I en kort seksjon av sin bok Parasite Rex, stilte vitenskapsforfatter Carl Zimmer et enkelt spørsmål: "Livet bendelorm i dinosaurer?" Det er ingen grunn til å tro at de ikke gjorde det. Både de levende etterkommere av dinosaurer (fugler) og deres krokodyliske fettere hyler bendelorm, påpekte Zimmer, og det er derfor ikke urimelig å forestille seg monstrøse, forhistoriske bendelormer som slynger seg gjennom dinosauriske tarmer.
Tanken på en hundre fot lang forhistorisk bendelorm er fascinerende frastøtende - og utgjorde til og med grunnlaget for det veskespisende monsteret Carnictis i Peter Jacksons gjenopplivelse av King Kong - men hittil har ingen funnet spor av en. Dette betyr ikke at dinosaurer var parasittfrie.
For å finne en dinosaurparasitt, må du vite hva du skal se etter og hvor du skal se etter den. De myke kroppene av dinosaurparasitter var mer sannsynlig å forfalle etter døden av verten enn de ble bevart, men som levende parasitter i dag produserte sannsynligvis beboere i en dinosaurus fordøyelseskanal cyster eller egg som ble ført ut av kroppen i dinosaurens ekskrement. Siden fossil avføring, kalt coprolites, er funnet for en rekke dinosaurer, er de de beste stedene å lete etter tegn på angrep.
I 2006 kunngjorde George Poinar og Arthur Boucot at de hadde oppdaget fortellertegnene på tarmsparasitter i en tidlig krittisk dinosaur-koprolitt som ble funnet i Belgia. Fossilet hadde kommet fra en kullskaft der det var funnet over 30 individuelle Iguanodon- skjeletter på slutten av 1800-tallet, selv om den fossiliserte skjellen sannsynligvis ikke ble etterlatt av en planteeter. Etter å ha studert 280 av stedets koprolitter i 1903, konkluderte CE Bertrand at sporfossilene representerte en kjøttetende dinosaur, som ble støttet av fragmenter av en stor theropod som også ble funnet på lokaliteten.
Analyse av fossilet krevde ødeleggelse. Den ble skrubbet, malt ned i korn, suspendert i saltsyreoppløsning, spunnet i en sentrifuge, plassert i hydrofluoric acid, sentrifugert igjen, og så videre, og etterlatt forskerne med en konsentrert dino-poo-rest som lett kunne sees under mikroskop. Spor av en protosoom og tre helminth ormer var synlige.
Parasittene så ut til å være veldig lik organismer som fremdeles infesterer dyr i dag. Små protozo-cyster som ble funnet i koprolittresten ble foreslått å være en forhistorisk art av Entamoeba - en utbredt mikroorganisme som kan være ufarlig eller sykdom avhengig av arter - og egg fra både trematode og nematode ormer ble utvunnet som ligner de av fortsatt levende varianter. Når det gjelder cyste- og egganatomi, har i det minste ikke disse typer parasitter forandret seg veldig på 125 millioner år.
Hvordan disse organismene påvirket vertsdinosauren din, er uklart. Noen kan ha forårsaket sykdom, mens andre gjennomførte livssyklusene sine uten å utløse observerbare symptomer. Det er ingen måte å fortelle om det er hindret i å studere dinosauren som etterlot scatten. I et annet tilfelle av dinosaurparasitisme hadde den infesterende organismen klare, skadelige effekter på verten.
Når store theropod-dinosaurer kjempet, bet de ofte hverandre i ansiktet. Vi vet dette på grunn av skadede hodeskaller med helbrede bittmerker på seg. Men noen tyrannosaurer hadde underkjevene perforert av en serie glattkantete hull som var i strid med skaden et bitt ville ha forårsaket. I stedet hevdet et papir fra Ewan Wolff, Steven Salisbury, Jack Horner og David Varricchio fra 2009, ble disse hullene skapt av en mikroorganisme som ligner på Trichomonas gallinae - en prototoks som forårsaker halssår og åpner de samme typer lesjoner i kjevene til moderne fugler. .
Når paleontologene kjente igjen kjevelesjonene, fant de dem i mange eksempler av tyrannosaur. Av 61 undersøkte hodeskaller viste omtrent 15 prosent bevis på patologien, så mikroorganismen kom absolutt rundt. ( Tyrannosaurus kjent som "Sue" hadde en av de verste angrepene.) Hvordan den fant nye verter er ukjent. Kanskje levde mikroorganismen også i planteetende dinosaurer, og kom inn i tyrannosaurene da de livnærde seg av infested byttedyr. Så igjen, trolig gjorde oppførselen til tyrannosaurene selv ting verre. Ansiktsbitt kan ha overført mikroorganismer fra et individ til et annet, og noen tyrannosaurer kan ha plukket opp parasittene da de scavenged sine egne døde.
Det var absolutt mange flere dinosaurparasitter enn de hittil anerkjent. Å finne dem er hardt arbeid, men det er måter å oppdage deres tilstedeværelse på. Hvem vet? Kanskje noen etter hvert vil finne Zimmers tyrannosaur bendelorm.
referanser:
POINAR, G., & BOUCOT, A. (2006). Bevis for tarmparasitter av dinosaurer Parasitology, 133 (02) DOI: 10.1017 / S0031182006000138
Wolff, E., Salisbury, S., Horner, J., & Varricchio, D. (2009). Vanlig fugleinfeksjon plaget Tyrant Dinosaurs PLoS ONE, 4 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0007288
