevennlig ekkolokasjonssimulator kalt Echo Earth. Unge museumsgjengere kledde på seg virtuell virkelighets hodeplagg og svømte over havdypet, deres førstepersonsperspektiv var det av en belugahval på jakt etter deilig blekksprut og fisk. En knapp på håndsettene tillot dem å sende en piercing ping gjennom vannet - hvis en annen ping kom tilbake, visste de at de var på rett vei.
Et par landbruksforskere fra Syracuse beskrev prosessen med å podet tregrener sammen for å produsere et designer tre som kan gi mandler, plommer, kirsebær og mer på egen hånd. Et bladprøveeksemplar, men teknisk sett et "dvergtrær", er stort plassert i gangen i tredje etasje. De mest ambisiøse spesialpodede trærne som er laget hittil på universitetet, sa studentene til meg, ville selge for 75 000 dollar per pop, og hver er i stand til å gi 40 separate varianter av steinfrukt i løpet av et år - alt uten noen form for genteknologi i mikron skala. Og selv om det var fascinerende fra en pragmatisk utsiktspunkt, hadde prosjektet sine røtter i en kunstnerisk visjon: den av 40 distinkte blomsterblomster som pryder et enkelt tre.
Jeffrey Brodie, visedirektør for Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation at American History Museum, er strålende fornøyd med hvordan arrangementet viste seg. "Du kunne bare se gleden i ansiktene til de besøkende mens de engasjerte seg i prosjektene og menneskene, " sier han. "Og du kunne se gleden av prosjektgruppene - studenter, fakultet, forskere - da de hadde en sjanse til å snakke om arbeidet med de besøkende." Da han sirkulerte gjennom museet, kunne Brodie ikke la være å plukke opp en antall spennende spontane samtaler. "Det var mye inspirasjon som fant sted, " sier han.
Form og skygge-blanding i Beyond the Dark, en fortryllende dag 1 kunstinstallasjon som ligger i tredje etasje. (Olivia Coleman) I tillegg til mengden av universitetsboder med forskningstema, skrøt ACCeleration av et bredt spekter av liveopptredener.
Takumi Ogata, en masterstudent i Georgia Techs musikk- og teknologiprogram, produserte musikk på et avantgarde-instrument av sin egen design, kalt Rib Cage. Spilles med enten en xylofon-stilkamrat eller en cello-stil bue - Ogata benyttet begge deler - den 3D-trykte fremmedkonstruksjonen er i stand til å produsere lyder som guttural hvalbelg, ekko av vann som drypper fra stalaktitter, og klapping av skårende krabbe bein . Etter hvert som flere notater blir slått, begynner solenoidene i det indre av enheten å generere en egen melodi på uforutsigbar måte - "Du får med deg instrumentet selv, " sier Ogata om hans teknologiske undring.
I sterk kontrast til Ogatas annenverdige musikk var de vinnende, gjenkjennelige melodiene fra University of Miami's Frost School of Music jazzband, som ga en livlig hyllestkonsert til Ella Fitzgerald (født for 100 år siden i april) fredag kveld. Downstage glimtet en linje med saksofoner. En sittende elektrisk gitarist, kledd i en dress med kjølig grå, banket på føttene med rytmen. En jevn pedalist bemannet et knallrødt Nord-tastatur. Lenger tilbake var det rike kirsebærvedet til en kontrabass stort. Megstemte vokalister Meghan Fitton og Desiree Bannister belte ut tekstene til det berømte Fitzgerald-Ellington-samarbeidet “Imagine My Frustration” og “A Flower is a Lovulous Thing”, blant mange andre. Det timelange settet ble møtt med en stående eggløsning.
Ikke hver forestilling var strengt musikalsk. Sheila Gallagher og Richard Kearney, humanioraprofessorer ved Boston College, vandret et publikum gjennom den fulle historien i 1916 Irland ved en bevegelig multimedia-visning som involverte muntlig historiefortelling, en kortfilm, en melankolsk strengpoeng komponert av fiolinisten Dana Lyn og den virkelige -arrangement av stemningsfulle objekter og symboler under et stødig kamera. Galagher og Kearney kalte seg Twinsome Minds - en hentydning til Joyces Finnegans Wake - forsøkte å belyse den doble rollen irske borgere spilte i perioden, da begge patriotene kjempet første verdenskrig for Storbritannia i utlandet og opprørere som søker rettferdighet og uavhengighet hjemme.
Representanter for ACC tar en pause fra sitt eget arbeid for å sjekke en peers miniatyr skulpturskjerm. (Olivia Coleman) Avgjørende, bemerker Brodie, var det ikke bare innholdet i de forskjellige utstillinger, dialoger og forestillinger som var forskjellige: det var også innovatørene som var ansvarlige for dem. "Det var alle slags mennesker her, i alle aldre, " sier han. “Tradisjonelt holdt stereotyper om hvem og hvordan en kunstner eller oppfinner ser ut ble brutt ned i helgen. Det gir virkelig følelsen av empowerment, at folk føler seg som 'Å hei, jeg kan være en del av dette.' '
Han husker at han hørte fra et Georgia Tech-team som utstilte en slank, elektrisk racerbil historien om en liten gutt, rundt syv år, som besøkte stasjonen sin ti ganger i løpet av sitt besøk på museet. Hver gang han dukket opp igjen ga han teamet et nytt forslag til hvordan de kan forbedre designen til kjøretøyet fremover. "Ideene hans var ganske gode, " husker Brodie.
Det er på grunn av dette delte, ærlige engasjementet med kreativitet - mellom museumsgjengere og innovatører, mellom museumsgjengere og andre museumsgjengerere, mellom innovatører og andre innovatører - at Brodie og hans medarrangører anser ACCelerate 2017 som en suksess. Allerede er de ute etter å bygge videre på konseptet og kaste en enda mer ambisiøs feiring våren 2019.
"Du ser smil på ansiktene til folk, " sier Brodie til meg, "du ser dem si 'Wow!' De er tydelig engasjert og overrasket av teknologien, og diskuterer hva som er mulig. For meg handler det om disse samtalene. Og det er det jeg liker mest. ”
