På kanten av Fruita, Colorado, spredt gjennom en halv kvadrat kilometer med rød og grå stein, er en av de rikeste jura-boneyardsene hvor som helst. I løpet av årene har paleontologer gravd ut restene av en vakkert bevart Ceratosaurus, knoklene til minst seks Allosaurus strødd sammen i døden, og andre jura-klassikere fra denne lommen med geologiske rikdommer.
Relatert innhold
- Fossilisert Poop er sjelden, fossilisert Poop Inne i en fossilisert dinosaur er enda sjeldnere
- Dinosaur Sighting: Miniature Dinosaurs Run Amok
Men de mest fantastiske fossilene som kommer ut av Fruita Paleo-området er ikke giganter som Apatosaurus og Stegosaurus . Det som gjør dette 150 millioner år gamle stedet så spesielt, er at det inneholder en utsøkt oversikt over jura-livet i mye mindre skala.
Selv om paleontologer og amatørnaturalister visste om fossiler i åsene rundt Fruita siden 1890-tallet, var det først i 1975 at underverkene om hva som skulle bli Fruita Paleo-området begynte å bli kjent.
Det året brakte paleontologen fra California State University, George Callison, studentene sine til eksponeringer av Morrison-formasjonen, fjellaget der de fleste jura-fossiler i Nord-Amerika finnes, i ørkenene i vestlige Colorado. Oppdraget deres: Å lete etter dyrene som skurret og skled seg under føttene til Brachiosaurus og andre jura-titaner. Mens han stoppet for å binde støvlene, så historien går, merket den daværende student Jim Clark svarte flekker i et stykke sandstein som viste seg å være beinene til en tre fot lang krokodille som ser ut som en reptilianversjon av en liten greyhound.
Clarks krokodille ble kalt Fruitachampsa i 2011. Nøyaktig hvordan denne lille saurian leverte sin levetid er uklart, men beinene har dukket opp på en annen sjeldenhet i Fruita Paleo-området - hekkeplassen til en liten, urteaktig dinosaur kalt Dryosaurus, med bevart eggeskall som så vel som knoklene til unge dinosaurer. Bevisene er bare av omstendighet, og bare plassere Fruitachampsa på åstedet, men oppdagelsen av de rare krokasbenene mellom klekkene kan antyde at denne sløvsnekede rovdyr hadde smak for egg og uvanlige spedbarn.
Fruitachampsa var ikke det eneste lille dyret som dukket opp i Fruita. I 1987 skrev Callison at hans lags riper i Fruita Paleo Area-bergarten hadde gitt noen ryggvirvler som lignet veldig på at de tilhørte en slange. Andre eksperter trodde at en firfirsighetsidentifikasjon passet bedre, men akkurat i fjor viste Callis-lommen seg å være riktig - de bittesmå beinene hadde en gang dannet ryggraden til Diablophis, en tidlig slange som fortsatt ville hatt lemmer da den skled gjennom skogene og flomplasser av jura verden. Andre funn i området inkluderer Fruitadens - en dinosaur med brosme-lignende tenner og en av de minste som noen gang har blitt funnet - navngitt i 2010, og det mytespisende pattedyret Fruitafossor kunngjort av paleontologer i 2005.
En kunstners gjengivelse av Diablophis gilmorei, et av de mange små dyrene som ble oppdaget i Fruita Paleo-området i Colorado. (Julius Cstonyi) Slike fossiler kommer fra lommer med delikat konservering kalt mikrositter, og de er ganske sjeldne i Jurassic Morrison Formation, sier paleontolog Julia McHugh fra museene i Vest-Colorado. Hun og mannskapet hennes fortsetter å sile gjennom stedene som Callison og studentene hans identifiserte tilbake på 70-tallet, og dette er på grunn av det enestående synet som små dyr kan gi om habitatet tilbake da Allosaurus stilte dette landet. "Små dyr gir deg et mer detaljert bilde av et økosystem, " sier McHugh, spesielt fordi de "har en tendens til å ha større bestander og er mer følsomme for miljøforandringer." De små krokodiller, pattedyr, slanger, øgler og andre dyr fra Det er mer sannsynlig at Fruita Paleo-området gir innsikt om hvordan verden var på den tiden enn de relativt enorme dinosaurene som fyller museets haller.
Og det er ikke bare dyr. Bare i fjor, sier McHugh, ble det funnet en jura kongel i Fruita Paleo-området som kan tillate eksperter å identifisere minst en av bartrærne som vokste der.
"Etter flere tiår med utgraving genererer FPA fremdeles nye evolusjonsfunn, " sier McHugh.
Det er sannsynligvis fortsatt transformative historier som skal trekkes fra steinene i utkanten av byen. "Andre Morrison-mikrositter lenger nord har produsert amfibiefossiler, " sier McHugh, men disse delikate økologiske indikatorene har ennå ikke blitt funnet i Fruita. Med hell vil de snart kikke ut av denne eksepsjonelle kirkegården i Jurass.
