Røyken begynte å øke over gårdsmarkene og ryddige skoger i Woerlitz forrige lørdag morgen, puffer av hvitt og svart som signaliserte noe uvanlig. Ved solnedgang hadde tusenvis av mennesker samlet seg ved bredden av en kunstig innsjø og hørt ivrig på illevarslende rumler. Dusinvis mer, lurt med snaps og vin, fløt i stearinlysgondoler på stille vann.
De var alle her for å se Europas største, eldste og - så vidt noen vet - bare kunstig vulkan. Fullført i 1794, Stone Island of Woerlitz er et lite kjent underverk av opplysningstiden, en provinsprinsens forsøk på å bringe litt italiensk drama og storhet til bøndene i Tyskland.
I dag er det en del av Garden Realm of Woerlitz, et UNESCOs verdensarvsted omtrent en times kjøretur sør for Berlin. Men for bare et tiår siden ble denne rare strukturen fordømt, en forfallen ruin dekket med ugress og smuldrende stein. Etter et fem år restaureringsprosjekt var "vulkanen" trygg - men stille etter nesten to århundrer med omsorgssvikt.
I 2004 henvendte ledelsen på verdensarvstedet seg til Wolfgang Spyra, en entusiastisk kjemiprofessor ved Brandenburg tekniske universitet med en sideinteresse for historisk pyroteknikk, for å gjenopprette vulkanen. "En vulkan som ikke kan eksplodere, er en veldig trist vulkan, og jeg ønsket å gjøre den lykkelig igjen, " sier Spyra. "Vi ønsket å hjelpe vulkanen med å få sin identitet tilbake."
Men først hadde Spyra - som tilbrakte et tiår som sjef for Berlins kriminologilaboratorium og signerte e-postene hans "Eruptor" - gjort et lite historisk detektivarbeid for å finne ut hvordan en kunstig vulkan hadde steget ut av dette avgjort un- vulkansk region i Europa i utgangspunktet.
Stien førte tilbake til Leopold III Friedrich Franz, prins og hertug av Anhalt-Dessau, som regjerte et lite rike nær den moderne byen Dessau på 1700-tallet. Franz ble født i 1740 og var en uvanlig opplyst hersker, selv for opplysningstiden. I midten av 20-årene dro han på en storslått turne i Europa, en gjennomgangsrite for kontinentets adel.
Franz sine reiser tok ham til London, Paris, Marseilles, Roma, Venezia og Napoli, der den 27 år gamle prinsessen ble betatt av det ulmende fjellet Vesuv og den nylige oppdagelsen av den gravlagte romerske byen Pompeii.
"Vesuv må virkelig ha imponert ham, for 22 år senere kom han på ideen om å gjenopprette Napoli-gulfen i flate Tyskland, " sier Uwe Quilitzsch, Woerlitz Garden Realms stabshistoriker. "Han så på seg selv som forpliktet til å opplyse sine undersåtter, og han så dette som en leksjon for folk som aldri ville komme til Napoli."
Mens de forbereder seg på nattutbruddet, forklarer Spyra og Quilitzsch noen av vulkanens hemmeligheter. Franz fikk arkitektene sine til å bygge et indre murbygg som var nesten fem etasjer høyt og dekket det med lokale steinblokker. På toppen romte en hul kjegle et høyt takkammer med tre ildsteder. Bygningens tak inkluderte også et kunstig "krater", som kunne fylles med vann.
I nærheten bygde Franz et amfiteater i gresk stil og en liten villa for å tjene som hans personlige studie og oversvømte hjørnet av eiendommen hans for å omgi "Stone Island" med vann. Deretter inviterte han, ifølge historiske beretninger, vennene sine til å se på sin personlige vulkan bryte ut.
