Myter har matet fantasien og sjelen til mennesker i tusenvis av år. De aller fleste av disse historiene er bare historier folk har gitt gjennom tidene. Men noen få har røtter i virkelige geologiske hendelser fra fortiden, og gir advarsel om potensielle farer og snakker med ærefrykt vi holder for planetenes makt.
Relatert innhold
- Kunne Noahs ark flyte? I teorien, ja
Disse historiene koder for observasjonene til menneskene som var vitne til dem, sier geovitenskapsmann Patrick Nunn, fra University of the Sunshine Coast i Australia, som har studert sammenhengen mellom naturlige farer og historier som ble fortalt i Stillehavet.
Det er ingen måte å fortelle om som kom først, katastrofen eller historien. Men historier kan gi ledetråder til fortiden og til og med bidra til å fylle ut hull i vitenskapelig kunnskap om geologiske fenomener som er skjedd for lenge siden.
I det hinduistiske eposet Ramayana hjelper bjørner og aper Rama og broren Lakshman ved å bygge en flytende bro mellom India og Lanka. (Wikimedia Commons) 
I følge lore ligger en gigantisk steinbit som heter Namazu gravlagt under Japan. Når fisken beveger seg eller sin hale skjelver jorda. (Wikimedia Commons) 
På den lykiske veien for det moderne Tyrkia, kan turgåere besøke Yanartas, stedet for Chimeras evige flammer. (Med tillatelse av Flickr-bruker Damlina) 
Oregons Crater Lake, sa Klamath-folket, var blitt opprettet i en stor kamp mellom Llao, som styrte Underverdenen, og Skell, sjefen for Oververdenen. (Med tillatelse av Flickr-brukeren Charles Dawley) 
Folk på Salomonøyene i Sør-Stillehavet forteller historier om Teonimanu, øya som forsvant. (FNs foto / Eskinder Debebe) 
En himmelsk såpeopera som involverer Pele, gudinnen i Kilauea, beskriver faktisk aktivitet ved den vulkanske Hawaii. (Med tillatelse av Flickr-brukeren Greg Bishop) Her er ti gamle historier fra hele verden og geologien som kan ha påvirket dem:
Noahs ark
I den kjente historien som ble fortalt blant kristne, jøder og muslimer (og i kinoer denne uken), valgte Gud å ødelegge jorden med en stor flom, men sparte en mann, Noah og hans familie. På Guds befaling bygde Noah en diger båt, en ark og fylte den med to av hvert dyr. Gud dekket jorden med vann, og druknet alle og alt som en gang streifet landet. Noah, hans familie og dyrene på arken overlevde og gjenfolket planeten.
Vitenskap : Lignende flomfortellinger blir fortalt i mange kulturer, men det var aldri en global flom. For det første er det bare ikke nok vann i jordsystemet til å dekke hele landet. Men, sier Nunn, "det kan godt hende at Noahs flom er en erindring av en stor bølge som i noen uker druknet et bestemt stykke land, og på det landet var det intet tørt å leve." Noen geologer tror at Noah-historien kan ha blitt påvirket av en katastrofal oversvømmelsesbegivenhet i Svartehavet rundt 5000 f.Kr.
Det er en naturlig tendens for folk å overdrive minnene sine, til å gjøre en dårlig hendelse til en langt dårligere hendelse. Og en global flom er en forklaring på noe som oppdagelsen av fossile skjell på siden av et fjell, sier Adrienne Mayor, historiker av gammel vitenskap ved Stanford University. Vi vet imidlertid at platetektonikk er ansvarlig for å løfte opp steiner fra havbunnen til høye høyder.
The Oracle at Delphi
I det gamle Hellas, i byen Delphi i skråningene av Mount Parnassus, var det et tempel viet til guden Apollo. I et hellig kammer ville en prestinne kalt Pythia puste inn søtlig luktende damper som kom ut fra en sprekk i berget. Disse dampene ville sende henne inn i en vanviddstilstand der hun kanaliserte Apollo og snakket. En prest ville da gjøre det gibberish til profetier.
