For rundt 20 til 30 millioner år siden, i en tropisk jungel i det som nå er den Dominikanske republikk, plukket et pattedyr - muligens en ape - av et flått, klemte det og la det ned i en liten søle av klebrig harpiks som sivet fra et tre. Overtid, det søttete stoffet fossiliseres i en ravgrav for parasitten, og bevarer den og det siste måltidet for fremtidige generasjoner å se.
Flåttfossilet ble oppdaget av George Poinar, jr., Professor emeritus ved Oregon State University, som først la frem ideen om å finne gammelt DNA i rav - inspirasjonen til Michael Crichtons Jurassic Park . Gjennom flere tiår oppdaget han en jevn strøm av banebrytende funn fanget i rav. På bare det siste året har han funnet ut at malaria kunne ha smittet dinosaurene, biller bestøvet orkideer for 20 millioner år siden, og han oppdaget til og med en ny orden av insekter.
Som Ryan F. Mandelbaum rapporterer for Gizmodo, kommer den siste oppdagelsen fra rav som ble samlet i Cordillera Septentrional fjellkjeden i Den Dominikanske republikk. Denne blodforvirrede flåtten, bare 2, 5 millimeter lang, tilhører slekten Amblyomma . To små punkteringssår i ryggen tillot en liten mengde blod å sive ut, og var sannsynligvis et resultat av å bli plukket ut uhøytidelig fra festen. Poinar polerte den ravete delen for å gjøre den klarere og sprakk den åpne for å få bedre oversikt over flåttens tarminnhold, melder Entomology Today. Forskningen vil vises i Journal of Medical Entomology .
Blodcellene fra pattedyrene fant lekker ut flåtten (George Poinar, Jr.) Poinar spekulerer i at blodcellene kommer fra en ape-art. Som Entomology Today rapporterer, er størrelsen på blodcellene i samsvar med primater. "[Jeg har] ingen andre hypoteser for pattedyrverten, " sier han til Mandelbaum. "Synd at jeg ikke fant noe apehår sammen med prøven."
Selv om herreløse hår var fraværende, fant han en annen henger på: blodparasitter, Babesia microti, som forårsaker en flåttfødt sykdom som fremdeles eksisterer i dag. "Livsformene vi finner i rav kan avsløre så mye om historien og utviklingen til sykdommer vi fremdeles sliter med i dag, " sier Poinar i pressemeldingen. "Denne parasitten var for eksempel tydelig rundt millioner av år før mennesker, og ser ut til å ha utviklet seg sammen med primater, blant andre verter."
Så vil denne oppdagelsen føre til noen Jurassic Monkeys?
Det er lite sannsynlig at vi snart får DNA fra pattedyrarter. Å gjenvinne DNA fra ravbelagte skapninger er svært usannsynlig. Og Poinar sier at han ikke har noen planer om å prøve å trekke ut DNA fra blodcellene siden det ville ødelegge det sjeldne eksemplaret.
