Hodeskallen til en montert Tarbosaurus (ikke prøven beslaglagt av myndighetene). Foto av Jordi Payà, fra Wikipedia.
Det siste halvåret har skjebnen til en million dollar tyrannosaur vært i limbo. Et sammensatt skjema fra Tarbosaurus har ventet på utfallet av en pågående rettssak - vil dinosaurebeinene reise hjem til Mongolia eller avvikle i hendene på den private samleren som vellykket budde på dinosauren?
På hvert trinn har saken blitt mer sammensatt. Det som ble antatt å være en enkelt, for det meste fullstendig dinosaur, viste seg å være et virvar av mange, og dokumentene som ble brukt til å importere fossilene til USA, antyder at disse dinosaurene faktisk ble smuglet ut av Mongolia. Tidligere denne uken arresterte føderale tjenestemenn mannen som importerte og satte sammen det omstridte skjelettet.
I følge rapporter fra Guardian og LiveScience var den kommersielle fossile forhandleren Eric Prokopi involvert i mange lyssky ordninger. I tillegg til den omstridte Tarbosaurus, beskylder dokumenter som er innlevert av det amerikanske advokatkontoret Prokopi for å prøve å smugle et eksemplar av den lille, fjærete dinosauren Microraptor ut av Kina, og ulovlig selge et ulovlig eksemplar av hadrosauren Saurolophus til auksjonshuset IM Chait og salget av to andre dinosaurer ulovlig samlet fra Mongolia. Tiltalen mot Prokopi inkluderer sammensvergelse for å smugle ulovlige varer, avgi falske uttalelser og utdannelse mellom salg og mottak av stjålne varer.
Fra begynnelsen har den mongolske regjeringen, paleontologer og amerikanske tjenestemenn vært skeptiske til hvordan en "for det meste fullstendig" Tarbosaurus - en tyrannosaur som hovedsakelig finnes i Mongolia - kunne ha blitt eksportert i hemmelighet fra et land med en streng forpliktelse til ansvarlig innsamling og forskning. Men eksperter visste også at denne dinosauren bare var et synlig punkt i et massivt svart marked som fortsetter å frarøve nasjonene fra deres naturhistoriske arv. De nye anklagene hevder faktisk at Tarbosaurus ikke var det første ulovlige eksemplet Prokopi prøvde å selge, og fossilforhandleren i Florida er neppe unik. Hvor mange dinosaurer har gått tapt i private samlinger på grunn av skruppelløse kommersielle paleontologer? Men med hell, kan denne saken hjelpe USA til å stramme lovene rundt fossilsalg. Vi skal ikke bare strebe etter å beskytte fossiler hjemme, men å samarbeide med andre land for å bevare din globale historien om dinosaurer.
For mer om Tarbosaurus- saken, se mine tidligere innlegg om kontroversen. Og for Tarbosaurus- vitenskap, sjekk ut disse artiklene.
