Dinosaurer kan noen ganger virke som monolitiske, nesten mytiske dyr, men de statue skjelettene som befolker museer rundt om i verden tilhørte en gang levende, pustende dyr. Mens de gigantiske krypdyrene kan se ut til å være større enn livet, opplevde de livet på samme måte som alle dyrene gjør: de spiste, de sov, de spratt og ble syke. Nå, takket være et sjeldent dinosaurfossil som finnes i New Jersey, lærer paleontologer litt mer om livet til en dinosaur som er rammet av et stygt tilfelle av leddgikt.
Relatert innhold
- Forskere oppdaget nettopp et av de største Dinosaur-fotavtrykkene som noen gang er funnet
- Paleontologer undersøker beinhodet som forhåndsskygget kuppeldynoer
- Dinosaurs bokstavelig omformet planeten
Mens paleontologer tidvis har snublet over dinosaurfossiler som viser tegn på sykdom, er de ekstremt sjeldne. Så da Jennifer Anné, forsker ved University of Manchester som studerer eldgamle sykdommer, fant en hadrosaur benbein som viste tegn på leddgikt, visste hun at hun og teamet hennes hadde noe spesielt på hendene.
"Det er ekstremt sjelden å finne et fossil generelt, " forteller Anné til Smithsonian.com. "Og det at vi får denne pluss at den har en patologi, er enda mer fantastisk."
Paleontologer har avdekket fossiler som ser ut til å være fra dinosaurer som lider av forskjellige former for leddgikt og andre sykdommer i flere tiår, men denne er viktig for den typen den store øgelen slet med. I bred forstand er leddgikt en tilstand som skyldes en betennelse i leddene, men dette er det første beviset på at en dinosaur får septisk leddgikt, som er resultat av en infeksjon på utsiden av lemmet som fungerer sin vei innover. I følge en ny studie publisert i tidsskriftet Royal Society Open Science, mens den langdøde hadrosauren ser ut til å ha taklet infeksjonen og overlevd til voksen alder, smeltet benbeinene sammen i det betente leddet.
"Tenk deg et dyr som Igor fra Frankenstein, med denne bøyde, gimpete framarmen, " sier Anné.
En fossil hadrosaur ulna (armbein) med vekster forårsaket av septisk leddgikt. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) Å diagnostisere denne dinosauren var imidlertid ikke lett. Selv om New Jersey er det første stedet som paleontologer avdekket dinosaurfossiler i Nord-Amerika, er miljøforholdene i regionen (fortid og nåtid) spesielt harde på gamle bein. I motsetning til det vestlige USA, der det tørre klimaet bidro til å bevare alle slags dinosaurskjeletter i millioner av år, var New Jersey under vann på det tidspunktet denne hadrosauren levde, noe som betyr at den sannsynligvis døde og deretter fløt ut i havet der den senket seg og fikk plassert i møkka, sier Anné. Den smeltede ulna og radius hun og kollegene studerte var den eneste delen av denne spesielle dinosauren som overlevde, og millioner av år med dårlige forhold etterlot fossilene delikate og sprø.
"Paleopatologi har eksistert i en stund, men med mindre du kuttet deg i det, kunne du ikke virkelig se hva som foregikk inni deg, " sier Anné.
En intern skanning av dinosaurebeinene viser hvordan de ble smeltet sammen og deformert av septisk leddgikt. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) Likevel er det vanskelig å overbevise et museum eller en paleontolog om å la en annen forsker kutte av en del av et uvurderlig fossil for å se hva eieren led av. Samtidig var den tradisjonelle teknikken uaktuelt for Anné og hennes kolleger, gitt hvor skjør prøven deres var. Så teamet brukte en sensitiv CT-skanner for digitalt å kikke seg inne i fossilen og oppdage de tydelige tegn på septisk leddgikt uten fysisk å sprekke inn i kjernen.
"Dette lar deg se på hvordan det er helbredende, " sier Anné. "Du kan endelig få et glimt av, 'ok, hvordan har dette dyret å gjøre med det?' Den forteller deg mye mer om hva som skjedde da dette dyret levde. ”
Nå som Anné og hennes kolleger har diagnostisert den gimpy hadrosauren, kan de sammenligne den med levende dyr som får denne sykdommen, for eksempel fugler og krokodiller. Ved å sette disse beinene side om side med sine fjerne kusiner, kan forskere få ny innsikt i hvordan dinosauren håndterte denne sykdommen og fortsatte å leve sitt liv.
"Det gjør det mye mer ekte, " sier Anné. "Ikke som et datapunkt, men mer av et dyr."