Vitenskap : Templet var et virkelig sted, og forskere har oppdaget to geologiske feil som løp under stedet, nå i ruiner. Det kom sannsynligvis gass fra disse sprekker da orakelet var i aksjon. Men forskere har kranglet om innholdet i den eufori-forårsaker gassformige blandingen. Teorier inkluderer etylen, benzen eller en blanding av karbondioksid og metan.
Atlantis
Platon, den eldgamle greske filosofen, skrev om en stor sivilisasjon kalt Atlantis grunnlagt av en rase med mennesker som var halv gud og halvt menneske. De bodde i en utopi som hadde stor marinemakt. Men hjemmet deres, som ligger på øyer formet som en serie konsentriske sirkler, ble ødelagt i en stor katastrofe.
Vitenskap : Atlantis var sannsynligvis ikke et reelt sted, men en ekte øysivilisasjon kan ha inspirert historien. Blant utfordrerne er Santorini i Hellas. Santorini er nå en øygruppe, men for tusenvis av år siden var det en enkelt øy - en vulkan som het Thera. For rundt 3500 år siden sprengte vulkanen i et av de største utbruddene i menneskehetens historie, ødela øya, satte i gang tsunamier og blåste tonn svoveldioksid i atmosfæren der den haltet i årevis og forårsaket sannsynligvis mange kalde, våte somre. Disse forholdene ville ha ødelagt høstene i regionen og antas å ha bidratt til den raske tilbakegangen av minoerne, som hadde dominert Middelhavet fra Kreta i nærheten.
Byen Helike i Hellas er også blitt foreslått som inspirasjon for Atlantis. Den gamle metropolen ble utslettet av kartet av et jordskjelv og tsunami i desember året 373 f.Kr.
Pele, gudinnen i Kilauea
Pele kom til Hawaii med søstrene sine og andre slektninger. Hun begynte i Kauai. Der møtte hun en mann, Lohi'au, men hun ble ikke fordi det ikke var noe land varmt nok til hennes smak. Hun slo seg til slutt i krateret ved Kilauea på den store øya Hawaii og ba søsteren Hi'iaka om å returnere til Lohi'au. Til gjengjeld ba Hi'iaka at Pele ikke skulle ødelegge sin elskede skog. Hi'iaka fikk 40 dager for oppgaven, men kom ikke tilbake i tid. Pele, som tenkte at Hi'iaka og Lohi'au hadde blitt romantisk innviklet, satte skogen i brann. Etter at Hi'iaka oppdaget hva som hadde skjedd, elsket hun Lohi'au med tanke på Pele. Så Pele drepte Lohi'au og kastet kroppen hans i krateret hennes. Hi'iaka gravde rasende for å gjenvinne kroppen, steiner som flyr mens hun gravde dypere. Hun fikk kroppen hans til slutt, og de er nå sammen.
Vitenskap : Det som virker som en himmelsk såpeopera beskriver faktisk vulkansk aktivitet på Kilauea, sier forskere. Den brennende skogen var sannsynligvis en lavastrøm, den største øya har opplevd siden dens bosetting av polynesere. Lava strømmet kontinuerlig i 60 år på 1400-tallet, og dekket rundt 430 kvadratkilometer av øya Hawaii. "Hvis noen flyt skulle minnes i muntlig tradisjon, bør dette være den, fordi ødeleggelsen av et så stort skogsområde ville ha påvirket det hawaiiske livet på mange måter, " skrev US Geological Survey-vulkanforskeren Donald A. Swanson i Journal of Volcanology and Geothermal Research i 2008. Hi'iakas rasende graving kan representere dannelsen av vulkanens moderne kaldera som skjedde i årene etter lavastrømmen.
