Det er et løp i astronomi for å få det beste bildet av fjern stjerne. I juni kunngjorde forskere at de hadde brukt Atacama Large Millimeter / submillimeter Array i Chile for å fange det mest detaljerte bildet av stjerne (bortsett fra solen vår), for å se på Betelgeuse. Nå har en ny studie av stjernen Antares gitt et enda bedre bilde, melder Ian O'Neill på Space.com, og det har reist noen store spørsmål om selve stjernen.
Antares, en rød stjerne i stjernebildet Skorpionen omtrent 600 lysår fra Jorden, er et av de lyseste lysene på nattehimmelen. Det er fordi stjernen er en rød supergiant, en stjerne som når slutten av sitt liv som begynner å puste opp, noen ganger 100 til 1000 ganger større enn vår egen sol. Til slutt, en gang i løpet av de neste tusen årene, vil Antares gå supernova og eksplodere over nattehimmelen.
Antares er omtrent 15 ganger så massiv som vår sol og 850 ganger sin diameter, og lufter raskt masse inn i den øvre atmosfæren på sin reise mot stjernedød, melder Hannah Devlin hos The Guardian . Men hvordan og hvorfor stjerner mister den massen er ikke godt forstått. Derfor trente Keiichi Ohnaka, fra Universidad Católica del Norte i Chile og teamet hans European Southern Observatory's Very Large Telescope Interferometer (VLTI) på Antares for å skape et nytt bilde med lag med detaljer.
Illustrasjon av Antares 'konveksjonsstrømmer (ESO / M. Kornmesser) "Hvordan stjerner som Antares mister masse så raskt i sluttfasen av deres evolusjon har vært et problem i over et halvt århundre, " sier Ohnaka i en pressemelding. ”VLTI er det eneste anlegget som direkte kan måle gassbevegelsene i Antares utvidede atmosfære - et avgjørende skritt i retning av å avklare dette problemet. Den neste utfordringen er å identifisere hva som driver de turbulente bevegelsene. ”
Ved hjelp av tre av VLTIs teleskoper og et instrument kalt AMBER som måler infrarødt lys, var teamet i stand til å samle observasjoner over fem netter i 2014. Ved å kombinere dem sammen med en spesialisert algoritme skapte de et hastighetskart over gassene i stjernens atmosfære, noe som aldri ble gjort før for en fjern stjerne. Forskningen vises i tidsskriftet Nature .
"Før så vi bare temperaturen på overflaten til stjernen, og hvordan den kan være annerledes på en eller annen del, " sier University of Michigan astronom John Monnier, ikke involvert i studien, forteller Doris Elin Salazar på Space.com . “Men dette gir deg virkelig hastighet, hastigheten på overflaten når den kommer mot eller bort fra deg. Det har aldri blitt gjort før på en overflate av en stjerne. Dette er et slags banebrytende datasett for å kunne gjøre det. ”
Dataene hever også en krangel, melder Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo . Konveksjonsstrømmene i stjernens atmosfære står ikke for all massen som kastes utenfor stjernens overflate. Faktisk beveger noe av gassen i den øvre atmosfæren seg 20 kilometer per sekund og når 1, 7 ganger stjernens radius. Det er mye raskere og lenger enn forskere fant på Betelgeuse. Astronomene vet foreløpig ikke hvilken prosess som beveger alt det som betyr noe, men håper flere observasjoner vil løse mysteriet.
"Den mest spennende delen av den nye observasjonen er at den avdekker den bemerkelsesverdige kompleksiteten i fysiske prosesser som foregår i atmosfærene til slike stjerner, " forteller Maria Bergemann ved Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland til Mandelbaum. "Dette motiverer bedre modeller som kan brukes til å utlede mer nøyaktig informasjon om livssyklusene til disse stjernene, og dermed gi interessante forutsigelser for hvordan stjernene lever og når de dør."
I pressemeldingen sier Ohnaka at han håper den nye observasjonsteknikken vil bli brukt på andre stjerner og føre til en dypere forståelse av stjerners atmosfære.
