På sin historiske flytur fra 1961 som den første personen som gikk i bane rundt jorden, spiste den russiske kosmonauten Yuri Gagarin to rør med purret kjøtt og en av sjokoladesaus. Andre matvarer fra tidlig rom inkluderte pulverisert drikken Tang (selv om den ikke var utviklet for NASA) og komprimert matbiter i stor størrelse belagt i gelatin (smaker inkludert bacon, ost og kjeks, peanøttsmør og fruktkake, selv om Matt Soniak for Mental Floss bemerker at de fleste astronauter ikke la merke til forskjellen).
Nå virker matvarene betydelig mer appetittvekkende. Men da Gemini-oppdragene startet, må serveringen i verdensrommet ha vært et noe dystert forslag.
For å gjøre vondt verre, koste kosmonautene seg med brød, salami, gele, stekt kalvekjøtt, epler, appelsiner og til og med kaviar, rapporterer Soniak. Det er kanskje derfor Gemini 3-piloten John Young gjorde det han gjorde.
Gemini 3s oppgave var å teste banebanene, gjøre eksperimenter inkludert gjødsling av kråkeboller og smake på noen av de spesielt tilberedte matbitene, men også prøve noen forseglede pakker som inneholder rehydraterbare pølser, brownies og kyllingben. Halvveis gjennom flukten trakk Young en corned beef-sandwich fra lommen og overrakte den til kommandør Gus Grissom.
Grissom: Hva er det?
Ung: Corn beef sandwich.
Grissom: Hvor kom det fra?
Ung: Jeg tok den med meg. La oss se hvordan det smaker. Lukter, gjør det ikke?
Grissom: Ja, det går i stykker. Jeg kommer til å stikke den i lommen.
Ung: Er det?
Ung: Det var en tanke, uansett.
Grissom: Jepp.
Ung: Ikke veldig bra.
Grissom: Ganske bra, hvis det bare holder sammen.
Ung: Vil du ha kyllingbein?
Grissom: Nei, det klarer du.
Smørbrødsmørbrødet hadde kommet fra Wolfies Restaurant og Sandwich Shop på Ramada Inn i Cocoa Beach to dager tidligere, melder Robert Z. Pearlman for Collectspace.com (via Discovery News ). Den raske stuving av den smuldrende smørbrødet var ikke fordi smørbrødet var spesielt tørt og kritikkverdig - det var fordi frittflytende smuler var nøyaktig marerittet som NASA prøvde å forhindre med sine gelatinbelagte matbiter. Forskere var bekymret for at slike smuler kunne skade utstyr og ventilasjonsåpninger eller til og med bli inhaleret av astronauter.
Problemene startet virkelig på bakken.
"Et par kongressmedlemmer ble opprørte og trodde at ved å smugle inn smørbrødet og spise en del av det, hadde Gus og jeg ignorert den faktiske romfartsmaten vi var der oppe for å evaluere, og kostet landet millioner av dollar, " forteller Young i hans memoarer, Forever Young, rapporterer Pearlman.
Selv om hele utvekslingen tok omtrent 10 sekunder i løpet av den fire timers og 52 minutters lange flyvningen. NASA ble tvunget til å love at ingen lignende hendelser skulle skje igjen. Pearlman skriver:
[N] o uautorisert deli kjøtt gjorde det til bane, eller månen, i årene som fulgte Gemini 3. Brød flyr imidlertid i form av bitt-størrelse terninger (og en og annen brød) og corned beef gjorde det offisielt på menyen i tide for den første romfergen i april 1981 - et oppdrag kommandert av John Young.
I det minste i dag kan astronauter nyte en tilnærming av komplekse måltider som høsttakkefest, og hvis de er kreative, lage sine egne NASA-godkjente smørbrød.
Sandwich som utløste hendelsen er nå bevart i akryl og utstilt på Grissom Memorial Museum i Mitchell, Ind.
