Mens mange amerikanere forbinder rav med foringsrøret etter dinosaur-DNA i Jurassic Park i 1993, har steinen trollbundet europeerne, og spesielt russere, i århundrer på grunn av det gylne, juvelbelagte Amber Room, som var laget av flere tonn av edelstenen. En gave til Peter den store i 1716 for å feire fred mellom Russland og Preussen, rommets skjebne ble alt annet enn fredelig: nazister plyndret det under andre verdenskrig, og i de siste månedene av krigen ble ravpanelene, som var pakket bort i kasser, forsvant. En kopi ble fullført i 2003, men innholdet i originalen, kalt "verdens åttende vidunder", har fortsatt manglet i flere tiår.
Gylden gave
Byggingen av Amber Room begynte i 1701. Det ble opprinnelig installert på Charlottenburg Palace, hjem til Friedrich I, den første kongen av Preussen. Rommet var virkelig et internasjonalt samarbeid, designet av den tyske barokkskulptøren Andreas Schlüter og konstruert av den danske ravhåndverkeren Gottfried Wolfram. Peter den store beundret rommet på besøk, og i 1716 presenterte kongen av Preussen - den gang Frederick William I - det til Peter som en gave, og sementerte en prøyssisk-russisk allianse mot Sverige.
Amber Room ble sendt til Russland i 18 store kasser og installert i Vinterhuset i St. Petersburg som en del av en europeisk kunstsamling. I 1755 beordret Czarina Elizabeth at rommet skulle flyttes til Catherine-palasset i Pushkin, ved navn Tsarskoye Selo, eller "Czars landsby." Den italienske designeren Bartolomeo Francesco Rastrelli tegnet om rommet for å passe inn i den nye, større plassen ved bruk av ekstra rav sendt fra Berlin.
Etter andre renoveringer fra 1700-tallet dekket rommet cirka 180 kvadratmeter og glødet med seks tonn rav og andre halvedelstener. Amberpanelene var støttet med bladgull, og historikere anslår at rommet på det tidspunktet var verdt 142 millioner dollar i dagens dollar. Over tid ble Amber Room brukt som et privat meditasjonskammer for Czarina Elizabeth, et samlingsrom for Katarina den store og en pokalplass for ravkjenneren Alexander II.
Nazistisk løping
22. juni 1941 initierte Adolf Hitler Operasjon Barbarossa, som satte inn tre millioner tyske soldater i Sovjetunionen. Invasjonen førte til plyndring av titusenvis av kunstskatter, inkludert det berømte Amber Room, som nazistene mente var laget av tyskere og, absolutt, laget for tyskere.
Da styrkene flyttet inn i Pushkin, forsøkte tjenestemenn og kuratorer i Catherine Palace å demontere og skjule Amber Room. Da det tørre ravet begynte å smuldre, prøvde tjenestemennene i stedet å gjemme rommet bak tynt tapet. Men russen lurte ikke de tyske soldatene, som rev ned Amber-rommet i løpet av 36 timer, pakket den i 27 kasser og sendte den til Königsberg, Tyskland (Kaliningrad i dag). Rommet ble installert på nytt i Königsbergs borgmuseum på Østersjøen.
Museets direktør, Alfred Rohde, var en gul amatør og studerte rommets panelhistorie mens det var utstilt de neste to årene. På slutten av 1943, med slutten av krigen i sikte, ble Rohde anbefalt å demontere Amber-rommet og kassere det bort. I august året etter ødela allierte bombeangrep byen og gjorde slottsmuseet til ruiner. Og med det gikk sporet etter Amber Room.
Konspirasjoner, forbannelser og konstruksjon
Det virker vanskelig å tro at kasser med flere tonn rav kan forsvinne, og mange historikere har prøvd å løse mysteriet. Den mest grunnleggende teorien er at kassene ble ødelagt av bombeangrepet i 1944. Andre mener at ravben fortsatt er i Kaliningrad, mens noen sier den ble lastet på et skip og kan bli funnet et sted i bunnen av Østersjøen. I 1997 fikk en gruppe tyske kunstdetektiver et tips om at noen prøvde å høgre et stykke Amber Room. De raidet på kontoret til selgerens advokat og fant et av rommets mosaikkpaneler i Bremen, men selgeren var sønn av en avdød soldat og ante ikke hva panelets opprinnelse hadde. En av de mer ekstreme teoriene er at Stalin faktisk hadde et annet Amber Room og tyskerne stjal en falsk.
Et annet bisarr aspekt av denne historien er "Amber Room Curse." Mange mennesker som er koblet til rommet har møtt uttidige ender. Ta for eksempel Rohde og kona, som døde av tyfus mens KGB etterforsket rommet. Eller general Gusev, en russisk etterretningsoffiser som døde i en bilulykke etter at han snakket med en journalist om Amber Room. Eller, mest urovekkende av alle, Amber Room-jegeren og den tidligere tyske soldaten Georg Stein, som i 1987 ble myrdet i en bayersk skog.
I det minste er det nye Amber Room historien kjent. Gjenoppbyggingen begynte i 1979 på Tsarskoye Selo og ble fullført 25 år - og $ 11 millioner - senere. Dedikert av den russiske presidenten Vladimir Putin og daværende tyske forbundskansler Gerhard Schröder, markerte det nye rommet 300-årsjubileum for St. Petersburg i en samlende seremoni som gjengjorde den fredelige stemningen bak originalen. Rommet er fortsatt utstilt for publikum på Tsarskoye Selo State Museum Reserve utenfor St. Petersburg.
