Hva trakk deg til denne historien? Kan du beskrive begynnelsen?
Siden jeg har base i Berlin, snakker jeg mye med tyske arkeologer. Det var mye surr her om Gobekli Tepe, og denne historien hadde blitt rapportert i Tyskland, men ikke i de engelskspråklige mediene. Fordi det er et utrolig funn, er Schmidt under mye press, så det tok meg omtrent et år å arrangere besøket mitt en tid da han gravde i Urfa.
Hva var ditt favorittøyeblikk mens du dekket til Gobekli Tepe?
Å se sola komme opp over steinene var et utrolig øyeblikk. De er enorme, og det er vanskelig å forestille seg hvordan primitive jegere snekret dem uten metallverktøy. Og allikevel er det en følelse av mystikk rundt dem som jeg fant litt forvirrende. Jeg ønsket å føle litt dyp forbindelse eller resonans, men symbolene og formene er så langt fjernet fra alt jeg er kjent med at jeg følte meg som en total fremmed.
Har det oppstått noen problemer siden de begynte å grave ut stedet?
Schmidt hadde god grunn til å være bekymret for pressen: Et stort tysk magasin kjørte en forsidehistorie på nettstedet i fjor som antydet at det var det historiske grunnlaget for den bibelske historien om "Edens hage." Fordi muslimer anser Adam som en muslimsk profet (som Abraham, Moses og Jesus) da tyrkiske medier fikk tak i historien, var det mye press for ham å slutte å grave på "Adams fødested" - et hellig sted. Så Schmidt var veldig opptatt av å stresse for meg at området var et veldig fint sted å bo i forhistorisk tid, men ikke bokstavelig talt "paradis", av frykt for at jeg skulle gi misforståelsen nye ben.
Var det noen interessante øyeblikk som ikke kom til det endelige utkastet?
Jeg har også brukt litt tid på å snakke med folk i Urfa om nettstedet. De fleste lokale har aldri vært der, og har mange rare ideer om det. Mest av alt ser de det som en måte å hente inn turister på. Urfa er i en ganske dårlig del av Tyrkia, så kulturturisme er en stor sak. Men nettstedet er ikke klart for en oversvømmelse av besøkende - det graves fremdeles, det ligger på en høyde ved enden av en dårlig grusvei, og de eneste menneskene der er arkeologer, som jobber så raskt de kan for å finne ut hva nettstedet handler om, og har ikke mye tid til å vise besøkende rundt. Når de ikke graver, dekker arkeologene mange av søylene med steiner for å beskytte dem mot elementene. En lokal reiseleder spurte meg hvorfor Schmidt jobbet så sakte, og da jeg trodde han kunne begynne å sende turbusser til toppen av Gobekli Tepe. Jeg hadde ikke noe godt svar. Schmidt prøver å finne penger til å bygge et besøkssenter i nærheten, og kanskje bygge gangveier eller noe slik at turister kan se steinene uten å skade stedet.
Er det noen teorier om hva som førte til at nettstedet ble forlatt?
Schmidt tror samfunnet vokste opp, slags. Hans teori er at de på en eller annen måte serverte behovene til en jeger-samler-kultur, og da disse jeger-samlerne utviklet landbruk og husdyr, endret deres åndelige behov seg radikalt nok til at templene på Gobekli Tepe ikke lenger tjente deres behov.
Hvorfor ble nettstedet oppsagt av akademikere?
De store ødelagte steinene på toppen av bakken - faktisk fragmenter av søyler - ble forvekslet med middelalderske gravsteiner, og akademikerne som gjorde den opprinnelige undersøkelsen på 1960-tallet, så rett og slett ikke noe dypere ut. Nettstedet er fjernt nok til at bare noen få arkeologer noen gang hadde vært der. Vanligvis finnes forhistoriske bosetninger i regionen nær vannkilder eller elver, så det var virkelig overraskende å finne noe som dette på toppen av et tørt platå.
