8. november 1942, i den tykke av andre verdenskrig, landet tusenvis av amerikanske soldater på Atlanterhavskysten av Marokko, mens andre samlet seg i Algerie, bare for å ta øyeblikkelig skuddveksling fra franskmennene. Unødvendig å si markerte det slutten på USAs diplomatiske forbindelser med Vichy-regjeringen installert i Frankrike under andre verdenskrig.
Invasjonen av Nord-Afrika - et joint venture mellom Storbritannia og USA kjent som Operation Torch - var ment å åpne for en annen front av krigen, men den koloniale makten i regionen var Frankrike, angivelig et nøytralt parti i verdenskrig II. Tross alt hadde Frankrike signert en våpenrustning med Adolf Hitler 22. juni 1940, i løpet av uker etter at de ble overkjørt av tyske soldater. Likevel, som den nasjonale interessen rapporterer, "I stedet for å ønske [amerikanerne] velkommen med messingband, som en sersjant forutså, kjempet Vichy Frankrikes kolonistyrker tilbake med alt de hadde."
I dag blir begrepet "Vichy France" båndet om i diskusjoner om fransk politikk, amerikansk politikk og islamistisk ekstremisme. Men hva var egentlig Vichy-regimet? Var de ulykkelige dukker fra nazistene, eller folkemordssamarbeidere? Var det det minste av to ondskap - valget mellom delvis og total okkupasjon - eller en regjering som reflekterte folks vilje? For å svare på disse spørsmålene og mer, dykke ned i historien om Vichy France, regjeringen som regjerte fra juni 1940 til august 1944.
Adolf Hitler (til høyre) rister hånd med Philippe Pétain (til venstre), lederen for Vichy-regjeringen. (Wikimedia Commons) Hvordan ble Vichy Frankrike?
Da Frankrike erklærte krig mot Tyskland 3. september 1939, etter den tyske invasjonen av Polen, brukte det franske militæret åtte måneder på å se og vente på den første streiken. Den såkalte ”Poney-krigen” tok slutt brått i mai, da Tysklands Blitzkrieg brast over franskmennene. I løpet av noen uker hadde tyskerne dyttet veien dypt inn i Frankrike, og den franske regjeringen ble tvunget til å ta en umulig avgjørelse: omgruppere seg i sine nord-afrikanske kolonier og fortsette å kjempe, eller signere en våpenrustning med Tyskland.
Mens statsminister Paul Reynaud argumenterte for at de skulle fortsette å kjempe, følte flertallet av myndighetene noe annet. 22. juni 1940 undertegnet Frankrike våpenvåpenet med Tyskland, og parlamentet hadde 9. juli stemt 569 til 80 for å forlate den forrige regjeringen, Den tredje republikk. Parlamentet stemte også for å gi statssjef Marshal Philippe Pétain, en helt fra første verdenskrig, fulle og ekstraordinære makter. Som Julia Pascal skriver i Guardian, “Republikkens liberté, égalité, fraternité ble erstattet med Pétain's travail, famille, patrie (arbeid, familie, fedreland).” Mens parlamentet i det vesentlige ble oppløst etter denne avstemningen, var det byråkratiske systemet på plass fra Den tredje republikken gjensto i stor grad for å vedta politikken Pétain innførte.
De tyske troppene okkuperte den nordlige halvdelen av landet og tok 2 millioner franske soldater som krigsfanger, mens den franske regjeringen jobbet fra sin nye base i Vichy, en spa-by i sentrum av landet. De fleste nasjoner anerkjente Vichy-regjeringen som legitim; USA sendte William Leahy som ambassadør, og Leahy tjenestegjorde i denne stillingen til mai 1942. I mellomtiden innvendte Charles de Gaulle innvendinger mot legitimiteten til Vichy-regjeringen fra London, hvor han begynte å jobbe for den frie franske bevegelsen.
Var Vichy et fascistisk regime?
Bruddet fra Den tredje republikk skjedde delvis på grunn av sjokket og ydmykelsen av å bli så raskt bested av det tyske militæret, og franske ledere lette overalt etter en forklaring på deres nederlag. Denne skylden falt helt på skuldrene til kommunister, sosialister og jøder. Spesielt jødiske mennesker hadde opplevd fiendtlighet i flere tiår siden Dreyfus-affæren på 1890-tallet. Alle de tre elementene ble antatt å ha benyttet seg av liberaliseringen som skjedde under Den tredje republikk, men Frankrikes voldelige antisemittismestrek gjorde ikke nødvendigvis Vichy til et fascistisk regime.
