Det har vært mange prøvelser av århundret i amerikansk historie, men påtalemyndigheten til Jefferson Davis for forræderi ville sikkert ha tatt tittelen fra 1800-tallet - hvis det hadde skjedd.
Relaterte leser
Jefferson Davis: The Man and His Hour
KjøpeRelatert innhold
- 1920-tallets største rettssak fortsetter å resonere
Den eks-konfødererte presidenten ble løslatt for 150 år siden denne måneden på 100.000 dollar kausjon - vel 1 million dollar i dag. Mer oppsiktsvekkende enn beløpet var listen over 20 rike menn som ponerte opp - som inkluderte tre av de heftigste unionistene i landet. En av dem var Gerrit Smith, medlem av "Secret Six", som hadde hjulpet til med å finansiere John Browns raid på Harpers Ferry. En annen var Cornelius Vanderbilt, som hadde donert sitt største dampskip til den amerikanske marinen. Og så var det Horace Greeley, den begeistrede utgiveren hvis New York Tribune hadde oppfordret leserne til "Frem til Richmond!" Da borgerkrigen brøt ut.
Da de ble presset for å forklare hvorfor de hjalp Davis, som hadde vært holdt på Fort Monroe i Virginia i nesten to år, sa de tre at han ble nektet en rettidig rettssak, og dessuten trengte nasjonen å lege fra sårene. Greeley var, forutsigbart, den mest våkne, og sa til den rasende New York Union League Club: “Herrer, ... Jeg skildrer dere som smalsinnede spisshoder, som vil være nyttige for en god og god sak, men ikke vet hvordan. Ditt forsøk på å basere et flott, varig parti på hat og vrede nødvendigvis ført til av en blodig borgerkrig, er som om du skulle plante en koloni på et isfjell som på en eller annen måte hadde drevet ut i et tropisk hav. ”
Davis var ikke alltid berømt for disunion. Som amerikansk senator og krigsekretær på 1850-tallet var han mester for å utvide Capitol til den majestetiske møteplassen Kongressen har i dag. Samtidig var han en resolutt talsmann for staters rettigheter. I 1867 var han forberedt på å hevde at han ikke forrådte landet fordi en gang Mississippi forlot det, han ikke lenger var amerikansk statsborger. "Alle trodde det skulle bli prøvesaken om lovligheten av løsrivelse, " sier Cynthia Nicoletti, en juridisk forsker fra University of Virginia, hvis bok Secession on Trial utkommer i august. Alvorlige mennesker mente at han hadde en sjanse til å vinne.
President Andrew Johnson tok ingen sjanser. 1. juledag 1868 benådet han tidligere konføderasjoner for forræderiets forbrytelse, og hindret hevngjerrige nordmenn, Lost Cause sydlendinger og overskriftsforfattere over hele landet.
Horace Greeley (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Gerrit Smith (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Cornelius Vanderbilt (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Kausjonsobligasjonen til Jefferson Davis, den tidligere presidenten for konføderasjonen. Undertegnerne inkluderte flere fremtredende unionister. (Library of Congress) 
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