Men selv om strukturen hadde blitt rekonstruert nøye, hadde Spyra og teamet hans ikke så mye å gå på når det gjaldt å gjenopprette begivenheten: Bare ett samtidsbilde av vulkanens utbrudd, et maleri fra 1794, eksisterer. "Vi trengte å finne ut om det var en realistisk skildring eller fantasi, " sier Spyra.
Spyra lurte på om det eneste overlevende maleriet av et utbrudd reflekterte virkeligheten eller var en malerisk overdrivelse. Ved å sammenligne størrelsen på vulkanen i maleriet med størrelsen på den virkelige tingen, som stiger nesten 56 fot over elven som renner forbi, kunne han da fortelle at røyken i maleriet representerte en sky 30 meter høy. Det, sier han, mente at røyken kunne ha vært fra en naturlig kilde - og at maleriet var en god guide til hvordan det opprinnelige "utbruddet" så ut.
Men hva slags tre ville de ha brukt? Hvorfor ble vulkanen så langt fjernet fra resten av prinsens eiendom? Hvorfor var det tre separate ildsteder skjult i et murfôret kammer under vulkanens topp?
Opplyst av gløden av røde lyser, blir vann fra reservoaret på toppen av bygningen frigjort ned steinveggen for å etterligne strømmen av lava. Den kvisende fossen suste da den gjentok hvordan det kan høres ut for lava å treffe vannoverflaten under. (Rebecca F. Miller) 
Inne i vulkanens runde kammer, dundret Jonas Lohmann og to andre doktorgradsstudenter fra Brandenburg tekniske universitet branner med lettere væske og røykpulver for å lage røyksøylene som strømmet fra vulkanen hele ettermiddagen og kvelden. (Rebecca F. Miller) 
(Rebecca F. Miller) 
Lørdagens utbrudd var planlagt til "Blue Hour" rett før solnedgang. (Rebecca F. Miller) 
Fullført i 1794 falt vulkanen i Woerlitz i ruin og ble forsømt inntil for et tiår siden, da Wolfgang Spyra, en kjemiprofessor ved Brandenburg tekniske universitet, begynte å gjenopplive den. (Rebecca F. Miller) 
Wolfgang Spyra er kjemiprofessor ved Brandenburg tekniske universitet og den tidligere sjefen for Berlins kriminologilaboratorium. I 2004, etter å ha blitt oppsøkt av UNESCOs verdensarvsted, begynte han å forske på hvordan han kunne gjenskape vulkanens tidligere utbrudd. (Rebecca F. Miller) Ironisk nok kom de viktigste ledetrådene fra en samtidskritiker ved navn Carl August Boettinger, som skrev en lang øyenvitne-rapport i 1797 og latterliggjør opptoget til en vulkan plunked down i midten av den eksentriske prinsens eiendom. Mens han narr av Franz, beskrev Boettinger "utbruddet" i detalj - fra vannet som ble frigjort fra det skjulte "krateret" på toppen av vulkanen for å simulere lava til de røde lampene som ga steinhaugen en annen verdens glød.
Med det å fortsette, "startet vi med å undersøke hva datidens mennesker kan ha brukt til fyrverkeri, " sier Spyra. Krutt, bek og svovel var lett tilgjengelig for pyroteknikere fra 1700-tallet, de fleste av dem var militære menn som var godt kjent med sprengstoff. Bengalsk ild - en lys blå eller rød flamme som ikke var ulik dagens veiflyter - var også kjent.
Som gjenopprettet av Spyra, er arrangementet imponerende, til og med for øyene fra det 21. århundre som er vant til spesialeffekter og fyrverkeri. Da skumringen ble dypere inn i det tyske diktere kaller "den blå timen", det øyeblikket rett før himmelen ble svart, slo en dyp hysse seg over mengden.
Så, med en siste rumling av trommer og torden, kommer øyeblikket: røde flammer flimret på toppen av vulkanen og vokste til en tykk røyksøyle.
