I et banebrytende trekk avsatte Syria nettopp 49 000 avlingssorter til Svalbards frøhvelv, rapporterer Mary Beth Griggs for Popular Science.
Det er det siste trekket i Syrias frø-saga. Det hele startet i 2011, melder Griggs, under den arabiske våren. På det tidspunktet rakk en rådgiver for Crop Trust, som driver hvelvet på Svalbard, til den syriske baserte frøbanken for å spørre om de trengte å sikkerhetskopiere frøene sine. Selv om tjenestemenn i utgangspunktet nektet, frifant de til slutt - bare i tilfelle. Like etterpå begynte den politiske situasjonen å forringe. Frøene ankom Svalbard like før uroen rammet Aleppo.
Svalbard frøhvelv, som ligger i den permafrostbelagte polarsirkelen, ble grunnlagt i 2008 med håp om å sikre sikkerhetskopier av verdens frø. Tenk på hvelvet som den ultimate lagringsenheten; den er der bare i tilfelle en slags katastrofe utsletter plantene menneskene trenger for å dyrke avlinger og andre planter. Hovedtyngden av anlegget er underjordisk. Innvendig er det plass til 4, 5 millioner sorter avlinger - totalt 2, 5 milliarder frø når det er kapasitet. Akkurat nå lagrer den over 864.000 prøver, ifølge hvelvets nettsted.
Som Smithsonian.com rapporterte i 2015, klarte forskere å redde 80 prosent av Syrias frøbank fra landets borgerkrig. Svalbard holdt i mellomtiden sikkerhetskopien. Men siden hvelvets prøver ble betraktet som et "sikkerhets duplikat", hadde hver en ganske liten mengde, rapporterte Wired 's Lizzie Wade den gang. Senere i 2015 trakk forskerne deretter frøene fra Svalbard, og dro til Libanon og Marokko for å bruke tilbaketrekningen ikke bare for å drive forskning, men for å samle fremtidige forekomster.
Nå, rapporterer Griggs, at ny sikkerhetskopi er på vei tilbake til Svalbad. I en utgivelse skriver Crop Trust at frøhvelvet vil ha over 930 000 frøprøver ved hjelp av den nye sikkerhetskopien - og at uttaket og deponering på nytt viser at frøsystemet fungerer.
Suksessen er verdt å feire, men arbeidet med å redde verdens biologiske mangfold er langt fra gjort. Som Smithsonian.coms Natasha Geiling notater, er det å bevare frø en komplisert virksomhet - og selv om store frøbanker som Svalbad får mye finansiering og oppmerksomhet, blir ofte små som bevarer regionalt kritiske frø oversett. Menneskeskonflikt skader ikke bare mennesker nå - det kan ødelegge mattilgjengeligheten i fremtiden. Men med litt hjelp kan frøene vi stoler på overleve lenge etter at vi er borte.
