Gerda Weissman Klein har en utrolig historie. Etter å ha blitt revet fra familien og hjemmet i Bielsko, Polen, i 1942, overlevde hun tre år i konsentrasjonsleire og en dødsmarsj på 350 kilometer før amerikanske styrker reddet henne i 1945, fra en forlatt sykkelfabrikk i Tsjekkia. Som tilfeldighetene hadde det, giftet hun seg med offiseren som frigjorde henne. Deretter immigrerte hun til USA og ble amerikansk statsborger.
Hennes memoarer, All But My Life, har vært en bærebjelke på leselister på videregående skole siden den ble utgitt første gang i 1957. HBO, i samarbeid med USAs Holocaust Memorial Museum, tilpasset den i 1995, til Academy- og Emmy-prisen- vinnende dokumentar "One Survivor Husker."
Men det var å dele historien hennes på en naturaliseringsseremoni som ble holdt på en ungdomsskole utenfor Cincinnati, Ohio, for mindre enn ti år siden, som førte henne til hennes siste innsats. I 2008, i en alder av 84 år, grunnla Klein Citizenship Countts, en nonprofit som lærer unge studenter i samfunn over hele landet om borgerlige rettigheter og plikter ved å få dem til å delta aktivt i en naturaliseringsseremoni. For dette og annet humanitært arbeid tildelte president Obama henne en presidentmedalje av frihet den siste februar, sammen med andre armaturer, inkludert George HW Bush, Maya Angelou, Jasper Johns og Warren Buffett.
Tirsdag er Klein hovedtaler under en naturaliseringsseremoni for Flag Day for 20 nye borgere ved Smithsonians National Museum of American History. Delvis takket være Citizenship Countts, deltok 160 studenter fra Oklahoma, California, New York, Texas, Washington, DC og Jomfruøyene.
Mange amerikanere tar sine friheter for gitt, men vet du hvordan det var å bli nektet din, gjør du ikke det. Kan du dele litt om hva du tålte under Holocaust?
Jeg var 15 år gammel, og det lignet en tsunami da livet mitt som jeg kjente og elsket, ble ugjenkallelig tatt bort. Jeg bodde først i kjelleren i hjemmet sammen med foreldrene mine. Broren min ble tatt bort med en gang, og da jeg var 18 år ble jeg skilt fra foreldrene mine for aldri å se noe medlem av familien min igjen. Jeg var i en rekke slavearbeid og konsentrasjonsleire. På slutten, da Tyskland tapte krigen, ble forholdene våre selvfølgelig mye verre. Vi var på tvangsmarsj.
Min far fikk meg til å bruke skistøvlene mine da jeg reiste hjemmefra i juni. Jeg husker at jeg kranglet. Jeg sa: "Pappa, skisko i juni?" Min far sa: "Jeg vil at du skal ha dem på deg, " og selvfølgelig kranglet du ikke med faren din i disse dager. Så jeg hadde på seg dem, og de var medvirkende til å redde livet mitt på den vintermarsjen. Vi startet med 2000 jenter. Det var 120 igjen på frigjøringsdagen, som var 7. mai 1945.
Hva er dine mest livlige minner fra frigjøringsdagen?
Kvelden før hørte vi amerikanske fly overhead, vel vitende om at vi med all sannsynlighet hvis vi var heldige, ville overlevd. Vi ble gjetet inn i en forlatt sykkelfabrikk, og festet var en tidsbombe. Jeg vet, det høres ut som en billig thriller. Velsignelig gikk ikke bomben av. Dørene ble åpnet og folk løp og ropte: “Hvis noen er der, gå ut. Krigen i Europa er over. ”
Det er umulig å ta noe du har drømt om i seks lange år og be for hvert våkne øyeblikk og plutselig som skulle være ekte. Så i det øyeblikket husker jeg ikke noen følelser. Da dørene ble åpnet, dyttet jeg til døren, og jeg så noe ganske utrolig. Jeg så på nærliggende åser en underlig bil komme ned. Den var ikke lenger grønn, og hetten var ikke en svastika, men den hvite stjernen til den amerikanske hæren. To menn satt i det kjøretøyet. En hoppet ut og kom løpende mot meg. Jeg var fortsatt bekymret, så jeg gjorde det vi selvfølgelig fikk til å si. Jeg så på ham, og jeg sa: "Vi er jødiske, vet du?" For det som syntes for meg veldig lenge, svarte ikke meg. Så til slutt sa han, "Så er jeg det." Det var unødvendig å si, et utrolig, utrolig øyeblikk. Han spurte meg om han kunne se de andre damene, en adresse som vi åpenbart var ukjent. Jeg fortalte ham at de fleste av jentene var inne. De var for syke til å gå.
