Etter revolusjonskrigen drakk amerikanere svimlende mengder alkohol. Smakene ble raskt endret fra cider og øl, foretrukket av kolonitiden, til hard brennevin fra landets tidligste destillerier. I 1830 svelget hver person i gjennomsnitt mer enn syv liter alkohol per år.
“Tradisjonen i mange samfunn var å ta en drink til frokost. Du tok en drink midt på morgenen. Du har kanskje whisky til lunsj. Du spiste en øl med middag, og du endte med en nattklubb, "sier Bruce Bustard, en kurator ved National Archives i Washington, DC." Det var en god del alkoholforbruk av barn også. "
Alkohol ble antatt å avverge feber og lette fordøyelsen. "Hvis du ikke drakk, var du i fare for helsen din, " sier Mark Lender, historiker og medforfatter av drikke i Amerika . “Det var et punkt der du ikke kunne kjøpe livsforsikring hvis du ikke drakk. Du ble betraktet som 'veivhjerne.' ”
Så når Benjamin Rush, signatør for uavhengighetserklæringen og fremste lege, snakket om ondskapen med hard brennevin, trodde folk han var nøtt. Han publiserte et essay, "En forespørsel om effekten av uredde ånder på menneskekroppen og sinnet" i 1785, og til en senere utgave av essayet, utgitt i 1790, festet han en dramatisk illustrasjon med tittelen “Et moralsk og fysisk termometer. ”
Termometeret, nå utstilt i “Spirited Republic: Alcohol in American History, ” en utstilling på National Archive gjennom 10. januar 2016, kartlegger de medisinske forholdene, kriminelle aktiviteter og straff som kan komme av hyppig drikking av spesielle cocktails og brennevin . Stanse, for eksempel, kan forårsake lediggang, sykdom og gjeld. Toddy og egg-rum kan fremkalle svakhet, puking og en tur til fengsel. Og å drikke dram av gin, konjakk og rom dag inn og ut var steinbunn for Rush. Den vanen kan føre til drap, galskap og til slutt galgen.
Allerede en vokal talsmann for kvinners rettigheter og mental helse og fengselsreform fremsto Rush som en stor mester for temperament, sier Lender. Ideene hans kan ha vært sjokkerende i sin tid, men essayet hans ble en bestselger og gradvis ville mye av det medisinske miljøet se, som han gjorde, at kronisk beruselse i seg selv var en sykdom. På 1820-tallet, da temperasjonsbevegelsen tok opp damp, adopterte tidlige talsmenn Rushs tankegang og advarte mot destillert brennevin mens de kondonerte drikkingen av øl, cider og vin i moderasjon. Dette skillet mellom hardt brennevin og andre alkoholholdige drikker falt senere bort med det flere tiår lange presset for teetotalisme, eller fullstendig avholdenhet fra alkohol. Forbudet trådte i kraft i 1920, og den 21. endringen opphevet forbudet mot produksjon, salg, import og transport av alkohol 13 år senere.
"Den forestillingen vi har om avhengighet i dag, kan generelt spores tilbake til Benjamin Rush, " sier Lender. ”Rush mente, det var et poeng at stoffet, i dette tilfellet alkohol, kontrollerte individet i stedet for omvendt. Han trodde det var en fysisk avhengighet i kroppen. Han var en pioner. ”
Klikk på pinnene på dokumentet for å lære mer.
“Spirited Republic: Alcohol in American History” er utstilt i Lawrence F. O'Brien Gallery of the National Archive gjennom 10. januar 2016.
