Zora Neale Hurston var en kvinne av mange talenter. Hun ble født i 1891, og fikk en BA i antropologi ved Barnard College, og arbeidet hennes som dokumenterte afroamerikansk kultur og folklore i det amerikanske sør, fikk henne et prestisjetungt Guggenheim-stipend for å fortsette sine etnografiske studier. Hurston forfalsket også en litterær karriere på høyden av Harlem Renaissance og skrev skuespill, noveller og en streng på fire romaner - inkludert hennes mesterverk, They Eyes Were Watching God . I begynnelsen av 1950-årene jobbet hun rare jobber og levde i fattigdom. Alle bøkene hennes hadde gått ut på trykk, og hun døde i uklarhet i 1960.
Takket være en artikkel fra 1975 av Alice Walker ( The Color Purple ) begynte Hurstons arbeidskraft endelig å få oppmerksomheten og respekten den fortjente.
Hurston ble minnet på Smithsonian American Art Museum med en visning av dokumentarfilmen Zora Neale Hurston: A Heart with Room for Every Joy . Det var kortfattet kartlegging og feiring av hennes liv og virke, og en glede å se, om bare å høre Harvard-professor Henry Louis Gates, jr. Diskutere, kontekstualisere og forsvare Hurstons forfatterskap. (Og hvis du ikke allerede har gjort det, kan du sjekke den utmerkede African American Lives serien på PBS.)
Jeg ble imidlertid litt overrasket over at ingen nevnte oppdagelsen i 1991 av Hurstons upubliserte folklore-samling fra Golfstatene oppdaget i Smithsonians National Anthropological Archive. Men dette er en liten uenighet. (Og disse skriftene ble endelig publisert i 2001 som Every Tongue Got to Bekjennelse .)
Heldigvis så øynene deres på Gud som gjør det på leselister over hele landet. Jeg leste det første året på ungdomsskolen og elsket absolutt Hurstons barberhøvel og vakre innsikt i menneskets tilstand. (Bare to bøker har noen gang gjort meg tåpefull: Steinbecks Of Mice and Men når Lennie blir plugget, og Eyes, med den mytisk tragiske romantikken fra Janie and Tea Cake.) Jeg leser øyeblikket på nytt og har de andre romanene sittende på bokhyllen min, og venter på forbruk. Hvis du ikke allerede har blitt utsatt for Hurston, kan jeg ikke oppfordre deg nok til å begynne å lese arbeidet hennes. Hvis du ikke er flyttet, kan du prøve å finne pulsen.
Er det noen forfattere eller spesifikke bøker som har satt inntrykk på deg? Start en diskusjon i kommentarfeltet nedenfor!
(Fotografi av Carl van Vechten, takket være Library of Congress)