"Jeg tror den beste betegnelsen for dem er autoritær, " sier historikeren Robert Paxton, forfatteren av Vichy France: Old Guard and New Order, 1940-1944 . “Det fungerer ikke som et fascistisk regime fordi tradisjonelt eliter må vike, og i autoritære forhold beholder de makten. Men alle de utenlandske jødene ble satt i leirer, de sprakk av dissens, og det var på noen måter i økende grad en politistat. ”
Pétain ønsket å vende tilbake til en mer konservativ livsstil, og med det formål var det sterke forbud mot skilsmisse, abort ble gjort til et hovedforseelse, pressen ble sensurert, telefonsamtaler ble overvåket og kritikere av regjeringen ble fengslet. Han styrte med absolutt makt fram til 1942, da Tyskland overtok den tidligere ubesatte "Free Zone" i Sør-Frankrike og begynte å styre saken mer direkte.
Samarbeidet regimet med nazister ut av selvbevaring, eller hadde det sin egen agenda?
Misforståelsen om at Vichy-regimet var det minste av to ondskap, varte bare de første tiårene etter krigen. Siden den gang, etter hvert som mer arkivmateriale har kommet fram, har historikere gradvis sett på samarbeidspartnerne som villige deltakere i Holocaust. Før nazistene noen gang krevde at Vichy-regjeringen skulle delta i antisemittisk politikk, hadde franskmennene vedtatt politikk som fjernet jøder fra embetsverket og begynte å beslaglegge jødisk eiendom. "Den franske Vichy-regjeringen deltok villig i deportasjonene og gjorde det meste av arrestasjonen, " sier Paxton. "Arrestasjonene av utenlandske jøder innebar ofte å skille familier fra barna, noen ganger i dagslys, og det hadde en veldig kraftig effekt på opinionen og begynte å snu meningen mot Pétain."
En spesielt bemerkelsesverdig oppsummering var Vel d'Hiv i juli 1942, den største deportasjonen av jøder fra Frankrike som ville skje under krigen. Blant de 13 000 jødene som ble arrestert og deportert til Auschwitz var 4000 barn - fjernet sammen med foreldrene av "humanitære" grunner, ifølge den franske statsministeren Pierre Laval. Hvis de ble liggende bak, resonnerte han, hvem ville da ta seg av dem? I det hele tatt hjalp Vichy-regimet med å deportere 75 721 jødiske flyktninger og franske statsborgere til dødsleirer, ifølge BBC.
Støttet den franske offentligheten Vichy-lederne?
Det er et komplisert spørsmål, siden Vichy-regjeringen hadde makten i fire år. Som Michael Curtis skriver i Verdict on Vichy: Power and Prejudice in the Vichy France Regime, “Vichy-regimet så ut til å ha tidlig folkelig støtte, mens motstanden først var begrenset. Hvis det hadde vært en folkeavstemning, kunne det franske folket, i en tilstand av forvirring etter det militære nederlaget, opptatt av materielle interesser og bekymret av den tyske okkupasjonen av nord i landet, godt ha godkjent Vichy. På en ekstrem side var det stor brutalitet, spesielt av den voldelig antisemittiske paramilitære Milice, mens antallet demonstranter og heroiske motstandere mot Vichy og nazistene ble større under krigen. "
Paxton er enig i at støtten avtok i løpet av den tyske okkupasjonen, men påpeker også at offentligheten overveldende støttet Pétain-regimet i starten. Og mens motstanden begynte tidlig i begynnelsen av krigen, var "motstandere alltid et mindretall, " skriver Robert Gildea i Fighters in the Shadows: A New History of the French Resistance .
Hva er arven fra Vichy France i dag?
Siden Frankrike sakte har kommet til orde med sin rolle i Holocaust og det villige samarbeidet fra Vichy-regjeringen, har innbyggerne slitt med hva denne arven betyr for dem. Det var først i 1995 at en fransk president (Jacques Chirac) erkjente statens rolle.
"Det er en ekstremt emosjonell belastning for det franske folket, " sier Paxton. "[Vichy] blir sett mer negativt enn før og rammer nesten alle franske familier som besteforeldre enten støttet det eller hadde vervet."
Nylig holdt den franske presidenten Emmanuel Macron en tale om Frankrikes rolle i folkemordet, hvor han fordømte sine politiske motstandere helt til høyre som avskjediget Vichy-regjeringen. “Det er praktisk å se Vichy-regimet som er født av intet og returnert til intet. Ja, det er praktisk, men det er usant. Vi kan ikke bygge stolthet på en løgn, sa Macron i juli.
