Uranus er en av våre dyre naboer. Første ting først: Det snurrer på sin side. I motsetning til andre planeter, som snurrer på en akse som er mer eller mindre i samme plan som deres bane, blir isete Uranus tippet sidelengs og snurrer i en omtrent 98-graders vinkel til bane rundt solen. Magnetosfæren snurrer også litt utenfor kilteret, og som Leah Crane rapporterer for New Scientist- rapporter, antyder en nye modeller at dette skråstilte spinnet får dette beskyttelsesskjoldet til å åpne seg og lukke hver dag.
For å finne ut hvordan prosessen fungerer på Uranus, undersøkte forskere fra Georgia Institute of Technology data samlet inn for over 30 år siden av Voyager 2, den siste sonden for å samle inn data fra den iskalde planeten. De opprettet deretter en modell av planetens magnetosfære for å studere dens kaotiske bane. De publiserte resultatene i The Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Magnetfeltene for de fleste planetene i vårt solsystem er ganske ordnede, skriver Crane. For eksempel dukker magnetfeltlinjene på jorden nær nord- og sørpolene og vikles rundt kloden i en type boble av magnetisme, kjent som magnetosfæren, som snurrer sammen med planeten vår.
Det meste av tiden beskytter denne lille boblen oss mot solvind fra ladede partikler som slippes ut fra solen. Dette kalles "lukket" stilling for magnetosfæren, der magnetfeltlinjene går i samme retning som solens.
Noen ganger, når en solstorm er sterk nok, kan det imidlertid føre til at Jorden og solens magnetfeltlinjer krysser, og skaper det som er kjent som en "magnetisk tilkobling", som frigjør lagret energi og skyter ladede partikler mot Jorden (vi ser disse som auroras). Dette anses som en "åpen" stilling.
Men for Uranus vipper magnetosfæren 60 grader fra aksen. Det betyr at Uranus 'magnetiske felt åpnes og lukkes for solvinden hver dag i løpet av sin 17, 24 timers rotasjon. "Mens den tumler rundt, endres magnetosfærens orientering i alle slags retninger, " forteller Carol Paty, forsker Georgia Institute of Technology i Atlanta og medforfatter av studien, til Crane.
Det er et "geometrisk mareritt, " forklarer hun i pressemeldingen. ”Magnetfeltet tumler veldig raskt, som en barnekjerre som svever nedover et høydedrag over hælene. Når den magnetiserte solvinden møter dette tumblingfeltet på riktig måte, kan den koble seg på nytt og Uranus 'magnetosfære går fra åpen til lukket til åpen på daglig basis. "
Selv om det kan virke som bare en gal søskenbarn, kan isete planeter som Uranus og Neptune være ganske standard i hele universet. Faktisk antyder en fersk undersøkelse at "mini-Neptunes" er en av de vanligste planettyper som er funnet utenfor solsystemet vårt så langt.
"Vi har Kepler-teleskopet, som avslører tusenvis av planeter i hele galaksen, " forteller Paty til Rae Paoletta på Gizmodo. "Det viser seg statistisk at den største andelen av disse eksoplanettene er mest like i størrelse - og sannsynligvis dynamisk - i struktur som Uranus og Neptun. De kan gi litt av et mål for å forstå dynamikken på alle disse eksoplanetene. "
Forhåpentligvis får vi mer informasjon om Uranus og dets påfunn i tiårene som kommer. Bare forrige uke ga en studiegruppe ved NASA ut et forslag som beskrev oppdrag for å studere Uranus og Neptune for å undersøke deres sammensetning, atmosfære og magnetiske felt. Den beste lanseringsdatoen for et oppdrag til Uranus ville være 2034, og det vil ta omtrent 14 år for en sonde å nå planeten. Første gang for en Neptune-lansering skjer ikke før i 2041 eller senere.
