Så deilig som gullbuenes minitet nikker til St. Patrick's Day - Shamrock Shake - kan være (eller så deilig som jeg husker at jeg trodde det var siste gang jeg hadde en, ca 1978), det er ikke akkurat irsk. Overraskende nok er noe på McDonald's-menyen autentisk irsk, og grønt å starte opp: oksekjøttet.
Ikke grønt som i kunstig farget (som risting); grønn som i "bra for miljøet." Som i gressmatet, som er standarden i Irland, i motsetning til i USA og mange andre land, hvor kyr ofte blir fôret med korn på massive fôrpartier. Hvis du noen gang har vært på Emerald Isle, eller til og med sett et bilde av den, vet du hvorfor: landet er bare elendig med klorofyll. Første gang jeg besøkte min irske venninne Annette, en gårdsjente fra County Kilkenny, var det januar. På samme måte som jeg tenkte på meg selv at jeg aldri hadde sett så mye gress i livet mitt, sa Annette at hun ønsket at jeg kunne se landet om sommeren, når det virkelig ville være grønt.
Når det gjelder den andre typen grønt, vis-à-vis Mickey D-er og dets burgere, er noen kvalifikasjoner i orden: Dette gressmatte irsk storfekjøtt er bare tilgjengelig i Europa, og bare i omtrent en av fem burgere. Meningen er uenig om hvorvidt til og med gressmatet storfekjøttproduksjon er bærekraftig. Men de fleste kan være enige om at grasfôring i det minste er en forbedring i forhold til kornfôret - den er slankere og produksjonen avgir mindre klimagasser. Denne uken rapporterte den verdensomspennende kjeden at den hadde økt sin eksport av irsk storfekjøtt til sine europeiske utsalgssteder med 37 prosent, til 110 millioner euro. (Ironisk nok har McDonald's i USA tatt flak for å importere noe av oksekjøttet sitt fra New Zealand - hvor gressmatet også er normen - for å supplere sine innenlandske kjøttkjøp.)
Alt dette understreker en annen trend i Irland: en fornyet vekt på jordbruk etter kollapsen av den "keltiske tiger" -økonomien, som hadde forvandlet landet fra slutten av 1990-tallet til 2008. Under bommen hadde irske statsborgere en gang hatt å emigrere for å finne arbeid (jeg møtte Annette i 1992 i Tyskland, hvor vi begge fant vikariater som hotellpiker) kunne returnere eller bli hjemme. For første gang i nyere historie skjedde masseinnvandring i den andre retningen. Da jeg sist besøkte, i 2000, var denne transformasjonen i en tidlig fase. Den skitne gamlebyen i Dublin husket jeg fra min første tur begynte å spire skinnende skyskrapere og trendy kafeer.
Siden boblen brast har jordbruket vært et av få lyspunkter i den sårede økonomien. Irsk landbrukseksport vokste nesten 10 prosent i 2010 i forhold til året før, ifølge The National, som også siterte en regjeringsrapport som identifiserte "jordbruks- og fiskerisektorene som landets viktigste og største urfolksnæring." Teagasc, den irske myndigheten for landbruk og matutvikling, sier at landbruket og tilhørende yrker utgjør 10 prosent av sysselsettingen der. Noen irske arbeidere som hadde forlatt eller avvist jordbruk i 1990-tallets byggeboom, har kommet tilbake til levebrødet som opprettholdt foreldrene og besteforeldrene.
Irland, velsignet med rikelig beitemark og lite behov for vanning, er godt posisjonert for å bidra til å tilfredsstille den økende verdensetterspørselen etter mat, mener regjeringen. Det sterke markedet i utviklede nasjoner for håndverksmat er også en naturlig passform for irske melkeprodusenter. Teagasc rapporterte nylig at Irlands melk ble vurdert til å ha det laveste (bundet med Østerrike) karbonavtrykk i EU, og kjøttet hadde det laveste.
Jeg husker min første smak av upasteurisert melk fra gressmatte irske kyr på Annetes familie gård. Kremen steg til toppen av muggen, og til og med melken under den var langt kremere og deiligere enn noe meieri jeg noen gang hadde smakt. Kanskje McDonald's burde prøve å bruke den i Shamrock Shakes. De inneholder allerede en annen ingrediens assosiert med Irland: karragenan.
