Detaljene er litt skissete nå, men alle er enige om at bildet ble tatt i Memphis, Tennessee, på en sensommernatt i 1973. Karen Chatham, den unge kvinnen i blått, minner om at hun hadde vært ute og drakk da hun møtte Lesa Aldridge, kvinnen i rødt. Lesa drakk ikke den gangen, men begge var 18 år, den lovlige alderen da. Da stolpene stengte klokka 3, fulgte de to andre avslørere til en venns hus i nærheten. I miksen var en 30-noe mann som hadde tatt bilder hele natten. "Jeg har alltid tenkt på Bill som akkurat som oss, " sier Karen i dag, "inntil år senere, da jeg forsto at han var berømt."
Relatert innhold
- William Egglestons store hjul
Bill er William Eggleston, nå kjent som mannen som gjorde fargefotografering til en respektabel kunstform. Bare tre år senere var arbeidet hans - livlige bilder av en rusten trehjulssykkel, en gammel ovn, en hundehund som drikker av en gjørmete søle - gjenstand for Museum of Modern Arts første store separatutstilling av fargefotografier. Mens Egglestons bilder bidro til å legitimere mediet hans, ble et rykte som en drikkende og nattly kledd sørlandsk eksentriker lagt til legenden. Siden 2005 har to dokumentarer om ham - og en av ham - laget den internasjonale filmfestivalkretsen. Og den 11. boka om arbeidet hans, 5x7, ble utgitt tidligere i år.
Den nye boken inneholder fotografier fra et prosjekt fra 1973 der Eggleston tok et $ 10.000 studioportrettkamera inn i Memphis barer for å skyte ærlige bilder av anonyme lånere. Fotografiet av Karen og Lesa, som vises i boken, er en del av serien, selv om den ikke ble tatt på en bar og motivene neppe var anonyme for Eggleston. Lesa er hans andre fetter, og Karen var hennes beste venn.
Lesa minner om at bildet ble tatt kvelden før hun reiste hjemmefra sitt førsteårsår ved Sarah Lawrence College i New York. Moren hennes hadde laget den røde kjolen, mønstret den etter et østerriksk folkedrakt. På festen etter klokka gråt Karen og "skikkelig forferdet over litt gutteproblemer, " husker Lesa. For å snakke privat, gikk de inn på et bad, der Karen på en eller annen måte klarte å falle i et badekar fullt av vann. Etter at hun tørket av, tok hun på seg en blå velourkåpe som hang bak døra. Så slo de to leir ut i neste rom og fortsatte å snakke.
"Plutselig, i periferien, hørte jeg Eggleston si: 'Å, et vakkert bilde, '" Lesa sier. "Og så satte folk opp lys, og det var som Hollywood eller noe." Ingen av de unge kvinnene ga dem mye oppmerksomhet. "Jeg var bare i den lille verdenen med Karen, " sier Lesa. "Jeg var så vant til at Eggleston tok bilder overalt hvor vi gikk den sommeren at det ikke engang flammet meg, " sier Karen.
Bildets beroligende, Vermeer-lignende effekt og klassisk romantiske sensibilitet avviker fra Egglestons signaturvisuelle stil, som bruker farge og lys for å få frem skjulte sjarm i motiver som er både vanlige og sterke. Bildene hans er kreditert med å inspirere utseendet til slike filmer som David Lynchs Blue Velvet og Sofia Coppolas The Virgin Suicides . Men forskjellene mellom dette fotografiet og hans andre spiller ingen rolle for ham.
"Jeg ville ikke forandret noe, " sier Eggleston, nå 67. "Hele bildet er veldig maleri-lignende. Det er ikke som de fleste av arbeidene mine. Det kan ha vært det som tiltrakk meg å legge merke til det." Han tar bare ett skudd av alle scener og føler seg heldig som har fanget denne. "Jeg visste at det var et vakkert syn, " sier han. "Bildet ser ut til at jeg hadde hatt mye problemer med å ordne det. Men det gjorde jeg ikke."
Karen og Lesa er begge 51 nå og skilt. Karen bruker sitt mellomnavn, Lucretia, og hennes gifte navn, Hampton; hun har en sønn og jobber som sykepleier i Memphis. Lesa har to sønner og en datter og underviser i videregående skole i Nashville. Fra dette fotografiet er det vanskelig å tro at kvinnene noen år senere sang i et punkband fra Memphis kalt Gangrene and the Scurvy Girls. (De var Scurvy Girls.) Bandet varte ikke. Egglestons delikate bilde av ungdommen gjorde det imidlertid. Og for det, sier begge kvinnene, er de takknemlige.
Emily Yellin vokste opp i Memphis og er forfatteren av Our Mothers 'War.
