Hvaler produserer vakre, skumle og intrikate sanger som bygger og utvikler overtid. Som BBC melder, har forskere funnet ut at en art, orkahval, også kan lære å etterligne menneskelige ord - en oppdagelse som kan forklare hvordan deres eget språk endrer seg med tiden.
Forskere var interessert i å se om orkahval kunne etterligne ukjente lyder. Som Nicola Davis rapporterer for The Guardian, trodde forskere at deres dyktige imitasjonsevner kunne forklare hvordan orca pods utvikler forskjellige dialekter overtid. Og de har vært kjent for å være copycats: Orcas kopierer bevegelsene til andre spekkhoggere, og noen bevis tyder på at de også kan etterligne sjøløver og delfiner med flaske nese.
Så forskerne hentet hjelp fra en kvinnelig hval ved navn Wikie på Marineland Aquarium i Antibes, Frankrike. Denne spesielle orkaen var en god kandidat for prosjektet fordi treneren hennes allerede hadde lært henne en gest som skapningen visste betydde at hun skulle kopiere trenerens bevegelser, melder Agence-France Presse. Wikie ble først instruert til å kopiere lydene fra andre orkaer fra familiegrupper med forskjellige dialekter hun aldri hadde hørt før. Deretter ble hun bedt om å kopiere menneskelige ord, inkludert navnet "Amy, " "hei, " "1, 2, 3", "bye-bye" og lyden av bringebær.
Uttalen hennes er ikke perfekt, men hun kan tydelig høres når hun prøver å kopiere stavelsene og kadensen av ordene. "Hallo" hennes er spesielt bra, og bringebæret hennes har rett på. Forskningen vises i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Joseph Call, medforfatter av studien og professor i evolusjon ved University of St Andrews, forteller til Davis at det er veldig få dyr med både hjernekraft og vokalmaskinvare for å etterligne menneskelig tale. "Det er det som gjør det enda mer imponerende - selv om morfologien [av orkaer] er så annerledes, kan de fremdeles produsere en lyd som kommer i nærheten av hva en annen art, i dette tilfellet oss, kan produsere, " sier han.
Så vil vi en dag kunne sitte ved havet og snakke med en hval? Det er usannsynlig at Wikie vet hva lydene hun lærte betyr, men en dag kan hun. "Ja, det er tenkelig, " sier medforfatter Jose Abramson fra Complutense University of Madrid til BBC, "hvis du har etiketter, beskrivelser av hva ting er. Det har blitt gjort før med en berømt grå papegøye og delfiner ved bruk av amerikansk tegnspråk; setninger som 'bringe meg dette objektet' eller 'legg dette objektet over eller under det andre'. ”
Som Luke Rendell, en biolog ved University of St. Andrews som ikke er involvert i studien, skriver for The Conversation, er orcas ikke de eneste skapningene som er kjent for å etterligne menneskelig tale. Papegøyer og flere fuglearter er selvfølgelig mestere av mimikk. Elefanter, flaske nese delfiner og seler har også blitt lært å etterligne tale. I 1984 kunne en hval fra Beluga ved navn Noc etterligne menneskelige lyder så godt at det var i stand til å lure dykkere.
Den viktigste innsikten fra Wikies tale er imidlertid hva den forteller oss om ville orkaer. Rendell skriver at forskere har lagt merke til at når orca pods flytter til et nytt sted, vokaliseringene deres ofte endres over tid for å matche hvaler i området. Dette antyder at hvalene lærer og at de har en "kulturell arv" - de lærer av familien og pod. I stedet for å prøve å få hvaler og delfiner til å lære å snakke med oss, argumenterer han, bør vi se dypere på hvordan de kommuniserer med hverandre for bedre å forstå hvordan de har utviklet seg.
