I 1973 kom jeg til USA for å studere folklore ved University of Pennsylvania, der professor Kenneth Goldstein - min viktigste inspirasjon og mentor - var instituttleder. Jeg tok en tur til Nashville i 1974 for å delta på American Folklore Society (AFS) årsmøte. Det var ikke mye tid til musikk, men jeg hadde noen tidlige økter med fiddlerne Alan Jabbour og Richard Blaustein.
AFS hadde avsatt noen få rom til unge doktorgradsstudenter, som ikke hadde penger til overnattingssteder. Så den første natten, da det var fest på rommet mitt, satt jeg alene på gulvet med ryggen mot veggen, tok frem tenor-banjoen min, lukket øynene, som jeg ofte gjør når jeg spilte, og begynte å spille noen hjul. Til min forbauselse hørte jeg lydene til en medfølgende gitar med smakfulle og nøyaktige akkorder. Jeg åpnet øynene og det var en middelaldrende, skjeggete, dapper mann som lekte sammen med meg.
Jeg sa: "Jeg er Mick."
Han sa: "Jeg er Ralph."
Han sa: "Spill 'The Sligo Maid, '" og det gjorde jeg. De mindre store skiftene av akkompagnementet hans var perfekte. Et publikum samlet seg.
“Hva med" Joe Cooley's? "
"Kjenner du 'Duen på porten'?"
"Kan du administrere 'oberst Fraser'?"
“Hva med noen jigs. Kjenner du 'Doctor O'Neill'? »
Den musikalske utvekslingen gikk videre og videre. Flere jigs, hjul, hornpipes. Til og med en mazurka. Ikke en feil i akkordene. Og rytmen var perfekt.
Jeg likte det enormt, men etter hvert ble jeg lei, ikke overraskende, fordi jeg hadde kjørt ned fra Philadelphia med lysets hastighet sammen med andre folklorister Jack Santino og Robert Baron tidligere samme dag.
"Hvorfor fortsetter vi ikke i morgen?", Foreslo jeg.
“Ah, nei, dette er flott. Lek litt mer. ”
“Jeg kan ikke, jeg må sove; Ellers klarer jeg ikke å stille opp på papirene om morgenen. ”Til slutt gikk gitaren tilbake i saken, og dapper-mannen forlot motvillig.
“Vet du hvem du nettopp har kastet ut av rommet ditt?” Utbrøt Jack.
"Nei."
“Det var Ralph Rinzler!”
“Hvem i helvete er Ralph Rinzler?” Spurte jeg.
"Direktøren for Smithsonian's Festival of American Folklife, du idiot!"
Neste dag fortsatte melodiene. Ralph ba meg komme til festivalen - nå kalt Smithsonian Folklife Festival - i 1975, og jeg elsket den. Så ba han meg gjøre feltarbeid for 1976-festivalen for å markere US Bicentennial. Jeg skulle reise rundt i landet og identifisere irske amerikanske musikere, sangere og dansere, lage lydopptak, ta bilder og presentere ham et forslag om hvem som skulle vises. Kriteriene er fortreffelighet og tradisjonalitet.
For en mulighet for en ung folklorist!
Mick Moloney (stående) introduserer irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival 1976. (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) Da jeg presenterte Ralph en liste med 26 musikere, sangere og dansere tidlig på 1976, hadde han bare én innvending - mot en 17 år gammel Chicago stedsdanser ved navn Michael Flatley. Han sa at irsk trinndans hadde blitt en høy kunstform med formelle danseskoler, og at den neppe hørte hjemme i en festival designet for å presentere og bekrefte tradisjonell kunst. Jeg svarte med å nevne viktigheten av dens etniske, felles sosiale base, så vel som den historiske marginaliteten i en kolonisert kultur.
Vi gikk frem og tilbake til slutt Ralph sa nådig, “OK, ha din stedsdanser. Vi går bra selv om vi er uenige. ”
I en uforglemmelig uke i juli 1976 dukket 26 av de beste irsk-amerikanske musikere, sangere og dansere i USA sammen med et like stort antall utøvere som var på besøk fra Irland. Mange møttes for første gang.
Green Fields of America på Ralph Rinzler scenen, 2017 Smithsonian Folklife Festival
Redigering: Sean Baker
Kamera: Charlie Weber, Sean Baker, Albert Tong, Shelley Davis, John Wetmore
Responsen var overveldende. Den kunstneriske glansen av forestillingene var en åpenbar attraksjon, men det var også noe annet som foregikk - den typen spenning som kommer fra oppdagelsen. Publikum visste at det de så og hørte var en del av et skjult irsk Amerika - grasrota, samfunnsbasert kultur som alltid hadde blitt ignorert, misforstått eller feil representert av massemediene.
I kjølvannet av den nasjonale populariteten til Alex Haleys banebrytende bok Roots og TV-serien med samme navn, utviklet irsk-amerikanere på slutten av 1970-tallet en fascinasjon for sine egne kulturelle røtter. Med den motivasjonen søkte en advokat i Washington, DC, ved navn Dick Shea og National Center for Urban Ethnic Affairs, med suksess til National Endowment for the Arts 'Folk & Tradition Arts divisjon for å finansiere en nasjonal turné med irsk-amerikanske tradisjonelle musikere, sangere, og dansere.
I januar 1978 ble gruppen det første ensemblet av tradisjonelle etniske utøvende artister som turnerte i USA under offisiell sponsing av amerikanske myndigheter. De opprinnelige medlemmene - Liz Carroll, Jack Coen, Father Charlie Coen, Michael Flatley, Sean McGlynn, Bill Ochs og meg selv - bestemte seg for å ta navnet Green Fields of America, tittelen på en kjent irsk pilk og hjul, og også en av de mest kjente sangene om irsk emigrasjon til Amerika. Det symboliserte ikke bare den bokstavelige virkeligheten til de rike beitemarkene i Nord-Amerika, men antydet også symbolsk løftet om et nytt liv for innvandrerne i deres adopterte land.
