En maskin som snuser ut kreft. Foto takket være Metabolomx
Det er riktignok litt vanskelig å forestille seg luktforskere, men forskning publisert tidligere denne uken har de som studerer luktesansen som tar sider.
Det kommer til hvordan nesene våre oppdager lukt. Den mangeårige forklaringen er at nesene våre har reseptorer som reagerer basert på formene til luktmolekyler. Ulike molekyler passer sammen med forskjellige reseptorer, tenkningen går, og når en kamp blir laget, tipser reseptoren hjernen om at nesen vår har plukket opp en kvise kaffe eller kanskje en veldig annen lukt som kommer fra bunnen av skoen vår.
Men en motstridende og mer eksotisk teori fikk et løft i den nye studien av forskere i Hellas. Det holder at vi også kan kjenne lukt gjennom kvantefysikk, i dette tilfellet vibrasjoner av luktmolekyler. Mens Mark Anderson stiller opp på Scientific American, "Leser nesen, med andre ord, den kjemiske sammensetningen av en mystisk luktstoff - si, en parfyme eller aromaen av visnet salat - ved å 'ringe' den som en bjelle? '
Jeg vet hva du tenker: Hvilken forskjell gjør dette så lenge jeg fremdeles kan lukte bacon?
Snuser ut trøbbel
Men faktisk betyr det noe, fordi jo mer vi forstår prosessen med å lukte, jo mer effektive kan vi være med å gjenskape den i maskiner. Faktisk, bare forrige måned, i IBM, i sin årlige "5 i 5" -varsel - en liste over teknologier som den tror vil treffe mainstream om fem år - fokuserte utelukkende på utviklingen av de fem menneskelige sansene i maskiner.
For å etterligne luktende, ville bittesmå sensorer bli integrert i smarttelefoner eller andre mobile enheter, og som en pusteapparat kan bestemme alkoholnivåene, ville de samle inn data fra lukten av pusten din ved å oppdage kjemikalier som mennesker ikke ville oppfatte. og send den til en datamaskin på legekontoret. Tanken er at dette til slutt vil være en kjernekomponent i helsehjelpen hjemme - muligheten til å "lukte" sykdommer eksternt, for eksempel lever- eller nyresykdommer, astma eller diabetes.
Eller på et mer grunnleggende nivå, som IBMs Hendrik Hamann sa det: "Telefonen din vet kanskje at du har forkjølelse før du gjør det."
IBM jobber også med helseorganisasjoner for å utstyre pasienter og operasjonsrom med sensorer som kan bidra til å løse et av de største problemene sykehusene møter i dag - hvordan holder du dem hygieniske? Hundrevis av sensorer vil i utgangspunktet snuse for renslighet, og identifisere de kjemiske forbindelsene som skaper lukt, hvorav noen ikke kan påvises av mennesker. Personalet kan si at de har renset et rom; sensorene vil vite om og når de gjorde det.
Hvert åndedrag du tar
Luktforsøkene kan til og med oppdage kreft. I fjor høst, i en studie i Journal of Thoracic Oncology, rapporterte forskere fra Israel og Colorado at pusteanalyse kunne skille mellom godartede og ondartede lungesvulster med 88 prosent nøyaktighet. I tillegg kan pustetesten bestemme den spesifikke typen og stadiet av lungekreft.
Og på Cleveland Clinic tester Dr. Peter Mazzone, direktør for lungekreftprogrammet, en sensorgruppe som endrer farge når en pasients pust passerer over den. I en studie med 229 pasienter var testen ved bruk av en maskin utviklet av det californiske firmaet Metabolomx, i stand til å skille de med lungekreft med mer enn 80 prosent nøyaktighet.
I mellomtiden samler Mazzone og teamet hans så mange pusteprøver som mulig fra pasienter, både med og uten lungekreft. Målet er match pustemønster med fysiske forhold. "Min visjon, " sa Mazzone til Wall Street Journal, "å kunne si, 'Dette er en 60-åring med emfysem som røykte i 30 år - hva er sjansen for at det er kreft der?' Men vi må lære enheten hvordan det ser ut først. ”
Eller, kanskje mer nøyaktig, hvordan det lukter.
Luktprøver
Her er andre nyere funn forskere har gjort om lukt:
- Meg, min lukt og jeg: Forskning i Tyskland konkluderte med at vi ikke bare kan identifisere vår egen kroppslukt, men at vi foretrekker den. For studien ble kvinner bedt om å velge hvilken av armhulen lukt de likte mer. De viste en klar preferanse for den som ble parfymert med en løsning som inkluderte elementer av deres egen duft.
- Kan roboter ha på seg øks ?: Den amerikanske marinen er ute etter å bruke duft-sniffende roboter for å flytte 1 000 kilos bomber på skip. Tanken er at et menneske ville kontrollere blyroboten, og det ville fordele ekvivalentet med en robotferomon som en sverm av andre roboter ville følge som hærmyrer.
- Jeg elsker lukten av gridlock om morgenen: Når folk er engstelige, blir luktesansen mer akutt, ifølge en fersk undersøkelse ved University of Wisconsin-Madison.
- Hvorfor hunden din kan snuse ut et kyllingbein fra et kvartal unna: Og fra University of Chicago kommer forskning som finner ut at dyr klarer å fokusere luktesansen på samme måte som mennesker kan fokusere øynene våre. Gjennom sine finpussede sniffeteknikker kan de tilsynelatende bringe dufter til reseptorer i forskjellige deler av nesen.
- Det er gnidd: Og endelig har en studie i Storbritannia funnet ut at takket være en genetisk variasjon, har to prosent av befolkningen aldri kroppslukt under armene. Likevel bruker mer enn tre fjerdedeler av dem deodorant fordi det er det folk gjør.
Videobonus : Stuart Firestein, styreleder for biologiavdelingen ved Columbia University, forteller deg alt du vil vite om hvordan nesen vår gjør jobben sin.
Videobonusbonus: Et kinesisk flyselskap som sjekker armhuleluktene til folk som intervjuer for å være piloter.
Mer fra Smithsonian.com
Design Scent: An Olfactory Exhibition at Museum of Art and Design
Vi kan bare behandle tretti lukter om gangen
