I flere tiår har Paralympianer utført atletiske bragder ved hjelp av ting som rullestoler, protesebein og hjelpemidler. Men hvor slutter atleten og teknologien begynner? Det spørsmålet vil ta midtpunktet i en ny konkurranse som feirer kollisjonen mellom mann og maskin, melder Mike Murphy-rapporter for Quartz.
Sveits arrangerer verdens første kamper i cyborg-OL-stil denne oktober. Konkurransen, kjent som Cybathlon, er hjernen til Robert Riener, professor i motorsensoriske systemer ved ETH Zürich, et universitet kjent for sine tekniske programmer. For noen år siden fikk Riener ideen til spillene da han leste en avisartikkel om en amputerte som brukte et motorisert protesebein for å klatre opp i Chicagos Sears Tower. "Det inspirerte meg til å tenke på en lignende hendelse som kan holdes her i Sveits, " sier Riener i et intervju på arrangementets nettsted. "[A] n hendelse som vil strekke seg utover et enkelt løp til å omfatte mange andre fagområder."
På Cybathlon i oktober vil forskere komme sammen for å diskutere teknologiske fremskritt i maskinassistert menneskelig virksomhet, som grensesnitt mellom hjernen og datamaskiner og eksoskeletter med drevet motor. Så begynner kampene: Personer med fysiske funksjonshemninger vil konkurrere på ett av seks arrangementer, assistert av robothjelpemidler og et team av eksperter. Arrangementene vil omfatte et hjørne-datamaskin-grensesnittløp, funksjonell elektrisk stimuleringssykkelritt, og løp som bruker drevet arm- og benprotese, drevne eksoskeletter og drevne rullestoler.
Cybathlon viser ikke bare hva mennesker kan gjøre sammen med maskiner - det er også designet for å bevisstgjøre behovene og hindringene til mennesker med fysiske funksjonshemninger. Murphy bemerker at hver deltaker vil bli kalt en “pilot” og vil vise sin dyktighet i virkelige hendelser som å klatre opp trapper eller åpne glass. Siden de vil bruke tankene eller fjernkontrollene til å utføre oppgavene og bli hjulpet av avanserte teknologiteam og nyskapende teknologi, vil konkurransen være som ingenting annet i verden.
En konkurranse som omfavner menneske-robot-samarbeid i hverdagslige oppgaver, er langt fra selve OL, som fraråder atletassistanse (husker du kerfuffle om Speedos rekordstore badedrakt?). Den tradisjonen går årtusener tilbake. De olympiske leker i den eldgamle verden hadde en særlig ydmykende straff for juksere - folk som ikke spilte etter reglene eller prøvde å bestikke tjenestemenn ble minnet med statuer som stilte banen idrettsutøvere tok for å komme seg til OL-stadion. På Cybathlon er imidlertid hjelp i form av teknologi ikke bare ønsket velkommen, men også nødvendig.
Cybathlon har også ett øye med selve OL: Riener forteller til IEEE Spectrums Eliza Strickland at han ønsker at neste arrangement skal finne sted i forbindelse med sommer-OL 2020 i Tokyo. Vil du ikke vente? Ta turen til Sveits i oktober for å se noen imponerende mennesker-robot-bragder. Billetter er nå i salg.