Rama's Bridge
I det hinduistiske eposet Ramayana blir Sita, kona til guden Rama, kidnappet og ført til Demon Kingdom på øya Lanka. Bjørner og aper hjelper Rama og broren Lakshman ved å bygge en flytende bro mellom India og Lanka. Rama leder en hær av ape-lignende menn og redder kona.
Vitenskap : Satellittbilder avdekker en 29 kilometer lang linje med kalkstener som strekker seg mellom India og Sri Lanka som ville blitt druknet da havnivået steg etter den siste istiden. Det er mulig at folk klarte å krysse over broen til rundt 4500 år siden. Men Rama's Bridge er ikke det eneste mytologiske stedet begravet langs Indias bredder.
En nyere naturlig hendelse, tsunamien i Det indiske hav 26. desember 2004, avslørte sannheten om legenden om Mahabalipuram, en havneby på Indias nordøstkyst som sies å være hjemmet til syv pagoder. I dag eksisterer bare en pagode, Shore Temple. Men den store tsunamien fjernet århundrer med sediment fra havbunnen like ved kysten, og avslørte flere nedsenkede templer.
Den eksploderende innsjøen
Kom-folket i Kamerun bodde i en kort periode i landet Bamessi. Lederen eller Fon for Kom oppdaget et komplott av Bamessi Fon for å drepe alle de unge mennene i hans rike, og Kom Fon lovte hevn. Han sa til søsteren at han ville henge seg og væskene fra kroppen hans ville danne en innsjø. Kom skulle ikke gå i nærheten av innsjøen - de skulle forlate fisken til Bamessi og skulle forberede seg på å forlate regionen den dagen som var tenkt å fange fisk. Den dagen, da Bamessi kom inn i sjøen for å fiske, eksploderte innsjøen (eller imploderte eller sank, avhengig av historiefortelleren), og druknet alle.
Vitenskap : Natt til 21. august 1986 slapp Lake Nyos, en vulkansk innsjø i Kamerun, en dødelig sky av karbondioksid og drepte 1 700 mennesker som sov i landsbyer i nærheten. En mindre avgassing ved Lake Monoun to år tidligere drepte 37. Karbondioksid kan bygges opp i farvann i bunnen av vulkanske innsjøer som disse, der det holdes oppløst av vanntrykket over innsjøen. Men seismisk aktivitet kan utløse en plutselig frigjøring av gassen, som vil reise langs bakken og kvele alle som blir fanget i skyen. Slike hendelser kan ha vært bak den eksploderende innsjøen til Kom-legenden.
Ordfører bemerker at Afrika ikke er det eneste stedet med forsiktige historier om dødelige innsjøer - grekere og romere hadde også historier som advarte om daler eller vannmasser som drepte fugler som flyr over dem. De kan også beskrive virkelige steder.
Namazu, jordskakeren
Begravet under Japan ligger en gigantisk steinbit som heter Namazu. Guden Kashima holder Namazu fortsatt med hjelp av en gigantisk stein plassert på fiskens hode. Men når Kashima glir, kan Namazu flytte sine følere eller halen, noe som får bakken til å bevege seg.
Vitenskap : Japan, som ligger i krysset mellom flere tektoniske plater, er hjemsted for vulkaner og krysses av seismiske feil, noe som gjør det til det eneste landet for jordskjelv - ingen gigantisk steinbit er nødvendig. Steinbit inngår også i en japansk myte på en annen måte: Fiskene er visstnok i stand til å forutsi jordskjelv. Tiårs forskning har ikke lyktes i å finne noen kobling mellom steinbitens oppførsel og jordskjelv, og landet er nå avhengig av et sofistikert system for tidlig varsling som oppdager seismiske bølger og sender meldinger til folk slik at de kan gjøre tiltak, som å bremse tog, før verste av ristingene ankommer.
Chimeraen
I Illiaden beskriver Homer en skapning "av udødelig merke, ikke menneskelig, løvefrontert og slang bak, en geit i midten og snorker ut pusten fra den forferdelige flammen av lys ild." Dette er Chimera, datter av halvkvinne, halvslange Echidna og drept av helten Bellerofonte. Men den flammende tungen hennes sto igjen, brennende i henne.
