For tropper som tjenestegjorde i frontlinjene under første verdenskrig, var grøftekrigføring vanlig praksis. Bruken av maskingevær og hurtig-brann-felt-artilleri-stykker tvang soldater på begge sider, de allierte og sentralmaktene, til å bære kompliserte grøftesystemer i bakken. Disse grøftene tjente som beskyttelse mot fiendens ild og lot soldater skyte tilbake uten å bli fullstendig utsatt. Tunneler ble derimot brukt til å plassere sprengstoff under intetanende fiendens soldater og flytte forsyninger mellom forskjellige deler av en slagmark. I en kjent forekomst ble en tunnel brukt som et underjordisk sykehus.
Mens gjengroing og erosjon stort sett har overtent mange slagmarker i løpet av de 100 årene siden Versailles-traktaten ble undertegnet, noe som offisielt avsluttet krigen mellom Tyskland og de allierte, har arkeologer, historikere og til og med sivile avdekket restene av disse beskyttende gjemmestedene i hele Europa. Disse stedene er viktige glimt, også i dag, til kamper som fant sted under den store krigen.
Her er fire tunneler og skyttergrav besøkende kan se første hånd:
Canadian Memorial, Vimy, Frankrike
Grøfter ved det kanadiske National Vimy Memorial. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) En av de første tingene besøkende legger merke til på dette minnestedet i Nord-Frankrike, omtrent 125 mil nord for Paris, er det enorme kalkmonumentet som minnes de tusenvis av kanadiske soldater som ble savnet eller ble antatt døde under første verdenskrig. Minnesmerket sitter på stedet for slaget ved Vimy Ridge med utsikt over de gjenopprettede restene av et forseggjort system av murstein-foret grøfter og tunneler som er gravd i de grønne åsene rundt.
Som forberedelse til slaget samarbeidet den kanadiske væpnede styrken med flere britiske tunnelselskaper for å skape et komplisert underjordisk nettverk av tunneler, noen nesten en kilometer i lengde for å beskytte soldater og for å lette og skjule bevegelsen av tropper og forsyninger. Dette var spesielt viktig da tyskerne holdt den høyere bakken i regionen og lett kunne få øye på aktivitet på overflaten. Noen tunneler var utstyrt med rennende vann og lysanlegg. Andre ble brukt til å hemmelig plassere eksplosiver under tyske festningsverk.
Om morgenen påskedag 9. april 1917, under en sludd storm, angrep de kanadiske væpnede styrker den tyske sjette hær. Bølger av kanadiske tropper strømmet over grøftemurene etter tett bak et artilleriangrep som var designet for å gi kanadierne tid til å nå de tyske stillingene før den sjette hær kunne komme seg fra sperringen. Til tross for store tap, lyktes kanadierne å føre tyskerne tilbake.
I dag kan turgrupper utforske både tunnelene og skyttergravene med guider, eller praktisk talt via Google Canada.
Wellington Quarry, Arras, Frankrike
Wellington Quarry, Arras, Frankrike (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Tunnelene tilknyttet Wellington Quarry, eller la Carrière Wellington, som ligger 110 mil nord for Paris, var så forseggjorte at de inneholdt et fungerende sykehus for den britiske hæren og allierte makter fullt utstyrt med 700 senger og operasjonsstuer. Ikke bare det, men arbeidere fra New Zealand Tunneling Company - som ble tappet for å fullføre det massive prosjektet - bygde labyrinten av passasjer slik at de ble koblet sammen med eksisterende eksisterende tunneler tilbake til middelalderen. (Navnet Wellington er et nikk til New Zealands hovedstad.) I dag ligger Carrière Wellington-museet under jorden, og turene inkluderer en heiskjøring 70 meter under overflaten, en beskrivelse av slaget ved Arras fra 1917 som skjedde her mellom det britiske imperiet. og det tyske riket, og et glimt av soldatenes underjordiske liv ved å besøke soveplassene deres og sykehuset for sårede soldater.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia (iStock / John Gomez Pix) Når støvet slo seg ned etter det siste slaget under første verdenskrig og innbyggerne fikk alt klart, kom en bonde ved navn Schier tilbake for å gjenvinne sin eiendom og oppdaget en labyrint av skyttergrav som kjeder seg inn i landet hans i det vestlige Belgia. I stedet for å gjenplante avlingene, bestemte han seg for å beholde landet slik det var for å bevare minnet om den store krigen og de som mistet livet i kamp. I århundret siden forblir eiendommen i hendene på den samme familien Schiers, som opprettholder den og har holdt den stort sett slik den så ut da deres avdøde slektning oppdaget den. I dag fungerer Sanctuary Wood som et museum fylt med gjenstander som ble oppdaget på stedet, inkludert våpen, ammunisjon, gravplasser, soldaters personlige eiendeler og bilder. Men uten tvil er hovedtrekket serien med sikksakkende, bølgede metallforede skyttergraver som står som en påminnelse om hvor den britiske frontlinjen en gang bodde og hvor hundrevis av menn mistet livet.
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Frankrike
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Frankrike (Wikimedia Creative Commons) Blant skyttergravene som utgjør dette nettverket konstruert i en lomme i Nord-Frankrike, som ligger omtrent 100 mil sørvest for Belgia, er noen av de mest grunne bygget under krigen. I årene siden har de blitt tatt tilbake av naturen. De bølgende åsene og dalene ser ut ved første øyekast å være et blendende landskap, men i virkeligheten fungerte de som beskyttelse for de allierte maktene. I dag er det 74 mål store stedet et minnesmerke - a bronse karibu på toppen av en granittpyramide - til minne om soldater fra de kanadiske væpnede styrker, spesielt de fra Newfoundland som tappert tjente landet sitt.
