Selv om Moby-Dick blir sett på som et høydepunkt for amerikansk romantikk, er dens temaer for skjebne og trass over landegrensene. Gjennom flere tiår har Library of Congress anskaffet utgaver oversatt til spansk, tysk, russisk, japansk, koreansk og litauisk. Men den siste oversettelsen undgår det skrevne ordet helt og forteller historien gjennom emoji-ikoner - piktogrammer som er sett i tekstmeldinger og e-post. Det er den mest ambisiøse (og lekne) innsatsen for å utforske om emoji i seg selv blir et frittstående språk.
Emoji dukket først opp på midten av 1990-tallet, da et japansk personsøkerfirma forsøkte å oppnå en fordel over konkurrentene ved å gi en måte å legge til en smule følelser og farger til online kommunikasjoner. I årene siden har det vokst til et leksikon på mer enn 800 ideogrammer.
I Emoji Dick er hver setning i Melvilles klassiker sammenkoblet med piktogramekvivalent. Boken er etableringen av Fred Benenson, en datatekniker på det innsamlingsstedet Kickstarter, som har vært lidenskapelig opptatt av emoji siden 2009, da han først aktiverte ikonene på sin iPhone ved hjelp av en tredjepartsapp. (Apple startet først emoji bare for det japanske markedet, og åpnet dem ikke for amerikanske forbrukere før i 2011.) Benenson sendte melding etter melding til broren, og ble begeistret for denne "nye uttrykksmåten, " sier han. Etter hvert lurte han på: "Hva er det lengste jeg kunne presse dette?" Benenson utstråler ikke Moby-Dick av seg selv. Ved å bruke mer enn 3.500 dollar hentet fra Kickstarter, hadde han arbeiderbiene fra Amazons online Mechanical Turk - en tjeneste som betaler folk små beløp for å gjøre små onlineoppgaver - gå gjennom teksten linje for linje. Tre personer oversatte hver setning; et annet sett stemte på hvilken oversettelse som var best.
Ville noen dyktige i emoji kunne sette pris på nyansene i romanen? "Som et konseptuelt stykke er det vellykket, " sier Benenson og ler. Som en bokstavelig oversettelse - vel, han tror rundt 10 prosent av setningene viser glinser av glans. Jeg fant meg selv smilende til noen av de mer fantasifulle innsatsene, for eksempel når en "opplyst tomahawk" blir manifestert ved å kombinere symbolene for ild og en dommerens ordfører. Likevel blir begrensningene i piktogrammet vokabular raskt tydelige: Et telefonisk og bart ansikt mangler den litterære stemningen til "Kall meg Ismael."
"Det er opp til leserne til Emoji Dick å bestemme seg for om de skal ta det på alvor, " sier Michael Neubert, en digital prosjektspesialist ved Library of Congress, som skaffet boken. Det som fascinerer ham er at det er "en gjenstand for akkurat dette tidspunktet" - en unik representasjon av digitalt språk for fremtidige generasjoner å studere når emoji, og kanskje mobiltelefoner, har gått veien for telegrafen.
