I den rare floraens verden er det ofte mer i en plante enn det som møter øyet. Ta den "humpede blærewortlen", også kjent som Utricularia gibba . Planten finnes hengende under vann eller i akvarier rundt om i verden. (Det er til og med klassifisert som et invasivt ugras i noen land.) Men ny forskning har avslørt noe rart med disse små organismer - selv om de har et mye mindre genom enn andre kjente planter, inneholder de faktisk flere gener.
En ny studie tok en dypere titt på den kjøttetende planten og fant noen overraskende resultater. Forskere sammenlignet blærwortgenomet med det fra andre planter som druer, papaya og kaffe og fant ut at selv om blærwortet har mindre DNA, inneholder den faktisk flere gener enn kollegene. I en utgivelse diskuterte Victor Albert og teamet ett eksempel:
En sammenligning med druegenomet viser U. gibbas genetiske overdådighet tydelig: Blærewortgenomet, som inneholder omtrent 80 millioner basepar av DNA, er seks ganger mindre enn druens. Og likevel er blæren den arten som har flere gener: rundt 28.500 av dem, sammenlignet med omtrent 26.300 for druen.
Hvordan er det til og med mulig? Svaret ligger sannsynligvis i søppel-DNA, som Rachel Feltman rapporterer for Washington Post. Begrepet brukes for å referere til DNA-regioner som ikke koder proteiner, og alle organismer har det. For eksempel inneholder det humane genomet opptil 98 prosent søppel-DNA. Men Feltman bemerker at blærewort ikke har mye søppel-DNA i det hele tatt - bare tre prosent:
Den nye studien antyder at planten kan skylde det superkompakte genomet til en lang historie med frodig DNA-redigering. I utgangspunktet henter den vannlevende, kjøttetende lille planten og kaster DNA i et uvanlig raskt tempo.
Teamet anslår at anlegget har duplisert genomet minst tre ganger, men at det balanserer ut gengevinsten ved å kvitte seg med søppelet raskt. Men selv om den nye studien deres viser at blæren ikke bare har tid til søppel-DNA, er de fremdeles ikke sikre hvilket formål plantens raske redigeringsprosess tjener.
Albert antyder at det kan være relatert til evolusjon og overlevelse (og annen nyere forskning har vist at organismer som blekksprut kan redigere deres DNA på farten for å få en overlevelsesfordel). Imidlertid innrømmer han også at plantene bare kan være dårlige til å reparere sitt eget DNA. De vil fortsette å utforske whys, men foreløpig er det faktum at det humpede bladderwort er underlig, mat til fascinerende tanker.
