Diamanter er smidd omtrent 100 mil under jordoverflaten der intens varme og trykk gjør karbon til skinnende perler. Diamanter som har kommet seg til overflaten ble båret dit av intense utbrudd forankret dypere enn de planeten ser i dag. Etter å ha raket oppover 20 til 30 mil i timen, avkjøles det vulkanske materialet til hauger, og etterlater seg en steinete hauger, under som strekker seg et langt rør kalt kimberlit. De fleste diamanter i verden er utvunnet fra slike kimberlittformasjoner (selv om noen kan dannes under meteorittkrasj).
Relatert innhold
- Rart ny type karbon er hardere (og lysere) enn diamant
- Gamle diamanter kom fra sjøvann og fremtidige diamanter kan komme fra luften
Selv om diamanter ikke er så sjeldne som de fleste tror, leter diamantindustrien stadig etter nye forekomster. Nå kan en geolog ha funnet en enkel måte å identifisere diamantrike områder: se etter en sjelden plante som ser ut til å vokse bare de kimberlites, rapporterer Eric Hand for Science .
Stephen Haggerty, fra Florida International University i Miami og sjef for letebetjent for Youssef Diamond Mining Company, la merke til anlegget under undersøkelser i Liberia, der selskapet eier gruveinnrømmelser. Hand skriver:
Den har et stjåletlignende rotsystem, som ligner mangrovetrær, og stiger til en høyde av 10 meter eller mer, og sprer stekete, palmerike fronds. Han sier at lokalbefolkningen bruker frondsene for stråtak. Han jobbet med botanikere fra Royal Botanic Garden, Kew, i Storbritannia og Missouri botaniske hage i St. Louis, og har foreløpig identifisert planten som [ Pandanus ] lysekrone, en dårlig forstått art i en familie som spenner fra Kamerun til Senegal. Han sier det kan være en underart eller en ny art helt. Haggerty har bekreftet tilstedeværelsen av planten ved et annet kimberlit-rør 50 kilometer sørøst, men det ser ikke ut til å vokse andre steder.
Planter som signaliserer at noe av interesse ligger nedenfor er ikke nytt i gruveverdenen. Folk har lenge visst at Lychinis alpina, en liten plante med rosa blomster, beviser kobberforekomster. Nylig har en busk ved navn Haumaniastrum katagense også blitt assosiert med kobber. Begge plantene er unike fordi de tåler det høye kobberinnholdet i jorden nær avsetninger. Haggarty mistenker at P. candelabrum spesielt har tilpasset seg å vokse i kimberlitjord, som inneholder mye magnesium, kalium og fosfor. Forskeren skrev opp sin oppdagelse av plantenes uvanlige tilhørighet i tidsskriftet Economic Geology .
Funnet kan tilby en bedre måte å finne nye nettsteder for utvinning av diamanter i den tykke jungelen. Prospektører kommer til å "hoppe på det som gale", sa geolog Steven Shirey fra Carnegie Institution for Science i Washington, DC til Science . Men nye diamantforekomster er interessante fra en forskers perspektiv også. Shirey påpeker at diamantene fra gruvene i Liberia kunne fortelle forskere om hva jordens mantel gjorde da de ble dannet, for millioner av år siden. På den annen side kan det ikke være bra for anleggets levetid å være en indikator for gruvedrift.
