Når det gjelder klimaendringer, kan karbondioksid få all oppmerksomhet, men det er ikke den eneste klimagassen. Faktisk er det ikke en gang den sterkeste, molekyl-for-molekyl-basis — ikke med et langskudd. "Drivhusoppvarmingspotensialet" for en gass er et mål på hvor god gassen er til å fange varme, krysset med hvor lenge den har en tendens til å henge rundt i atmosfæren. Mens karbondioksidgass har et potensial for oppvarming av drivhus på 1, metan eller naturgass, har potensialet 34. I en ny studie har et team av forskere rapportert om oppdagelsen av en gass som har et av de høyeste potensialene for oppvarming av drivhus noen gang sett: 7.100.
Gassen, perfluorotributylamin eller PFTBA, sier Guardian, har vært "i bruk av den elektriske industrien siden midten av det 20. århundre." PFTBA er produsert i eller importert til USA på skalaer som er høyere enn en million pund per år. Ingen vet hvor mye av det rømmer til atmosfæren. Fordi det er et komplekst kjemikalie uten naturlig analog, sier forskerne i studien, er det ingen biologiske vasker der ute i verden som venter på å trekke det ut av atmosfæren, som trær gjør for å kullsyre. De tror at PFTBA sannsynligvis henger i luften i minst 500 år, før den brytes ned av kjemiske reaksjoner i den øvre atmosfæren.
PFTBA, sier forskerne, er den mest effektive klimagassen de noen gang har sett, på molekyl-for-molekylbasis. Men fordi andre klimagasser holder seg i atmosfæren lenger, har noen, som svovelheksafluorid, høyere potensiale for oppvarming av drivhus.
Forskerne sier at hvis konsentrasjonen av perfluorotributylamin målt i Toronto, der de gjorde forskningen sin, var den samme over hele verden (en ganske stor antagelse), ville gassen på sitt nåværende nivå være ansvarlig for å fange opp 0, 00015 watt energi for hver kvadratmeter av planeten. Til sammenligning er karbondioksid ansvarlig for 1, 56 watt per kvadratmeter. Men selv om PFTBA ikke er jevnt fordelt over hele planeten, kan det likevel være en viktig faktor som kan bidra til lokal oppvarming.
Hva dette egentlig betyr er at karbondioksid, produsert ved å brenne fossilt brensel og andre aktiviteter, definitivt fortsatt er den dominerende drivkraften for den globale oppvarmingen. Men vi må passe på for ikke å få tunnelsyn, for hvis vi ikke er forsiktige, er det disse andre, nyere gassene som kan forårsake like store problemer ved mye lavere konsentrasjoner.
Mer fra Smithsonian.com:
Svart karbon kan bidra nesten like mye som karbondioksid til global oppvarming
En vennlig påminnelse fra ganske mye hver klimaforsker i verden: Klimaendringer er reelle