For å gi deg et bilde av det øyeblikket, veide jeg 68 kilo. Håret mitt var hvitt. Jeg var i filler. Jeg skulle være 21 dagen etter. Han gjorde noe som jeg først ikke forsto. Han holdt ganske enkelt døren åpen for meg og lot meg gå foran ham. I denne utrolige gesten gjenopprettet han meg til menneskeheten.
Aldri kunne jeg ha forestilt meg at jeg ville gifte meg med ham [US Army Intelligence Officer Kurt Klein] et år senere i Paris, og han ville bringe meg hjem til dette landet. Jeg elsker dette landet med en kjærlighet som bare en som har vært ensom og sulten kan forstå.
Holocaust-overlevende Gerda Weissmann Klein leverer hovedadressen ved en naturaliseringsseremoni denne flaggdagen på National Museum of American History. (Scott Foust) 
Gerda Weissmann Klein, grunnlegger av Citizenship Countts, snakker med nye borgere og studenter ved en naturaliseringsseremoni på Maryland School i Phoenix, Arizona. (Kathryn Deschamps) 
I november 2008 ble fem personer naturalisert som amerikanske statsborgere ved National Museum of American History. Her resiterer de Oath of Allegiance. (Med tillatelse av National Museum of American History) Du og mannen din flyttet til Buffalo, New York, i 1946, hvor du ble amerikansk statsborger. Hvordan var din egen naturaliseringsseremoni?
Jeg var veldig heldig. Normalt tar det fem år. Hvis du gifter deg med en amerikaner, tar det tre år. Men mannen min var i tjenesten, så jeg fikk den etter to år. For meg var det en hjemkomst, en følelse av tilhørighet. Når du ikke hadde noen rettigheter som borger som jeg hadde, og de fratar deg alt, og plutselig er alt dette gitt til deg, er det utrolig.
Hvordan er det å se andre innvandrere bli statsborgere?
Jeg vet at mange mennesker har håpet og bedt for det øyeblikket. Mange mennesker har kommet fra steder der de selvfølgelig ikke hadde frihet. Jeg kan empati med det. Jeg vet hva de må føle.
Jeg trekker meg tilbake til mitt eget øyeblikk, da jeg fikk det. Troskapen er veldig emosjonell for meg - også flagget. Jeg så flagget gå opp der svastikaen hadde fløyet i årevis.
Hvordan reagerte du da du fant ut at du var mottakeren av presidentens medalje for frihet, landets høyeste sivile ære?
Jeg trodde ikke på det. Personen ringte, og da hun sa: "Jeg ringer fra Det hvite hus på presidentens vegne, " sa jeg, "vær så snill å gi presidenten mine beste ønsker." Hun sa: "Du tror meg ikke?" Og jeg sa: “Se, jeg er en gammel dame med svakt hjerte. Jeg liker vitser, men det er ikke en god vits. ”
Jeg er ikke mor Theresa. Jeg ga ikke livet mitt i slummen i Calcutta. Jeg oppfant ikke en kur mot kreft. Jeg er ikke en velstående kvinne. Jeg er en gjennomsnittlig person. Jeg har hatt et velsignet liv, en fantastisk ektemann og barn og barnebarn. Alt jeg gjorde er bare å gjøre det jeg føler har vært min forpliktelse.
Jeg husker dessverre at mannen min og jeg var i Washington 9. september. For meg var dette det mest knusende. Vi gikk og sto på Capitol. Det var slik enhet. Jeg opplevde det samme i Washington da jeg var privilegert som fikk prisen. Du visste ikke hvem som var republikaner og hvem som var demokrat. Vi var alle amerikanere. Vi var alle glade for å være i Det hvite hus.
For deg, hva betyr det å være amerikaner?
Noen ganger går jeg tilbake og sier: "Herregud, se hvor jeg er, " spesielt når jeg ser på TV eller leser nyhetene og ser hva som skjer i andre land.
Da jeg kom til dette landet, kjente jeg ikke en person, bortsett fra mannen min. Jeg kunne ikke snakke engelsk, og det dette landet har gitt meg i løpet av min levetid er noe som er så utrolig at jeg vil vie resten av livet, uansett hva det er igjen, for å gi tilbake til landet mitt det det har gitt meg, og å lære ungdommene våre om storhetene i Amerika. Kanskje du synes jeg vinker flagget for mye, men jeg er stolt over å gjøre det.
På ingen måte fantasien kunne jeg ha tenkt på alle tingene som er gitt meg. Jeg mener, hvorfor meg? Bare i Amerika. Jeg tror ikke det kunne ha skjedd i noe annet land.