Rødt-tint vann begynner å renne fra krateret, og kverner fremdeles innsjøen nedenfor. Skarpe, høye eksplosjoner sender gnister som skyter inn i himmelen. Skjult i vulkanens topp er en 86 kvadratmeter stor ovn fullpakket med friske furunåler. Når de er tent, brøler de ut i røykfylt ild og sender gnister høyt inn på nattehimmelen sammen med den bølgende røyk.
Når nålene brenner over hodet, skynder Brandenburg tekniske universitetsstudenter i gassmasker seg fra peis til peis i rommet nedenfor, spruter lysere væske på brennende vedbål og kaster i spesialpulver for å lage fargerik røyk som strømmer ut under toppen av vulkanen.
Deretter begynner rød-tint vann å renne fra krateret, og kverner fremdeles innsjøen nedenfor. For å skape en illusjon av flytende lava, fylte Spyra først den kunstige dammen på toppen av krateret. Når det vulkanske "utbruddet" topper seg, frigjøres vannet over en avsats for å danne et fossefall, opplyst bakfra av knallrød Bengalbrann.
Gjennomgående, skarpe, høye eksplosjoner sender gnister som skyter opp i himmelen, og raser tilskuere med hvert høyt smell. Effekten produseres med mørtler, kjent for enhver artilleriekspert fra 1700-tallet.
Opplevelsen er et vitnesbyrd om kraften i Franzs besettelse - og et monument til en sentral opplevelse av hans ungdom. "Han så tydeligvis det i Italia, og dette var det tyske svaret, " sier Quilitzsch. "Etter den tidens standarder var det en bemerkelsesverdig prestasjon."
Likevel etter utbredelsen av Franz i 1820 opphørte utbruddene. Hans eneste legitime sønn hadde ingen interesse i slike avledninger. Selv om de fleste av Franz's omhyggelig planlagte "Garden Realm" ble bevart etter hans død, ble vulkanen i løpet av de neste 150 årene forsømt. Etter andre verdenskrig ble området en del av Øst-Tyskland, og vulkanen falt i ytterligere ruin. "De siste utbruddene var bare brennende dekk, " sier Heiko Pilz, en av Spyras assistenter til hovedfagsstudenter. "Det var gjengrodd med ugress og falt fra hverandre." Østtyske myndigheter fordømte det endelig i 1983, etter at en del av det kollapset og drepte noen.
Vulkanen har fortsatt hemmeligheter, selvfølgelig. "Jeg lurer på hvordan de gjorde støyen, " sier doktorgradsstudent Jonas Lohmann og surret ildstedene med lettere væske og røykpulver noen timer før lørdagens utbrudd. "I dag har vi hi-fi-høyttalere, men den gang? Ingen anelse."
Og akkurat som det ikke er noen måte å vite nøyaktig hva samtidens publikum så da de samlet seg ved bredden av Franz's ersatz Napoli-gulfen, vil vi aldri vite hva de følte da de så på flamme og røyk svøpe ut fra Franzs fantasiflukt.
Skeptiske beretninger til side, Quilitzsch og Spyra er overbevist om at vulkanen må ha vært et virkelig imponerende - til og med skremmende - syn for Franzs jevnaldrende og fagpersoner. "De ønsket å bli fraktet - epoken ble definert av fattigdom og plyndring, og folk likte briller og distraksjoner, " sier Spyra.
Spyra og Quilitzsch er entusiastiske showmen, men de er også på vakt for å gjøre vulkanens romantikk billigere gjennom overeksponering. "Vi ønsker ikke å gjøre dette til en daglig, dagligdagse hendelse, " sier Spyra.
Siden vulkanen først rykket tilbake til livet i 2005, har Spyra og Quilitzsch iscenesatt bare et dusin utbrudd, omtrent en gang i året og aldri på de samme datoene (i år var det jubileet for utbruddet 79 Vesuvius AD). De vil ikke si når neste utbrudd blir. Sier Quilitzsch: "Vil du spørre en vulkan når den skal gå av?"