Liz Carroll og Billy McComiskey fremfører irske melodier på Smithsonian Folklife Festival 2016. (Foto av Pruitt Allen, Ralph Rinzler Folklife Archive) Støttet av Joe Wilson og National Council for Traditional Arts, turnerte Green Fields igjen i 1979, 1980 og 1982. Vi introduserte mange fremragende tradisjonelle musikere til den nasjonale konsertscenen og brakte for første gang irsk trinndans på sitt beste til generelle amerikanske målgrupper. Passende nok var gruppens medlemmer alltid enten irske innvandrere eller amerikanskfødte musikere. Siden den gang har gruppen fortsatt å turnere årlig over hele USA, holdt konserter og gjort opptredener på festivaler som Milwaukees Irish Fest, den største i sitt slag i verden. Vårt siste album, The Green Fields of America, var produktet av en serie konserter på Irish Week i Augusta Heritage Festival på Davis og Elkins College, West Virginia.
The Green Fields ble aldri designet for å ha en permanent oppstilling som skulle opptre og turnere på en konvensjonell måte. Mange medlemmer hadde faste jobber utenfor musikk og klarte ikke å turnere på heltid; yngre medlemmer av gruppen fortsatte ofte å utvikle sine egne musikalske karrierer. Imidlertid har score til de beste irske artister i Amerika opptrådt med gruppen de siste fire tiårene, og mange - inkludert Seamus Egan, Joanie Madden, Eileen Ivers og John Doyle - har fortsatt for å oppnå internasjonal stjernestatus. Syv Green Fields-medlemmer - Liz Carroll, Jack Coen, Michael Flatley, Donny Golden, Billy McComiskey, Mike Rafferty og meg selv - har blitt tildelt NEA National Heritage Fellowship, landets høyeste pris for fremragende innen folkekunst og tradisjonell kunst.
Det har vært en ekstraordinær reise. Faktisk feirer Green Fields 40-årsjubileum i 2018. Jeg kan ikke forestille meg at det noen gang skulle skje uten den første bekreftelsen og bekreftelsen av Smithsonian - takket være det tilfeldige møte med en dapper, skjeggete amerikaner på gitar som spilte irske jigger og hjul i perfekt tid.
Mick Moloney er forfatteren av Far from the Shamrock Shore: The Story of Irish American History through Song (Crown Publications, 2002) med en tilhørende CD (Shanachie Records). Han har doktorgrad. i folklore og folklife fra University of Pennsylvania. Han har undervist i etnomusikologi, folklore og irskstudier ved University of Pennsylvania, Georgetown og Villanova universiteter, og foreleser for tiden ved New York University i programmet Irish Studies. Finn andre innspillinger av ham på Smithsonian Folkways.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i nettmagasinet til Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.
Musikere fra Green Fields of America inkluderer: Tim Britton (tinnfløyte, fløyte, uilleann pipe), Denis Cahill (gitar), Liz Carroll (fele), Karan Casey (vokal), Fr. Charlie Coen (tinnfløyte, fløyte, konsertina, vokal), Jack Coen (tinnfløyte, fløyte, konsertina), Brendan Dolan (piano), John Doyle (gitar), Jimmy Eagan (fele), Seamus Egan (tinnfløyte, fløyte, tenor banjo, mandolin, bodhran), Siobhan Egan (fele, tinnfløyte, fløyte), Frank Harte (sanger), Ivan Goff (uilleann rør, fløyte, fløyte), Winifred Horan (fele, danser), Eileen Ivers (fele), James Keane (knapp trekkspill), Jimmy Keane (klaver trekkspill), Tina Lech (fele), Donna Long (piano, fele), Dana Lyn (fele), Joanie Madden (tinnfløyte, fløyte), Billy McComiskey (knapp trekkspill), Sean McGlynn (knappen trekkspill), Zan McLeod (gitar, bouzouki), Mick Moloney (gitar, tenor banjo, mandolin, vokal), Michelle Mulcahy (harpe, konsert, fele, knapp trekkspill), Brendan Mulvihill (fele), Andy O ' Brien (gitar, vokal), Robbie O'Connell (gitar, vokal, låtskriver), Eugene O'Donnell (fele), Kieran O'Hare (tinnfløyte, fløyte, uilleann rør), Eamon O'Leary (gitar, tenor banjo ), Jerry O'Sullivan (tinnfløyte, fløyte, uilleann rør), Bill Ochs (tinnfløyte, fløyte, uilleann rør), Al Purcell (tinnfløyte, fløyte, uilleann rør), Mike Rafferty (tinnfløyte, fløyte, uilleann rør), Tommy Sands (gitar, vokal, låtskriver), Liz Hanley (vokal og fele), og Athena Tergis (fele). Det siste og yngste medlemmet av Green Fields er femten år gamle spillemann Haley Richardson.
Dansere inkluderer: Kieran Barrett, Kevin Broesler, Jean Butler, Cara Butler, Melanie Deegan, Darrah Carr, Heather Donovan, Joe og Katherine Dwyer, Michael Flatley, Steve Gallagher, Donny Golden, Eileen Golden, Deirdre Goulding, Ciara Greene, Katie Grennan, Liam Harney, Deirdre Harten, John Jennings, Kieran Jordan, Sinead Lawler, Tara McHugh, Sheila McGrory, Chloe Mullarkey, Tim O'Hare, Niall O'Leary,, Joe og Catherine Dwyer, Mairead Powell, Pat Roche, Sheila Ryan, Michael Smith, John Timm, Regan Wick og Linnane Wick.