Vitenskap : På den lykiske måten i det moderne Tyrkia, kan turgåere besøke Yanartas, stedet for Chimeras evige flammer. Der ventiler metan fra dusinvis av sprekker i bakken. Den antente gassen har antagelig brent i årtusener, og seilere har lenge brukt den som et naturlig fyrtårn. Myten går trolig foran grekerne og romerne, og begynner med hetittene, sier ordfører. Den hetittiske kimæren hadde tre hoder - et hovedmenneskelig hode, et løvehode vendt fremover og hodet på en slange på enden av halen.
Opprettelsen av Crater Lake
Da de første europeerne ankom Pacific Northwest, hørte de en fortelling fra Klamath-folket om opprettelsen av Crater Lake. Indianerne ville ikke se på sjøen, for å gjøre det var å invitere døden. Innsjøen, sa de, var blitt opprettet i en stor kamp mellom Llao, som styrte Underverdenen, og Skell, sjefen for Oververdenen. Under slaget dekket mørket landet, og Llao, som sto på Mount Mazama, og Skell, på Shasta-fjellet, kastet steiner og flammer. Kampen ble avsluttet da Mount Mazama kollapset og sendte Llao tilbake i underverdenen. Regn fylte den gjenværende depresjonen og dannet en innsjø på fjellet.
Vitenskap : Historien som oppdagelsesreisende hørte var ikke langt fra sannheten, selv om det ikke var sinte guder, men en vulkan, Mount Mazama, som brøt ut for 7 700 år siden. "De muntlige tradisjonene inneholder faktisk detaljer om eksplosjonen, " konstaterer ordfører. Forskere erkjenner nå at Klamath-historiene beskriver en reell hendelse. Rødglødende steiner blir kastet gjennom himmelen under et vulkanutbrudd. Fjellet kollapset for å danne en vulkansk caldera som var fylt ut med regnvann.
Det som er uvanlig med denne historien, er at den ble fortalt i 7000 år, gått gjennom så mange generasjoner. Vanligvis er myter pålitelige i bare rundt 600 til 700 år, sier Nunn. "Denne typen ting er veldig, veldig sjelden."
Den forsvunne øya
Folk på Salomonøyene i Sør-Stillehavet forteller historier om Teonimanu, øya som forsvant. Rapuanate hadde tatt en kvinne fra øya for å være hans kone, men broren tok henne tilbake. Så Rapuanate vendte seg til trolldom i hevn. Han fikk tre taroplanter, to til å plante på Teonimanu og en til å holde. Da nye blader spirte på planten hans, var det et tegn på at øya var i ferd med å synke. Men folk la merke til å flykte fra øya - det ble salt når havvannet steg. De flyktet på båter, flåter eller klamret seg fast til trær som ble vasket av landet.
Vitenskap : Lark Shoal sitter på den østlige kanten av Salomonøyene, en del av en ås som flenser den 5000 meter dype Cape Johnson-grøften. Et jordskjelv kunne ha utløst et skred som lot øya gli ned i grøften, sier Nunn. Undervannskart har avslørt flere øyer som er nedsenket under hundrevis av meter vann. Øyer har antagelig synket i denne regionen i en million år.
I motsetning til mytene i Bibelen eller Hellas som gir inspirasjon til mange moderne historier, er historier som Teonimanus ikke godt kjent og ofte ikke engang skrevet ned, bemerker Nunn. De holdes i hodet til en eldre generasjon, overført fra person til person på samme måte som de har vært i hundrevis eller til og med tusenvis av år. Han bekymrer seg imidlertid for at med moderne livsstiler som kryper inn i hvert hjørne av verden, vil mange av disse historiene gå tapt. "Når de gamle menneskene som har disse mytene i dag, dør, " sier han, "vil mange av mytene forsvinne med dem." Og det vil advarslene fra vår geologiske fortid også gjøre.
